暮靄沉沉，天邊如被潑灑了大片的血紅顏料，餘暉斜照，給大地鍍上一層詭異的色彩。
周桐一行人騎著馬，馬蹄聲在寂靜的官道上回響，終於抵達了臨山縣城外。已經排快馬提前過去通知了，用不了多時就會有人過來迎接。
“可算到了，這一路顛得我屁股都快開花了。”
萬科坐在馬上，扭著身子，臉上滿是抱怨。他的坐騎似乎感受到了主人的不安分，也跟著晃了晃腦袋。
“彆咋咋呼呼的，咱們是來辦公事的。”
周桐回頭瞪了萬科一眼，眼中卻帶著幾分無奈。這家夥平日裡就愛耍寶，真不知道上次在鈺門關那裡的時,他是不是也是這樣嘲諷城下金人的。
說話間，隊伍來到了一處亂葬崗。隻見三具屍體橫七豎八地躺在那裡，屍體上隨意地蓋著草席，草席邊緣“臨山米行”的印記格外顯眼。可能是那日在鬆林中看到的場景，現在的周桐也對屍體這些已經開始有些適應。
一陣風吹過，腐臭的氣味撲麵而來，萬科頓時捂住鼻子，臉上的五官都皺在了一起。
“哎呀媽呀，這味兒也太衝了，比我去年在賭坊輸得底兒掉，被債主追著跑時身上的汗臭味還難聞。”
萬科一邊捏著鼻子，一邊誇張地乾嘔了兩聲。他腳下一個不穩，差點被地上的石頭絆倒，引得周圍的士兵們一陣輕笑。
胡雲皺著眉頭，快步走到屍體旁，很顯然，他的職業病犯了。
他蹲下身子，仔細地觀察著屍體。忽然，他鼻翼輕輕翕動，像是捕捉到了什麼異常的氣息。“大人，這屍臭裡好像混著火油味。”
胡雲抬起頭，目光堅定地看向周桐，同時伸手掰開其中一具屍體的手指，“而且您看，這屍體指甲縫裡有礦砂。”
周桐心中一凜，這火油味和礦砂出現在這裡，恐怕絕非偶然。還沒等他開口，萬科又湊了過來，一臉好奇地盯著屍體。
“火油味？啥火油味？我咋聞著就是一股子爛肉味呢。還有這礦砂，能換錢不？”
萬科伸手就要去抓屍體手指上的礦砂，卻被胡雲一把拍開。
“彆亂動，小心破壞線索。”胡雲瞪了萬科一眼，顯然對他的冒失有些不滿。
這時，老王也走上前，他蹲下身子，仔細檢查著屍體。
隻見他伸出手指，輕輕觸碰屍體的傷口，指尖沾到了未完全凝固的屍液。
老王眉頭緊皺。“這屍體像是死後被人灌了防腐藥，死亡時間不超過十二個時辰。”老王站起身，悄悄對周桐說道。
周桐心中暗驚，老王能力他是清楚的，可在這眾人麵前，得給老王找個合適的借口。
“知道知道，就你會顯擺，不就是以前在藥鋪當學徒，懂些驗屍和防腐的門道嘛。”
周桐笑著解釋道，眼神中卻透著一絲警惕。
眾人正說著，遠處傳來一陣喧鬨聲。是通知的快馬回來了，後麵還跟著人，隻見一個穿著官府的老者帶著一群人匆匆趕來，他身著官服，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“下官臨山縣令黃安，見過周大人！”黃安走到周桐麵前，恭敬地行了個禮，眼睛卻偷偷打量著眾人。
聽到這個名字周桐眉頭皺了皺，他記得陶老和他說臨山縣的縣令是叫..........黃亮來著的。
“黃縣令，這城外的金人屍體是怎麼回事？”周桐神色嚴肅，看著黃安問道。
黃安臉上的笑容更盛了，他向前走了兩步，指著屍體說道：“回大人，三日前，有兩百金軍進犯我臨山縣。下官得知後，心生一計，在給他們的麥餅裡摻入了鶴頂紅。待他們毒發後，下官又令守軍追殺了三日，確保一個活口都沒留下。”黃安一邊說著，一邊比劃著，臉上滿是得意之色。
萬科聽了，忍不住插嘴道：“黃縣令，您可真厲害，比我在賭坊裡出老千還牛。不過您這三日前殺的人，咋屍體還這麼新鮮，這毒是不是過期了？”
萬科一臉天真地看著黃安，絲毫沒注意到黃安臉上瞬間閃過的一絲不悅。
“你……你這是何意？”黃安臉色微變，看向萬科的眼神中帶著一絲惱怒。
“萬科，不得無禮。”周桐連忙喝止萬科，心中卻也對黃安的說辭產生了懷疑。這屍體的死亡時間明顯與黃安所說不符，其中必定有隱情。
就在這時，周桐注意到人群後的一個女子，她臉色蒼白，低頭顫抖著，眼神中透著恐懼。而旁邊的少女則緊緊攥著這個女子的衣袖，她的袖口露出半截繡著鹿角的帕子，帕子上似乎還沾染著些許血跡。
周桐心中一動，不知道是不是錯覺，他的直覺告訴他，這鹿角帕子說不定與這一係列詭異事件有關。
黃安似乎察覺到了周桐的目光，他連忙側身，擋住了那兩人。“周大人，咱們還是進城吧，城外風大，怕吹著大人。”黃安笑著說道，眼神中卻透著一絲急切。
周桐點了點頭，他知道，現在不是深究的時候。“好，那就麻煩黃縣令帶路了。”周桐說完，翻身上馬。
隊伍朝著城門走去，萬科一邊走一邊還在嘟囔著：“這黃縣令看著就不老實，說不定在騙咱們呢。”
胡雲在一旁低聲說道：“彆亂說，大人心裡有數。不過這臨山縣，怕是真有不少秘密。”
老王則默默地跟在隊伍後麵，他的眼神始終警惕地觀察著四周。
而周桐，坐在馬上，心中思緒萬千。金人屍體、火油味、礦砂、還有那個無意間注意到的鹿角帕子，這一切的線索交織在一起，讓他感到一股無形的壓力。
他深知，自己必須儘快解開這些謎團，否則，可能會有不好的事情發生，桃城牢房的小金人說過可能會有金人在這臨山縣。
隨著城門越來越近，城牆上懸掛的燈籠漸漸亮起，昏黃的燈光在風中搖曳，仿佛在訴說著這座縣城不為人知的秘密。周桐深吸一口氣，他知道，真正的挑戰，才剛剛開始。
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