煉鐵坊外的歡呼聲震耳欲聾，周桐被趙德柱扛在肩上轉圈時，感覺自己的官帽都快被掀飛了。
百姓們舉著火把、揮舞著剛打好的農具，像慶祝豐收般喧鬨。
賣糖人的老漢硬往他手裡塞了根鳳凰糖畫，幾個半大孩子追著喊"鐵菩薩"，更離譜的是有個大娘直接往他們腳前撒了把銅錢，說是"打鐵錢"討吉利。
他望著人群中此起彼伏的“青天大老爺”“神匠轉世”的呼喊，忍不住揉了揉太陽穴——明明隻是煉出了一爐稍好的鐵，怎麼就成了神仙下凡？
“瞎起哄什麼呢？又不是煉出金子了。”周桐被放下時，順手拍了拍趙德柱的後腦勺，“不過是爐子裡的火沒炸而已。”話雖這麼說，嘴角卻止不住上揚。
陶明和杜衡擠到跟前，前者捧著半塊冷卻的鐵錠，胡子笑得像秋風中的蘆葦：“小周，好鐵就是莊稼人的金子啊！"
他掰著手指算，鐮刀利了收麥快，鋤頭硬了墾荒深這鐵若打成犁鏵，怕是能頂三把尋常鐵器..."
杜衡也跟著點頭，官服下擺還沾著剛才躲避鐵花時蹭的煤灰：“"下官在清泉縣時，常遇農具折斷誤農時的案子，剛剛屬下親眼見小李用這鐵砍斷了碗口粗的槐木，刀刃竟沒卷口。”
周桐挑眉：“當真？”他接過鐵錠，用指節敲了敲，清越的鳴響驚飛了樹梢棲息的麻雀。
不得不承認，加入純堿後，鐵中的雜質確實少了許多，紋理也細膩如綢緞。
正說著，萬科和胡勝他們湊了過來。前者盯著鐵錠的眼神像餓狼見了肉，後者直接摸了摸腰間的佩刀，喉結滾動：“大人，這鐵若打把佩刀……”
“打住！”周桐舉起糖畫擋住他熾熱的視線，“先說好，眼下這些鐵，優先打農具。”
他掃過眾人失望的臉，突然想起前世男人對兵器的狂熱——大概就像現代人看見限量版跑車吧？
胡勝急得直搓手：“大人，屬下不要整刀，隻要個刀胚子就行！月錢不要了成不？”
杜衡也跟著拱手，耳尖發紅：“屬下老家在紅城，當年讀書時總被山賊搶筆墨……”
周桐啞然失笑：“杜主簿，你也要？”見對方局促點頭，他苦笑著攤手："老張他們最拿手的是犁頭鐵鍋，總不能給你們發把菜刀當佩刀吧？"
人群發出失望的歎息。有個年輕衙役不死心："大人，俺用柴刀也成..."
周桐突然意識到，在這個時代，鐵器不僅是工具，更是保命的依仗。他放緩語氣：“這樣吧，等老張他們熟練了，每月留兩爐鐵打兵器。但現在——”他指了指遠處排隊交純堿的百姓，“先讓老百姓用上趁手的鋤頭。”
人群中，老張正指揮學徒們搬運新出爐的鐵錠，鐵錘與砧板碰撞的叮當聲格外悅耳。
周桐靈機一動，躍上石碾高聲道：“鄉親們！即日起，誰家交十斤廢鐵、五斤純堿，或來煉鐵坊幫工十日，本官就免費打一把鋤頭或菜刀！”
歡呼聲再起，賣豆腐的王老漢當場表示要把祖傳的鐵鍋捐了：“反正鍋底早漏了！”賣針線的孫娘子也湊趣：“俺家男人有力氣，讓他來扛煤！”
陶明捋著胡子點頭：“此法甚好，既集原料，又聚人力。”
杜衡立刻掏出隨身賬本記錄：“可統計工分，按斤兩折算……”
周桐拍了拍杜衡的肩膀：“杜主簿，紅城那邊你熟吧？”見對方愣住，他笑道：“過幾日陪我走一趟，順便讓你來體驗一下衣錦還鄉。”
"大人莫要取笑......"杜衡的臉一紅，手裡的賬本差點掉在地上。
周桐哈哈大笑，順手把糖畫塞進偷摸靠近的小桃嘴裡："這有什麼好害臊的？正好帶柯然姐和茹茹一起，就當全家出遊。"
他眨眨眼，"聽說紅城的醉仙樓，有道"金鱗躍龍門"的招牌菜......"
杜衡的眼睛頓時亮了起來："是用紅河特產的草魚......"話說到一半突然意識到失態，連忙咳嗽兩聲掩飾。
一旁的陶明捋著胡子直搖頭："小周啊，你這縣令當得，比我這老頭子還不會享清福。"他指了指學堂的方向，"等過段時間學堂建好，老夫就去當個閒散夫子，哪像你......"
"陶老要不一起？"周桐促狹地擠擠眼，"紅城那麼大的城，書館肯定也不少，要不要一起去買些書來當課本？"
"去去去！"陶明笑罵著擺手，袖口沾著的煤灰簌簌落下，"老夫這把老骨頭，經不起折騰嘍！"他忽然壓低聲音，"不過......若是能帶幾本刻本回來......"
眾人哄笑起來。趙德柱拍著胸脯保證："陶老放心，到時候俺派兩個弟兄專門給您抬書！"
周桐把具體事務交代完畢，從老張那挑了塊紋路最均勻的鐵錠。
夕陽將鐵錠表麵的雪花紋映得如同星河，他小心翼翼用布包好，招呼老王和小桃回府，順便把那送來的官服交給了小桃——他現在可舍不得穿。
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回程的青石路上，小桃抱著衣服蹦跳著："少爺~就一把小匕首嘛~"她突然拔出佩劍，"您看我這把都缺口了......"