一行人走出巷口，倪天奇大步流星地走在最前麵，頭也不回地說道："紅城外三十裡有家"福聚"客棧，咱們快些趕路，天黑前還能......"
"那個.....倪叔，"周桐笑著打斷，"我們在城裡有住處。"
倪天奇猛地刹住腳步，轉身瞪大眼睛："什麼？那我現在回去還來得及嗎？"他指著自己背上的包袱，一臉懊惱，"我這一通收拾，結果你就讓我住家門口？"
周桐忍俊不禁："這不糧食明日才到嘛，總得等著。"
"糧食？"倪天奇狐疑地打量周桐，"你小子到底是乾什麼的？又是開鐵匠鋪又是買糧食......"
"商人嘛，"周桐攤手，一臉理所當然，"什麼賺錢做什麼。"
正說著，巷口處等候的王祿快步迎上來，恭敬地拱手："周大人，事情可還順利？"
"有勞王差爺久候。"周桐微微頷首。
倪天奇眉毛一挑，目光在周桐和王祿之間來回掃視，卻識趣地沒有多問。
王祿在前引路，不多時便帶著眾人回到客棧。剛進門，萬科和胡勝就急匆匆迎上來："老爺，方才曹縣令派人來，說是多送了一倍的糧食......"因為是晚上，二人也沒有穿官服和盔甲。
周桐擺擺手："清點完明日就啟程回去。"他側身介紹道，"這位是倪先生，我的......"
"表叔！"倪天奇搶先一步，熱情地攬住周桐的肩膀，"我是他表叔！"
周桐無奈笑笑，轉向櫃台："掌櫃的，再開一間上房。"
掌櫃的連連擺手："使不得使不得，周大人的客人哪能收錢......"
"拿著。"周桐不容拒絕地將一塊碎銀拍在櫃台上。
倪天奇饒有興致地打量著客棧華麗的裝潢，嘖嘖稱奇："老夫在紅城住了這麼多年，還沒見過這派頭。"他用力拍了拍周桐的後背，"賢侄啊，混得不錯嘛！連紅城縣令都給你麵子？"
周桐但笑不語："等倪叔明日就知道了。您先好好休息，咱們明早見。"
周桐下樓時，正巧遇見掌櫃端著茶點。他攔下掌櫃，囑咐道："勞煩送些吃食到剛剛新開的房裡，再溫一壺好酒。"
回到自己房間，徐巧剛沐浴完，發梢還滴著水珠。她正坐在窗邊梳頭，月光透過窗紗，在她身上灑下斑駁的光影。
"巧兒......"周桐正要上前。
"巧兒姐！"房門突然被推開，小桃風風火火地闖進來，"嬤嬤說讓你過去一趟！"她故意擋在周桐麵前，衝徐巧擠眉弄眼。
徐巧疑惑地放下梳子："這麼晚了，嬤嬤找我何事？"
"不知道呢～"小桃拖長聲調，一把拉起徐巧，"快走吧！"臨走時還不忘回頭衝周桐吐舌頭，眼中滿是得意。
周桐站在原地，眼睜睜看著到嘴的鴨子飛了。他咬牙切齒地瞪著空蕩蕩的門口，發誓道："回去我要是練不出能揍趴小桃的功夫，我就是狗！"
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，周桐便穿戴整齊推門而出。靛青色官服熨帖地裹著他挺拔的身軀，腰間玉帶在晨光中泛著溫潤的光澤。他整了整官帽，大步走向院中。
一隊衙役和士兵早已列隊等候。胡勝身著皂隸服，腰間佩刀；萬科則領著十名士兵，甲胄鮮明。大虎三人也換上了整齊的短打，正在檢查馬車的韁繩。
"大人，都準備好了。"杜衡上前稟報，手中捧著文書。
就在這時，倪天奇打著哈欠推開房門。他揉著眼睛，含糊道："這麼早就......"話未說完，整個人突然僵住。
晨光中，一隊官差肅立院中。而他的"賢侄"周桐，正身著六品官服，威風凜凜地站在台階上。
"這、這不是官服嗎？"倪天奇結結巴巴地指著周桐，"你小子......"
周桐笑嘻嘻地走下台階："倪叔早啊，昨晚太忙，忘了跟您說了。"
"這是"忘了說"的事嗎？！"倪天奇聲音都變了調，一把揪住周桐的衣領，"你到底是什麼人？跟我還藏著掖著？"
周桐學著他昨日的腔調："倪叔，路上說哈，路上說。"
倪天奇氣得胡子直翹："你......"
"大人，曹縣令來了。"胡勝突然稟報。
隻見曹政騎著高頭大馬，帶著一隊衙役來到客棧門前。他翻身下馬，拱手笑道："周老弟，這麼早就啟程？"
"曹老哥親自來送，實在過意不去。"周桐還禮，兩人寒暄幾句。