周桐踏入衙門側門時，黃安早已躬身候在廊下。
月光透過窗欞，在他諂媚的臉上投下斑駁的光影。
"大人您來了！"黃安小步迎上，"下官方才......"
"表現不錯。"周桐隨手將尚方寶劍扔給老王，劍鞘上的血跡在青石地上拖出一道暗痕，"接下來才是重頭戲。"
黃安亦步亦趨地跟著："下官一定謹記大人教誨。"
穿過幽暗的走廊，周桐突然駐足："打鐵要趁熱。明日就張貼告示，那五千兩銀子........"
他轉身盯著黃安驚惶的眼睛，"還你兩千五百兩用作臨山建設。"
"這怎麼行！"黃安急得擺手，"怎敢讓大人破費..."
"本官不缺這點銀子。"周桐輕笑一聲，指尖掠過廊柱上斑駁的朱漆，"收你的錢，一是認下你這個人，二來........"
他推開廂房門，燭光頓時漫過門檻，"正好給百姓們一個交代。"
黃安怔怔看著周桐的背影。年輕縣令解下染血的官袍，露出內裡素白的中衣，忽然歎道："黃縣令，本官自認不是什麼好人。但對百姓......"
他轉身時，燭火在眸中跳動，"確是掏心掏肺。"
"大人高義！"黃安深深作揖，"下官鼠目寸光，實在......."
"起來。"
周桐突然湊近，"本官有個問題，問過無數貪官。"他指尖敲擊案幾，"答案千奇百怪，今日倒想聽聽你的，黃安，你為何而貪？"
黃安張開的嘴突然僵住。他看見燭光裡自己的影子在牆上扭曲，像極了礦洞裡那些佝僂的奴隸。
"下官......."他的聲音突然乾澀，"起初隻想讓妻兒過得好些......後來....."
周桐不置可否，又拋出一問："為這些，折進去這麼多條人命，值得嗎？"
"值....."黃安的尾音突然顫抖，".....得？"
案幾上的燭火爆了個燈花。
周桐的聲音突然輕得像歎息："黃縣令，人生不過數十寒暑。你貪的那些銀子，能買回令兄的命嗎？"
他指向窗外隱約可見的礦山輪廓，"那些賣命的人,他們家中或許也有........."
黃安突然踉蹌後退，撞翻了博古架。一尊白玉觀音"啪"地碎在地上——正是他當初送給周桐的那尊。不知道何時又重新被放了回去。
他怔怔都看著那破碎的白玉，周桐俯身拾起碎片："就像這觀音，碎了再難複原。"
他突然話鋒一轉，"我猜一猜，令郎離家，可是因你貪墨之事？"
黃安如遭雷擊。"你以為爬得越高，家人就越榮耀？"
周桐將碎片排列成蓮花的形狀，"殊不知在他們眼裡，你早成了吃人的惡鬼。"
他忽然冷笑，"朝堂之上，沒有背景的貪官不過是他人的墊腳石。青史留名的，永遠是........."
窗外傳來更夫的梆子聲。黃安頹然跪坐在地，官袍下擺浸在碎玉堆裡。他忽然想起兒子離家那日，少年站在雨中說："爹，您身上有血的味道。"
"下官......下官......"黃安的手按在碎玉上，血珠順著掌紋蜿蜒而下，"這些年到底......"