剛出客棧大門，王祿就帶著兩個衙役迎了上來。"周大人，"王祿殷勤地行禮，"曹大人吩咐小的給您引路。不知您想去哪兒逛逛？"
周桐心中冷笑——這哪是引路，分明是監視。他麵上不顯，笑道："有勞王差爺了。拙荊想去綢緞莊看看，不知可有推薦？"
王祿眼睛一亮："巧了！"錦繡坊"的劉掌櫃剛進了一批江南來的上等綢緞，正適合夫人這樣的美人。"
徐巧被當眾稱為"夫人"，耳根微紅，卻也沒否認。周桐順勢道："那就麻煩王差爺帶路了。"
王祿連忙安排兩個衙役分彆跟隨杜衡一行和士兵們，自己則親自為周桐引路。
夜市的熱鬨遠超想象。街道兩旁燈籠高掛，將整條街照得如同白晝。賣金魚燈籠的小販吆喝著，竹篾編成的魚形燈籠在風中輕輕搖晃，裡麵的燭火透過彩色薄紙，在地上投下斑斕的光影。
"糖畫！又甜又好看的糖畫！"一個白發老藝人坐在街角，銅勺中的糖漿在他手中化作飛禽走獸，引得茹茹連連驚呼。
杜衡抱起女兒，柔聲道："茹茹想要什麼？爹爹給你買。"
"要鳳凰！大大的鳳凰！"茹茹揮舞著小手，眼睛亮得像星星。
不遠處，香料攤前飄來陣陣異香。小桃好奇地湊過去，隻見攤位上擺滿各色瓷瓶，攤主是個頭戴青巾的西域商人，正用蹩腳的官話介紹著："上好玫瑰露，抹一點香三天！"
徐巧也被香氣吸引，輕移蓮步走過去。那西域商人見來了位氣質不凡的小娘子，連忙捧出一個小銀瓶："夫人好眼光！這是大食國來的龍涎香，最配夫人這樣的美人！"
周桐見狀，正要上前，卻被王祿攔住："周大人放心，這胡商在紅城做了十幾年生意，童叟無欺。"他壓低聲音，"曹大人特意交代過，夜市上的商販都知根知底，絕不會坑騙貴客。"
周桐挑眉，心下了然——那位曹大人這是把整條街都打點好了，就等著他們往裡鑽呢。
"錦繡坊"位於夜市最繁華的地段，三層樓閣氣派非凡，門前的燈籠上繡著"江南織造"四個大字。還未進門，就聽見裡麵傳來陣陣絲竹聲。
"周大人請。"王祿搶先一步進門，對櫃台後的胖掌櫃使了個眼色，"劉掌櫃，貴客到了！"
那劉掌櫃抬頭一看，立刻堆滿笑容迎上來："哎喲！這位就是周大人吧？曹大人早就派人來打過招呼了！"他搓著手，眼睛在徐巧身上一掃，"這位夫人好氣質！小店剛到了一批蘇繡，正適合您這樣的美人！"
陳嬤嬤上前一步，不動聲色地將徐巧護在身後："老身先看看料子。"
劉掌櫃會意，連忙引著眾人來到裡間。寬敞的廳堂內，十幾匹綢緞在燈下流光溢彩。有雨過天青色的軟煙羅，有燦若雲霞的織金緞，還有薄如蟬翼的素紗，看得人眼花繚亂。
"夫人您看這匹，"劉掌櫃展開一匹海棠紅的妝花緞，"正襯您的膚色。"
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徐巧輕輕撫摸緞麵，眼中閃過一絲喜愛，卻轉頭看向陳嬤嬤。老婦人眯起眼睛，手指在布料上細細摩挲，突然皺眉："這織法不對，不是正宗蘇繡。"
劉掌櫃臉色一變，乾笑兩聲："老夫人好眼力！這確實是仿蘇繡的，不過....."他急忙又捧出一匹月白色的，"您再看看這匹，絕對是蘇州韓家的手藝！"
陳嬤嬤這才滿意地點頭，與徐巧、小桃低聲討論起來。三個女人很快沉浸在挑選布料的樂趣中，不時傳來輕聲笑語。
周桐、老王和萬科三人則站在店門口等候。萬科唉聲歎氣："老爺，咱們就在這兒乾站著？"
"怎麼，萬大管家不願意陪本官？"周桐斜睨他一眼。
"哪敢哪敢！"萬科連忙擺手，"就是覺得......命苦啊！來紅城還要受這罪......"
周桐忍俊不禁："所以要你陪著我，起碼看到你我還有些樂子。"
萬科："......"
老王在一旁捋著胡子直笑。街對麵，一個賣糖葫蘆的小販推車經過，紅豔豔的山楂裹著晶瑩的糖衣，在燈籠下閃閃發亮。
"老爺，要不要給夫人買串糖葫蘆？"老王提議。
周桐搖頭："巧兒不愛吃太甜的。"他目光掃過街道，突然凝住——不遠處一個糧鋪前，幾個壯漢正推搡著一個瘦弱男子，那男子懷中緊緊抱著個布包，隱約露出米粒。
"王差爺，"周桐若無其事地問道，"那家"豐裕糧行"也是曹大人管轄的？"
王祿順著他的目光看去，臉色微變："是...是的。周大人對糧行感興趣？"
"隨口問問。"周桐收回視線，"拙荊她們挑得差不多了，咱們進去看看吧。"
回到店內，徐巧已經選好幾匹布料，正讓小桃比量著。見周桐進來，她輕聲道："陳嬤嬤眼光真好，這些料子比桃城的強多了。"
周桐笑著點頭，對劉掌櫃道："都包起來吧。"
劉掌櫃喜笑顏開："好嘞！一共是.....呃....."他看了眼王祿，得到暗示後連忙改口，"周大人是貴客，給個本錢就行，二十兩銀子！"
周桐心中冷笑——這價格明顯低得不正常，這位曹縣令這是變著法子送禮呢。他也不點破，讓老王付了錢。
離開"錦繡坊"時，夜市已到最熱鬨的時候。雜耍藝人噴出的火焰引來陣陣驚呼，說書人的攤子前圍滿了聽眾，賣餛飩的小攤冒著騰騰熱氣。茹茹一手拿著糖鳳凰，一手拽著杜衡的衣角，小臉上寫滿興奮。
周桐注意到，那兩個跟隨杜衡和士兵們的衙役始終保持著不遠不近的距離，眼睛時不時往這邊瞟。他故意帶著眾人在夜市中兜兜轉轉，買了糖人、泥娃娃、香囊等小玩意，就是不靠近任何一家糧行。
王祿起初緊張兮兮，後來見周桐真的隻是遊玩，漸漸放鬆下來，甚至主動介紹起紅城的特色小吃。
回到客棧時，已是亥時三刻。王祿恭敬告辭："周大人早些休息，明日小的再來聽候差遣。"
周桐微笑點頭："有勞王差爺了。"
待王祿走後，周桐立刻收斂笑容，一旁的胡勝低聲道："老爺，要不要派兩個人盯著，看他們去哪兒。"
周桐擺手，沒那必要，估摸著是去縣衙彙報了。
縣衙書房內，曹政聽完王祿的彙報，眉頭緊鎖："你確定他們就是真的玩？糧市他們沒去？"
王祿肯定地點頭："沒有，就是買吃的、買布料什麼的。周大人還給夫人買了支銀簪子呢。"
曹政捋著短須，眼中疑慮未消："奇怪...難道真是我想多了？"
師爺在一旁低聲道："大人，那周桐既然收了咱們的好處，應該不會..."
"你不懂。"曹政搖頭，"這周桐不簡單。明日你親自去客棧，就說我設了午宴，務必請他來。"
"是。"
夜深了，紅城的燈火漸次熄滅。周桐站在客棧窗前，望著遠處縣衙的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
希望這位曹大人彆像臨山縣的某人一樣——把脖子伸過來讓他砍，這樣就太沒意思了。
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