周桐帶著眾人來到縣衙門前，遠遠就看見黃安已經帶著人在門口恭候多時了。黃安一見周桐，立刻滿臉堆笑地迎上前來：
"周大人！您這一身常服更顯俊朗非凡啊！"他搓著手，目光在周桐身上打量，"下官在臨山縣這麼多年，還從未見過像大人這般風采的人物！"
周桐微微一笑，沒有接話。黃安又轉向老王和大虎，臉上閃過一絲畏懼："兩位...之前多有得罪，還望看在周大人的麵子上..."
老王眯著眼睛沒說話，大虎則憨厚地撓了撓頭。周桐擺擺手："行了，進去說吧。"
來到後院，隻見宴席比中午更加豐盛，還有幾位姿色出眾的姑娘在一旁侍立。黃安諂媚道："大人，這是..."
"免了。"周桐笑著搖頭，"這姑娘就不必了。"
黃安連忙揮手讓她們退下："是是是，大人高風亮節，是下官考慮不周了。"
"黃縣令這次倒是圓滑了不少。"周桐打趣道。
"全賴大人教導有方啊！"黃安連連賠笑，親自給周桐斟酒，然後自己先乾了一杯，"大人放心，這酒菜絕對乾淨！"說著還主動拿出銀針來驗。
周桐也不推辭，接過酒杯："俗話說得好，不吃白不吃。"說罷一飲而儘。
大虎三人早就餓壞了，見周桐動了筷子，立刻狼吞虎咽起來。黃安見狀，趕緊示意下人不停地給他們添菜。
酒過三巡，周桐輕輕敲了敲桌子。正在跳舞的舞姬們識趣地退下。
"黃縣令，"周桐放下酒杯，"說說礦洞的事吧。"
黃安連忙又給周桐斟滿酒，擦了擦額頭的汗："是是是，下官這就詳細稟報。"他壓低聲音，"這事要從三個月前說起..."
隨著黃安的講述，他時不時做出誇張的手勢：
"下官最先發現礦脈時，原本是雇了本地百姓來挖的，工錢都給足了。"他做了個數錢的動作，"可突然有一天，來了一隊金人！"說到這裡，他猛地一拍桌子，把大虎嚇了一跳。
"家兄率兵圍剿，結果..."黃安做了個抹脖子的動作，"大敗啊！守軍死傷慘重。"他湊近周桐，壓低聲音，"下官沒辦法，隻好頂著語言不通的風險，給他們送吃的..."
黃安繪聲繪色地描述著，還模仿金人接過食物時的樣子："那些金人居然笑了！第二天就退兵了！"
周桐夾了塊肉慢慢咀嚼，示意他繼續。
"第三天，下官在食物裡下了藥..."黃安做了個下毒的手勢，臉上露出猙獰的表情，"那些金人全倒了！"
說到這裡，黃安突然激動起來："可誰知道，他們居然還帶著兩百多個奴隸！那些奴隸見金人死了，有幾個會漢話的跪在城下求我們收留..."
他給周桐又倒了杯酒："家兄心軟，給他們吃的穿的..."黃安搖搖頭，一臉恨鐵不成鋼，"結果呢？這些人吃飽了就想跑！還想造反！"
"所以下官就..."黃安做了個揮鞭子的動作，"殺了十幾個，剩下的都趕到礦洞去了。"他諂媚地笑道，"現在可老實了，比狗還聽話！"
周桐若有所思地點點頭："原來如此..."他端起酒杯輕輕搖晃，"那些金人，為何會帶著這麼多奴隸？"
黃安趕緊解釋："回大人，那些金人士兵其實就幾十個，剩下的都是他們部落裡的下等人。下官猜測，可能是戰俘或者..."
周桐突然放下酒杯，發出"叮"的一聲脆響。黃安立刻噤聲，緊張地看著他。
"黃縣令，"周桐似笑非笑，"你說了這麼多，可有一件事我很在意..."
黃安額頭滲出冷汗："大、大人請講..."
周桐緩緩站起身，俯視著黃安："那些金人...真的是來劫掠的？還是..."他的聲音突然轉冷，"來尋找他們被擄走的族人？"
黃安的聲音頓時低了下來，額頭滲出細密的汗珠："大、大人明鑒...確實如您所想。但家兄率軍征討失利一事千真萬確..."他擦了擦汗，"那些奴隸都是下官帶人去抓的，毒殺金人也是下官所為..."
他小心翼翼地觀察著周桐的臉色，看到他重新坐了下來繼續道："守軍死傷慘重，下官對那些殘兵也沒什麼好臉色，索性都打發去礦上看押奴隸了。"
說到這裡，黃安眼中閃過一絲得意，"為防消息泄露，下官將自家子弟安插進守軍，又嚴令..."
黃安詳細講述了他如何封鎖消息、控製礦場，言語間透著一股精明乾練。他偷瞄著周桐，以為對方是在責備他對待奴隸太過殘忍。
"大人，這些金人奴隸..."
周桐突然擺手打斷："黃縣令多慮了，本官可不是什麼道貌岸然之人。"他冷笑一聲，"既然敢進犯我朝疆土，就要付出代價。"
黃安如釋重負地鬆了口氣。
周桐突然笑眯眯地問道："黃縣令，你猜本官今年多大？"
黃安一愣，仔細打量著周桐："下官鬥膽猜測...大人約莫二十三四歲？"
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"剛滿二十。"周桐輕描淡寫地說。
"什麼？！"黃安手中的酒杯差點摔落。
周桐輕輕晃動著酒杯，嘴角掛著若有若無的笑意："黃縣令，說來有趣。本官既未參加過科舉，朝中也無人引薦..."
他故意頓了頓，看著黃安逐漸瞪大的眼睛："今年剛滿二十，便領了六品銜，統管三縣政務。你說.......這是為何？"
黃安手中的筷子"啪嗒"掉在桌上，額頭瞬間沁出冷汗。他張了張嘴，卻發不出聲音。
周桐繼續慢條斯理地說道："尋常人這個年紀，怕是連舉人都沒考上吧？"