洗漱完畢的周桐換上了徐巧新做的靛青色常服,衣襟處還殘留著皂角的清香。他推開房門時,夕陽的餘暉正透過槐樹縫隙灑在院中的石桌上,將擺好的飯菜鍍上一層金邊。
"少爺快來看!"小桃獻寶似的舉起那塊鐵錠,陽光下金屬表麵的雪花紋如同冰晶般閃爍,"陳嬤嬤說這鐵比她年輕時在江南見過的镔鐵還漂亮!"
陳嬤嬤用粗糲的手指摩挲著鐵錠邊緣,昏花的老眼此刻亮得驚人:"老身活了大半輩子,還沒見過這般細膩的紋路。"她突然抬頭,皺紋裡夾著的煤灰簌簌落下,"少爺,這鐵若打成..."
"嬤嬤彆急。"周桐笑著接過鐵錠,指尖在冰涼的金屬表麵劃過,"等吃完飯,咱們好好商量。"說著瞥了眼廚房方向,徐巧正端著最後一道清蒸魚走出來,發梢還沾著灶間的霧氣。
眾人圍坐石桌,大虎迫不及待地夾了塊魚肉,燙得直哈氣:"少、少爺,這鐵真能削鐵如泥?"他伸出胖乎乎的手想摸鐵錠,被小桃"啪"地打了回去。
"洗手去!"少女凶巴巴地瞪眼,轉頭卻給周桐盛了滿滿一碗菌菇湯,"少爺先喝湯,煉鐵坊煙熏火燎的,最傷肺了。"
周桐接過湯碗,熱氣模糊了他的眉眼。他忽然敲了敲鐵錠,清越的金屬聲驚飛了槐樹上的麻雀:"正好大家都在,幫我想想——過幾日去紅城,該怎麼安排?"
筷子頓在半空的聲響此起彼伏。老王眯起眼睛:"少爺要親自去請鐵匠?"
"不止。"周桐夾了片臘肉放進徐巧碗裡,"杜衡老家在紅城,正好帶柯然姐和茹茹回去看看。再說..."他衝陶明眨眨眼,"我得去找一些商機做些買賣,要不然不好解釋哪裡來的那麼多錢......."
"我要去!"小桃突然躥起來,竹筷在碗沿敲出清脆的節奏,"紅城我都沒有去過,一定有很多好吃的!"
周桐用筷子尾端輕點她額頭:"就知道玩。"轉頭卻見徐巧安靜地扒著飯粒,睫毛在眼下投出淡淡的陰影,便用膝蓋碰了碰她的,"巧兒也一起?正好就當出遊了。"
徐巧耳尖微紅,還沒答話,陳嬤嬤突然放下湯勺:"少爺,老身倒認識個紅城的鐵匠。"她眼神飄向院角的兵器架,"當年給老爺打佩劍的..."
"當真?"周桐差點打翻醋碟,"怎麼不早說!"
陳嬤嬤哼了一聲:"您這一個月淨往爐子裡鑽,老身逮得著人嗎?"她突然壓低聲音,"不過那人性子怪,少爺您要做好心理準備..."
眾人七嘴八舌討論起來。大虎提議穿便裝輕車簡從,二壯主張擺全副儀仗,三滾甚至建議半夜翻城牆進去——被老王用筷子敲了腦袋。
周桐搖頭否決:"穿常服吧,路上被劫道的盯上麻煩,穿官服也不妥,跨轄區找鐵匠不合規矩..."他煩躁地扒拉著米飯,"總不能說本官是去旅遊的..."
暮色漸濃,蝙蝠開始在槐樹周圍盤旋。徐巧突然輕咳一聲:"其實...可以借買糧之名。桃城缺糧人儘皆知,寫信說變賣家產赴紅城購糧..."
"妙啊!"周桐猛地拍桌,震得菜湯蕩漾,"再說什麼"久聞紅城治政有方,懇請同僚賜教"......."
他模仿著官場文書的腔調,逗得小桃噗嗤一笑。
"就這麼定了!"周桐起身時帶翻竹凳,驚得灶台邊的老母雞撲棱翅膀,"明日點卯我就和陶老他們說,派人快馬送信。"
他忽然撇嘴,"這官印總算派上用場了——說實話,有時候我真想把它扔爐子裡熔了。"
夜風拂過。徐巧悄悄按住周桐的手腕,指尖在他掌心燙傷處輕輕摩挲。小桃正纏著陳嬤嬤問紅城有什麼好吃食,嚷嚷著要帶些回來吃。
周桐望著他們,忽然想起前世看過的那些穿越小說——沒有哪個主角會為出行文書發愁,更不會擔心轄區間的官場規矩。他自嘲地笑了笑,將鐵錠鄭重交給陳嬤嬤:"嬤嬤收好了,這可是咱們的聘禮......"
"周桐!"徐巧紅著臉擰他胳膊,卻被他順勢摟住肩膀。槐樹的影子在地上搖晃,將眾人的笑聲揉碎在夏夜暖風裡。
夜色漸深,徐巧去洗漱後,周桐便起身去找陳嬤嬤。他順道叫上了老王,兩人一同往陳嬤嬤的屋子走去。
屋內,陳嬤嬤早已在等候,燭火映照下,她的臉上帶著難掩的興奮,手裡還捧著那塊雪花紋鐵錠,時不時用手指摩挲著上麵的紋路。
周桐推門而入,見狀忍不住打趣道:"喲,嬤嬤這麼上心?我還以為您隻關心我有沒有按時吃飯呢。"
陳嬤嬤老臉一紅,連忙放下鐵錠,低聲嘟囔:"少爺彆打趣老身,小桃還在外頭呢,讓她聽見了,又該笑話我了。"
老王在一旁嘿嘿一笑,捋了捋胡子:"少爺,您這鐵可是把嬤嬤驚著了,她剛才還念叨著要給您打把好劍呢。"
周桐挑眉,在桌邊坐下,順手給自己倒了杯茶:"嬤嬤,您剛才不是說認識個鐵匠嗎?怎麼,現在才想起來?"
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陳嬤嬤瞪了他一眼:"少爺您這一個月淨往煉鐵坊跑,老身想找您說事都逮不著人!"
周桐笑著擺手:"行行行,我的錯。那您說說,這人什麼來頭?"
陳嬤嬤神色一正,壓低聲音道:"老身也不知道他姓甚名誰。隻記得老爺和夫人大婚那日,他特意從外地趕來,送了賀禮。夫人求著他給老爺打了把佩劍,說是用來防身。"
老王接過話頭,眼中浮現追憶之色:"那劍打得好啊!老爺試劍時,一劍就劈斷了三根疊在一起的銅錢,劍刃連個豁口都沒有。老爺高興壞了,當即就要備厚禮登門道謝。"