臨山縣城門前，朝陽將眾人的影子拉得老長。周桐剛走近，就聽見殺豬般的嚎叫聲：
"我的銀子啊——！"
隻見四名士兵正死死拽著滿地打滾的萬科。這小子死死抱著一個木箱子，活像護崽的老母雞。
"老爺！他們搶咱們的銀子！"萬科一見周桐，立刻哭天搶地，"整整兩千五百兩啊！"
周桐沒好氣地上去就是幾巴掌拍在他屁股上："白得這麼多還不知足？要不要本官把你也留在礦上挖銀子？"
"可、可是..."萬科把箱子在臉上蹭了蹭，"本來能拿更多的........"
大虎在一旁憨笑："小萬子，俺幫你算過了，這些銀子夠買兩百隻燒雞呢！"
"三百隻！"二壯起哄道，"還能加五十壇好酒！"
萬科回懟過去："本身就沒多少，你們還想亂花！"
"啟程！"周桐翻身上馬，"再磨蹭天都黑了！"
眾人紛紛上馬，唯獨萬科還坐在地上數銀子。周桐一鞭子抽在他腳邊："再不上馬，我扣你軍餉。"
"彆彆彆！"萬科一個鯉魚打挺跳起來，把一把銀子塞進褲襠裡，"我藏這兒最安全！"
胡勝忍著笑問道："大人，咱們就這麼走了？臨山縣..."
"放心。"周桐抖開韁繩，"我留了信。兩月為一期，前一個月月底派人來查，後一個月讓黃安親自去桃城彙報。"
他朝胡勝眨眨眼，"這事交給你盯著，我最放心。"
胡勝鄭重抱拳："屬下必不負所托！"
"駕！"周桐一夾馬腹，駿馬揚蹄而起。眾人緊隨其後，揚起一路煙塵。
萬科在馬上扭來扭去，時不時摸一摸褲襠，生怕銀子掉了。大虎故意策馬靠近，猛地一拍他後背：
"萬哥，銀子還在不？"
"在在在！"萬科手忙腳亂地捂著褲襠，"你彆靠這麼近！"
周桐回頭看著鬨作一團的部下，嘴角不自覺揚起。晨光中，一隊人馬向著桃城方向疾馳而去，將臨山縣的新氣象遠遠拋在身後。
隻有萬科時不時回頭張望，不知是在看那座漸漸遠去的城池，還是惦記著留在那裡的另一半銀子。
馬蹄聲如雷，周桐正縱馬疾馳，忽見老王打馬靠近。
"少爺，"老仆壓低聲音，"借一步說話。"
周桐勒緊韁繩，待大部隊跑遠後，他與老王停在了一處山坡上。
"怎麼了,老王？"周桐抹了把額頭的汗珠。
"少爺，"老王壓低聲音，"回去後您準備如何向家裡交代？"
周桐摘下水囊灌了一口："實話實說唄，臨山縣貪腐案已......."
"少爺！"老王提醒道，"您把五千兩贓銀退了一半，還讓黃安繼續當縣令！您就不想想回去怎麼和大夥兒說說嗎？”
他話到一半突然頓住——對麵自家少爺的水囊已經懸在了半空。
老王歎了口氣："杜衡那裡自然無礙，可陶老那邊......"
"嘶——"周桐倒吸一口涼氣，"陶老最恨貪官，要是知道我跟黃安......"
"還有巧兒姑娘。"老王補了一句，"她不是說過，她父親當年就是被貪官......"