茹茹眼睛亮晶晶的，用力點頭："想！"
周桐把泥人撒給茹茹，拉著她往院內走去："那等周哥哥今晚就給你講個特彆厲害的大將軍的故事......"
夜風輕拂，客棧的燈籠輕輕搖晃，將眾人的影子投在牆上，交織成一幅溫馨的畫卷。
晚飯過後，周桐招呼眾人收拾行裝。大虎三人吭哧吭哧抬來一個樟木箱子，把下午買的糕點蜜餞一樣樣碼放進去。小桃抱著她那把青紋流轉的鋤頭，活像護崽的母雞，誰碰跟誰急。
"王差爺，"周桐朝門口候著的王祿招招手，"勞煩借個箱子裝些土儀，再請您帶個路。"
王祿點頭哈腰地湊過來，比晌午時恭敬了十倍不止："周大人客氣！曹大人特意吩咐過，您要什麼都備著。"他偷眼瞧著那把寒光閃閃的鋤頭，喉結滾動，"這是......"
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"哦，這個啊。"周桐隨手拍了拍鋤頭，金屬發出清越的嗡鳴，"給那位長輩帶的見麵禮，他喜歡耕種，就給他買了個鋤頭當禮物。"
王祿不敢多問，連忙在前引路。燈籠在石板路上投下搖晃的光暈，將一行人的影子拉得忽長忽短。穿過三條街巷後，周遭漸漸安靜下來，連蟲鳴都顯得格外清晰。
"前麵就是竹溪巷了。"王祿停在巷口，恭敬地拱手，"小的就不打擾大人訪友了，您完事了喊一聲，小的就在巷口候著。"
周桐似笑非笑地看他一眼："王差爺不必拘禮，回去告訴曹大人，這份情我記下了。"
待王祿走遠，眾人才真正打量起這條巷子。青磚巷牆爬滿紫藤，月光下像潑墨的山水畫。石板縫裡鑽出叢叢野菊，夜風過處，暗香浮動。最妙是巷子儘頭有眼活泉，叮咚水聲襯得夜色愈發靜謐。
"嬤嬤，"周桐突然拽住陳嬤嬤的袖子，"我這人......有點不善於言辭。"
陳嬤嬤還沒答話，老王先"噗"地笑出聲，被周桐瞪了一眼。
"少爺彆怕，"陳嬤嬤拍拍他的手背，皺紋裡夾著笑意，"那位先生看著凶，實則最疼小輩。"
小桃扛著鋤頭湊過來："少爺也有慫的時候？"
"噓！"周桐作勢要敲她腦袋，被徐巧攔住。月光下，徐巧指尖的溫度透過衣袖傳來，周桐神秘笑了笑："走！"
巷子儘頭的小院比想象中更樸素。籬笆牆上攀著忍冬，木門漆色斑駁，門環卻擦得鋥亮。簷下掛著盞青紙燈籠，照見門楣上"聽竹"二字，筆力遒勁如刀刻。
"咦？"小桃踮腳張望，"不是說鐵匠鋪嗎？怎麼半點火星子都沒有？"
"你不懂。"周桐輕笑著搖頭，"說不定打鐵隻是人家的愛好呢？"
小桃撇撇嘴，還想說什麼，被徐巧輕輕拉住了衣袖。月光灑在眾人肩頭，將影子投在斑駁的巷牆上，拉出長長的剪影。
周桐轉頭看向陳嬤嬤和老王，聲音不自覺地壓低："就是這一家沒錯吧？"
陳嬤嬤眯起眼，仔細辨認著門楣上的字跡："沒錯，就是"聽竹"二字。老身記得當年夫人帶我們來時，這門環上還係著紅綢..."
老王也點頭附和："錯不了，這巷子儘頭就這一戶人家。"
周桐深吸一口氣，夜風裡帶著竹葉的清香。他整了整衣冠，邁步上前。石板在他腳下發出輕微的聲響。
"少爺..."老王突然出聲，卻又止住，隻是將手中的燈籠往前遞了遞。
周桐會意，接過燈籠。昏黃的光暈在木門上晃動，照亮了那對擦得鋥亮的銅門環。他抬手，卻又在半空停頓了一瞬。
這一刻，夜風似乎也靜止了。巷口的泉水叮咚聲，遠處偶爾傳來的犬吠，還有身後眾人輕微的呼吸聲，都變得格外清晰。
周桐的手終於落下，銅環叩擊木門的聲音在寂靜的巷子裡格外清脆——
"咚、咚、咚。"
三聲叩門，餘音嫋嫋。周桐收回手，燈籠的光在他臉上投下忽明忽暗的陰影。眾人屏息等待，隻有小桃手中的鋤頭在月光下泛著微弱的青光。
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