"純堿？"老張撓頭，"大人說的是洗衣裳用的土堿嗎？俺婆娘去城西堿灘挖過，白花花的一片。"
周桐猛地轉身，眼睛亮得嚇人："是不是遇水就化，曬乾了結成硬塊？燒起來有股刺鼻味？"
這些是他最多能想起來的——畢竟是每一個古代穿越小說都會提到一嘴的描述。
"對對對！"老張連連點頭，"洗衣裳特彆去油，就是味道衝得很..."
"就是它！"周桐激動地拍大腿，"傳我的話，誰家挖到這種堿土送來衙門，一斤換一升鹽！"
消息像長了翅膀似的飛遍全城。不到傍晚，煉鐵坊門口就排起了長隊，百姓們挎著籃子、背著麻袋，裡麵全是灰白色的堿土塊。
"大人說話算話？"一個瘦小的婦人怯生生地問，"真能換鹽？"
周桐直接解開從倉庫拿來的大口袋，嘩啦啦倒出一堆鹽塊："現結！"
老王看著熱火朝天的場麵，悄悄把周桐拉到一邊："少爺，這開銷....."
"放心。"周桐抹了把臉上的煤灰，露出狡黠的笑容，"等老爹從江南回來，我非得讓他大出血不可......"
他望著漸漸暗下來的天色，"走，先回家。老張！我帶一塊鐵回去研究研究一下，你們把爐子再加固一圈，明天咱們玩個大的！"
回府的路上，老王看著自家少爺一瘸一拐的背影——官服破爛、雙手燙傷，卻還在哼著小曲。老人家突然抹了抹眼角："不容易啊..."
"嗯？"周桐回頭。
"老奴是說..."老王趕緊快走兩步，"老爺回來準得嚇一跳！"
周桐突然"噗嗤"一聲笑了出來。
"他娘的，那些穿越小說淨騙人..."
他舉起纏滿繃帶的手，對著陽光細看。透過麻布的縫隙，還能看到掌心的燙傷——這是第二次試驗時，一塊爆濺的鐵渣直接烙在了皮肉上。當時他硬是咬著木棍挺完全程，等鐵水全部入模才昏過去。
從那之後，他每次的試驗都是“全副武裝”去的，畢竟以後也得靠臉吃飯呢。
"什麼"靈機一動就改良煉鐵術"..."他對著空氣嗤笑，聲音沙啞得像砂紙摩擦，"狗屁！"
陽光透過指縫，在他臉上投下斑駁的光影。三十多個日夜的記憶如走馬燈般閃過：
那個暴雨夜，他跪在泥濘中徒手扒拉炸爐的殘骸，就算做了防護，手指也被碎瓷片割得鮮血淋漓，隻為找出失敗的那塊鐵渣。雨水混著血水滲進地裡，老王打著燈籠在旁邊直跺腳："少爺！這要得破傷風的啊！"
還有那次鼓風裝置崩裂，要不是老王在旁邊提醒，那飛旋的木杆能直接抽在他肋間，那晚他是趴在案頭想了一整夜的角度。
他對著晚霞豎起中指，"三百字寫完技術革新？狗屁！"
老王嚇得胡子一抖："少爺您這是灶王爺附身了..."
周桐突然放聲大笑，笑得傷口都隱隱作痛。
是啊，那些穿越小說不會寫：主角被燙傷時如何在半夜疼得直哼哼；不會寫失敗三十次後，那種深入骨髓的自我懷疑，更不會寫，當你終於看到成功的曙光時，嘴裡還殘留著黃蓮混著飴糖的古怪滋味。
"走吧。"周桐把用布包裹的鐵片拋向空中又接住，"明天還得試試純堿呢。"
推開小院的門，周桐立刻擺出個誇張的亮相姿勢："巧兒快看！這張俊臉可一點沒傷著！"
正在澆花的徐巧手一抖，水壺"咣當"掉在地上。
她三步並作兩步衝過來，指尖懸在青年麵前發抖——周桐整個人像是從煤堆裡刨出來的，官服下擺被燒成流蘇狀，露出的手臂上纏著浸透藥膏的麻布，最離譜的是腰間居然捆著塊鐵皮當護甲。
"這叫沒事？"徐巧聲音都變調了，手指一勾就解開他自製的"護心鏡"，下麵赫然是片淤紫。
周桐訕笑著從懷裡掏出一疊浸過藥汁的桑皮紙："這次真做防護了！你看，防火的......"又掀起褲腿露出綁滿竹片的護膝，"防砸的......."
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最後得意地轉個圈，後腰卻傳來"哢嚓"一聲——原來背著塊裂開的陶土護背板。
"周！桐！"徐巧揪住他耳朵往屋裡拖，"上次用濕棉被當防火服，上上次拿鍋蓋當盾牌，這次又......"
"疼疼疼！巧兒你輕點！"周桐齜牙咧嘴地彎腰配合，"這次真成了！鐵水比水酒還清亮！"他突然挺直腰板，結果背上黏著的藥膏"刺啦"撕下一層皮，"嗷！"
陳嬤嬤端著藥箱匆匆趕來，見狀直搖頭："少爺這身行頭，老奴瞧著比鐵甲軍還周全。"她熟練地剪開繃帶，露出下麵泛紅但完好的皮膚，"還好，都是皮外傷。"
"我就說吧！"周桐得意地揚起下巴，"每次炸爐前我都先找掩體，火星子濺過來立刻臥倒......."話音未落，小桃拿著菜刀風風火火闖進來，另外一隻手裡的藥罐差點懟到他臉上。
"王叔說少爺煉的鐵能斬金斷玉！"少女眼睛亮得嚇人，"真的比軍器監好嗎........"
周桐突然抓起桌上的鐵片往她菜刀上一敲，"錚"的一聲清響，刀刃頓時缺了個口。小桃倒吸冷氣的聲音中，他挑眉笑道："等純堿到了，給你打把能削鐵如泥的。"
"現在！躺好！"徐巧一把將他按在榻上。小桃立刻撲過來幫忙，結果手重得讓周桐慘叫："輕點！我這是人肉不是砧板！"
陳嬤嬤忍笑遞上藥酒："少爺這傷看著嚇人，實則比上月被炸飛那次強多了。"她指著周桐後背幾處舊傷，"上次的淤血都化開了，新傷也沒傷著筋骨。"
"那是！"周桐趴在軟枕上哼哼，"我現在炸爐前都先算好逃生路線......."突然"嘶"地抽氣——小桃正用搗藥的勁道給他揉肩。
暮色透過窗紗，將四個人的影子投在牆上，像出滑稽的皮影戲。小桃笨手笨腳纏繃帶的樣子，陳嬤嬤搖頭晃腦的嘮叨，還有徐巧藏在嗔怪下的溫柔，都讓周桐覺得——那些被穿越小說省略的雞飛狗跳，或許才是最珍貴的部分。
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