進了城門，周桐翻身下馬，有一點他一直都覺得古怪。
這位黃縣令來帶來迎接的人似乎是家眷，身旁卻不見衙役的身影。
他的目光在黃安及他身後的眾人身上打量了一番，略帶疑惑地問道："黃縣令，按慣例迎接上官應當由衙役隨行，為何今日隻見家眷？還有一事請教，我記得臨山縣令本該是叫黃亮的？"
黃安聞言身子一頓，隨即躬身賠笑："大人明鑒。下官想著大人舟車勞頓，若讓衙役們前呼後擁，反倒擾了大人清淨。再者..."
他略顯窘迫地搓了搓手，"家中子侄久慕大人威名，定要跟著來見見世麵，下官一時心軟就...........還望大人海涵。"
周桐目光微動，不置可否地"嗯"了一聲，繼續問道："那黃亮縣令如今............"
黃安連忙接話："回大人話，家兄黃亮原是本縣縣令，可惜上月突發惡疾，已然...病故了。"
說著露出悲痛之色，"下官蒙上峰垂青，暫代縣令一職。今日這般安排，實是下官存了私心，想在大人麵前討個巧，故而未帶衙役隨行。若有失禮之處，萬望大人恕罪。"
周桐麵露了然之色，微微頷首道："原來如此。黃縣令這份心意本官心領了，隻是這討巧和私心之事..."他意味深長地頓了頓，"日後可不得再有了。"
黃安連忙躬身："是是是，下官謹記大人教誨，絕不再犯。"
周桐神色稍霽，目光轉向黃安身後那群人，語氣溫和道："既然都來了，黃縣令不妨為本官引見一番？就當是........家常敘話。"
黃安忙側身，抬手依次介紹：“這位是家嫂馮永梅，平日裡操持家中大小事務，極為賢惠。這是家兄的一雙兒女，犬子黃勝，雖說年輕氣盛，但也算是有些見識，小女黃欣蕊，平日裡深居閨閣，今日聽聞大人到來，也非要跟著來看看。哦，對了，小女名義上是下官的侄女，實則情同親生，下官對她也是疼愛有加。”
周桐順著黃安所指方向看去，隻見馮永梅微微欠身行禮，神色有些拘謹，黃勝則拱手作揖，眼神中透著一絲不羈，而黃欣蕊就是拿著鹿角的帕子的少女，她隻匆匆一瞥，便低下頭去，周身散發著柔弱之感。
進城的路上，周桐看著街道上神色匆匆的百姓，對黃安說道：“黃縣令，此次前來，還望你能將臨山縣的情況細細說與我聽，尤其是與那金人有關之事。”黃安連連點頭：“大人放心，下官自當知無不言。縣衙正在修繕，隻好委屈大人住客棧。大人放心，已備好悅來客棧幾間上房。”
到了悅來客棧，黃安親自領著周桐等人來到上房。
房間布置得頗為雅致，床鋪柔軟，桌椅擺放整齊。
黃安又吩咐夥計端來茶水，待眾人坐定，他使了個眼色，身後的隨從悄悄拿出一個精致的木盒，放在桌上。
黃安上前一步，打開木盒，裡麵是一尊栩栩如生的白玉觀音像，溫潤的玉質在燭光下泛著柔和的光。
“周大人，這是下官的一點心意。此玉觀音乃是家傳之物，保佑平安最是靈驗，望大人笑納。”
黃安滿臉堆笑，眼中卻透著一絲緊張與期待。
周桐看著那玉觀音，心中冷笑，麵上卻不動聲色，起初他本想拒絕，可轉念一想，不要白不要，若是直接推辭，恐怕會打草驚蛇。
於是，他微微猶豫了一下，伸手接過木盒：“既然黃縣令如此盛情，那我便卻之不恭了。”
黃安見狀，臉上頓時笑開了花，原本緊繃的神經也瞬間放鬆下來，語氣中滿是欣喜：“大人能收下，那真是再好不過了！這玉觀音定能保大人諸事順遂。”他一邊說著，一邊暗自慶幸，心想這一步棋算是走對了。
夜幕籠罩著臨山縣城，萬籟俱寂，唯有偶爾傳來的更夫打更聲，打破這夜的寧靜。
周桐所住的客棧房間內，燭火搖曳，他坐在桌前，眉頭緊鎖，手中拿著白天從城外“金人屍體”上發現的一塊碎布，仔細端詳著，試圖從中找到一絲線索。
為此，他安排胡勝出去看看能不能找到些線索，這位胡衙役的辦案能力著實有些讓他驚豔，以防萬一，他讓老王偷偷跟在胡雲身後。
突然，一陣輕微的叩門聲傳來，在這寂靜的夜裡顯得格外清晰。不像是老王回來，周桐警惕地起身，手握劍柄，緩緩靠近房門。“誰？”他低聲問道，聲音中帶著一絲戒備。
“周大人，是我……”門外傳來一個女子顫抖的聲音，帶著幾分焦急與恐懼。
周桐微微皺眉，聽聲音似乎是個女子，他緩緩打開門，隻見黃欣蕊神色慌張地站在門口，雙眼紅腫，像是剛剛哭過。
她手中緊握著半塊染血的繡帕，見周桐開門，急忙將繡帕塞到他手中，急切地說道：“周大人，這……這關乎我父親的性命，明日申時三刻，城西土地廟……”
話還未說完，她像是聽到了什麼動靜，臉色瞬間變得煞白，轉身匆匆消失在黑暗中。
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周桐望著黃欣蕊離去的方向，心中疑惑更甚。他低頭看著手中的繡帕，帕角繡著殘缺的鹿角圖案，旁邊一個模糊的“礦”字，血跡已經乾涸，呈現出暗紅色。
這繡帕究竟隱藏著什麼秘密？黃欣蕊所說的關乎她父親性命又是怎麼回事？一連串的問題在周桐腦海中盤旋。
多年的閱讀直覺讓他幾乎可以斷定——黃安與金人屍體、與這臨山縣的秘密脫不了乾係。但燭火劈啪爆響的瞬間，他突然攥緊繡帕，生生壓下立即拿人的衝動。
"若是在修仙界........."
他自嘲地扯了扯嘴角。隻要實力強大，遇到邪修直接一劍斬了便是。
可如今身在官場，講究的是證據確鑿、程序分明。
黃安再可疑也是朝廷命官，若無實證便動他，輕則落個濫用職權的罪名，重則打草驚蛇讓真凶逃脫。
就在這時，房梁上傳來一陣輕微的響動，周桐猛地抬頭，隻見萬科像隻猴子似的倒掛在房梁上，一臉興奮地看著他。
“大人，我瞧見了，有個姑娘給您塞了東西！”
萬科說著，一個翻身，從房梁上跳了下來，差點摔了個狗啃泥。
“萬大爺，你怎麼在這？”
周桐又好氣又好笑地看著他，幸好自己沒有衝動，老王不在，他的戒備是時時刻刻都在準備著，剛剛要不是看到那張臉，他手裡的刀已經砍過去了。