清晨，縣衙大堂內。
周桐端坐在案前，身旁站著徐巧，堂下杜衡、陶明等人皆已到齊。
"諸位，今日點卯，主要商議一事。"周桐清了清嗓子，"我打算過幾日親自去一趟紅城。"
陶明捋著胡子，笑眯眯道："小周啊，不就是去找幾位鐵匠嘛？便衣過去，甩點銀子不就行了？何必興師動眾？"
周桐搖頭："陶老，您不懂。"
"哦？"陶明挑眉，"那你說說，老夫怎麼不懂了？"
周桐坐直身子，一臉嚴肅："我考慮了很多，覺得與其偷偷摸摸，不如直接明牌過去，這樣反而少些麻煩。"
陶明來了興趣："小周不妨細說？"
周桐深吸一口氣，突然一拍桌子："比方說——要是路上有人貪圖我們家巧兒的美貌，上來調戲怎麼辦？！"
"噗——！"
杜衡一口茶噴了出來。
...............
堂下瞬間寂靜無聲。
徐巧整個人僵在原地，臉頰"騰"地漲紅，連耳尖都染上了緋色。她猛地扭頭看向周桐，眼中滿是不可置信。
陶明掏了掏耳朵，懷疑自己聽錯了："小、小周......你剛才說什麼？"
周桐一臉認真地剛要重複："我是說，如果有人——"
"周桐！！"
徐巧羞惱至極，一把捂住他的嘴。纖細的手指死死按在他唇上，掌心能清晰感受到他呼出的熱氣。
周桐"嗚嗚"掙紮兩下，硬是掰開她的手，堅持把話說完："——如果有人調戲巧兒，我沒穿官服，是不是很麻煩？！"
"你、你......"徐巧羞得無地自容，一跺腳，轉身就往外跑。青石板被她踩得"噠噠"響，緋紅的裙角在門檻處一閃而過。
堂內眾人麵麵相覷。
陶明氣得胡子直翹："這就是你小子說的"麻煩事"？！"
周桐理直氣壯地點頭："就是舉個例子啊！您想，萬一是什麼達官貴人家的小舅子，或者地頭蛇之類的，我沒穿官服，接下來無非兩種情況——要麼打一架，要麼報官。"他掰著手指分析，"要是當地官員護短，偏幫本地人，我是不是還得亮身份、講道理？多麻煩！"
他說得頭頭是道，目光掃向憋笑的杜衡，突然一指："杜主簿，您說是不是？要是我們去紅城，遇到您的故交，我沒穿官服，保不齊還會被人冷嘲熱諷幾句"窮酸樣"什麼的......"
杜衡連忙擺手："下官可沒這麼勢利的故交！"
"我就是假設嘛！"周桐攤手，"這些瑣事零零碎碎，但處理不好就容易惹出大麻煩。所以啊，不如一開始就擺明車馬——桃城縣令公務出行，看誰敢造次！"
陶明張了張嘴，竟無言以對。
半晌，老縣令無奈搖頭："罷了罷了，你說得......也有道理。"
周桐咧嘴一笑，轉向杜衡："杜主簿，勞您幫忙寫封信，就以桃城缺糧為由，說我親自去紅城采購。"
杜衡鋪開信紙，蘸墨揮毫：
"紅城縣令台鑒：
桃城連年歉收，百姓困頓。下官周桐不才，轄三縣之地，見黎民饑饉，心如刀絞。今變賣家資600兩，親赴貴地采買糧米，以解燃眉之急。
另久聞紅城治政有方，欲借此行觀摩學習，還望同僚不吝賜教。
桃城縣令周桐拜上"
周桐看完，滿意地點頭："好！就讓吳毅和胡勝快馬送信。"
他望向門外——徐巧正躲在廊柱後，隻露出半張緋紅的臉。四目相對，她立刻縮了回去。周桐忍不住笑出聲。
等點卯結束後，眾人散去，周桐三步並作兩步追出大堂。遠遠看見徐巧緋紅的裙角在回廊儘頭一閃，他嘴角勾起，故意提高聲音喊道：
"巧兒——你跑什麼呀？等等我！"
徐巧腳步一頓，不但沒停，反而走得更快了。周桐見狀，索性小跑著追了上去。