周桐起身往陳嬤嬤的住處走去，路過廚房時，大虎、二壯、三滾三人正圍著灶台忙活，鍋裡燉著骨頭湯，香氣四溢。
“少爺！”大虎擦著汗，探頭問道，“桃姐咋跪那麼久？腿不得廢了？”
周桐駐足，看著三兄弟身上沾滿的麵粉和菜葉子，忽然覺得有些好笑：“你們倒是消息靈通。”
二壯用袖子抹了把臉，額頭上沾著的柴火灰畫出一道黑痕：“桃姐膝蓋都跪紅了，陳嬤嬤還不讓人送墊子……”
周桐歎了口氣：“我正要去問清楚，你們先忙。”他頓了頓，又問，“老王被關哪兒了？”
“馬廄！”二壯壓低聲音，“下午他想出來給桃姐送披風，被陳嬤嬤拿笤帚追得滿院子跑，嬤嬤說讓他喂馬去，彆瞎摻和。”
周桐嘴角一抽，心疼了老王一秒——堂堂周家老仆，竟被發配去喂馬，陳嬤嬤這威懾力真是……
他搖搖頭，繼續往陳嬤嬤的住處走去。推開門，屋內檀香嫋嫋，正中央供著一尊小小的佛像，香爐裡插著三炷香，青煙繚繞。陳嬤嬤坐在窗邊，手裡捏著針線，正在繡一方帕子。
“嬤嬤。”周桐輕聲喚道。
見周桐進來，她放下針線，起身行禮：“少爺回來了，老身正等著您來主持公道呢。”
“主持公道？”周桐故意笑了笑，“我可不敢亂主持，就怕說錯話被您的銀針紮了手。”
陳嬤嬤一愣，隨即也笑了：“少爺這張嘴，倒比當年老爺還會哄人。”
她重新坐下，拿起針線，語氣卻認真起來，“不過小桃這事，您總得給老身個說法。“不過小桃這事，您總得給老身個說法。”
周桐身子前傾，認真道：“嬤嬤，您先說說，這事錯在哪兒？”
陳嬤嬤的手指在藤椅扶手上敲出規律的節奏：“老身知道小桃打小跟著您，可規矩就是規矩。您將來要娶徐姑娘的，豈能讓丫鬟沒個尊卑？今日不罰，明日要是有人拿這事做文章，徐姑娘的主母位子還要不要坐？”
“嬤嬤，”周桐抬手打斷，“您說的規矩，是周家的規矩，還是天下的規矩？小桃跟著我十幾年，在您眼裡是丫鬟，在我心裡，就是家裡的妹妹。”
陳嬤嬤搖頭：“少爺這話可不對。當年您父親收房裡的通房，也要行三叩九拜之禮，況且規矩就是規矩。小桃是下人，您是主子，老爺那兒若知道了，小桃的命和終身，可就不是您一句話能保的了。”
周桐沉默片刻，忽然笑了：“那若我把小桃逐出周家，再明媒正娶，嬤嬤您該怎麼辦？”
陳嬤嬤手一抖，針尖差點紮到手指，瞪大眼睛：“少爺！您這說的什麼話？！少爺莫要曲解老身的意思……”
“不是曲解，是規矩太死。”周桐攤手：“您看，規矩是死的，但人是活的。小桃若真成了我的人，那我就按照這樣做，那她就不再是丫鬟，而是周家的妾室，自然就不存在‘爬床’一說，跟何況現在還什麼都沒有發生，就是隻有這個心思罷了，我說的，隻是真到了那個地步我該這麼處理。”
陳嬤嬤被噎住，一時竟不知如何反駁。
周桐趁熱打鐵：“再說了，嬤嬤您也是看著我長大的，難道我會讓小桃受委屈？徐巧都不介意，您又何必較真？”
陳嬤嬤歎了口氣，放下針線：“少爺。當年老爺為了夫人，連祖訓都敢違，老身何嘗不懂變通？可小桃這丫頭，性子太倔，今日若不立規矩，將來怕是要吃大虧，老身不是較真，是怕您將來難做。老爺若知道您這般縱容下人，怕是要動家法。”
周桐聳聳肩：“那就彆讓他知道。”他眨了眨眼，壓低聲音，“大不了我好好練功，以後說不過就打，反正我骨頭硬。”
陳嬤嬤被他這無賴樣逗笑了，搖頭道：“少爺您和老爺一個性子，當年老爺為了夫人和老太爺吵架，也是說不過就動手的。”
周桐樂了：“那不就得了？咱周家的男人，向來不講理。這樣——明日我讓小桃給您奉茶認錯，您呢，把治膝蓋的藥給她用上。至於那些三叩九拜的，等我和徐巧拜了天地，再讓她補也行。”
陳嬤嬤無奈，終於鬆口：“罷了，少爺既然決定了，老身也不多嘴。不過——”她指了指桌上的藥碗，“小桃跪了這麼久，膝蓋怕是要淤血，這藥得喝。”
周桐點頭：“嬤嬤果然還是心疼她的。”
陳嬤嬤哼了一聲：“這丫頭再不教訓，以後指不定給您惹什麼麻煩。”
周桐笑著起身，忽然腦子一抽，脫口而出：“嬤嬤，小桃不會是您親生女兒吧？或者她不會是我同父異母的親妹妹吧？”