推開院門,裡麵已經收拾得差不多了。廚房飄來陣陣香氣,陳嬤嬤和大虎三人正在灶台前忙碌。小桃正蹲在井邊洗菜,見周桐進來,立刻撇嘴道:"少爺來得可真是時候,專門等我們收拾得差不多了才過來。"
周桐眉毛一挑,躡手躡腳地走過去,突然伸手就要扭她的耳朵:"分不清大小王了是吧?我是少爺,能來幫忙夠好了!"
"哎喲!"小桃尖叫著躲閃,"巧兒姐你看,少爺就會用身份壓人!"
徐巧正在廊下整理曬好的被褥,頭也不回地說:"周桐,過來幫我收拾。"
周桐立刻鬆開小桃,屁顛屁顛地跑過去:"來了來了!"他殷勤地接過徐巧手中的被褥,"這個我來疊。"
小桃得意地做了個鬼臉,正要溜走,卻聽徐巧淡淡地說:"小桃,你也過來幫忙。"
"啊?"小桃頓時蔫了,磨磨蹭蹭地走過來,"巧兒姐......"
徐巧指了指牆角的一堆雜物:"那些都要歸置好。"她看了眼幸災樂禍的周桐,又補充道,"周桐你也是,疊完被子去幫小桃。"
周桐的笑容僵在臉上,小桃則立刻來了精神:"聽見沒?少爺,巧兒姐讓你幫我!"
"聽見了聽見了。"周桐無奈地搖頭,小聲嘀咕,"這家裡到底誰說了算啊......"
徐巧耳朵尖,聞言輕輕"嗯?"了一聲。周桐立刻賠笑:"我說夫人英明!"
三人笑鬨著收拾了一會兒,陳嬤嬤在廚房喊:"開飯啦!"
晚餐格外豐盛,有糖醋魚、紅燒肉、清炒時蔬,還有一鍋香氣四溢的菌菇湯。周桐狼吞虎咽地吃著,連連稱讚:"陳嬤嬤的手藝越來越好了!"
陳嬤嬤笑著給他添飯:"少爺慢點吃,沒人跟你搶。"她看了眼門外,"倪先生不過來吃飯嗎?"
周桐嘴裡塞滿飯菜,含糊不清地說:"不用管他,鐵匠鋪那邊有吃的。"他咽下食物,又補充道,"倪叔就喜歡待在鐵匠鋪,隨他去吧。"
徐巧給周桐盛了碗湯:"慢點吃,彆噎著。"她轉向陳嬤嬤,"嬤嬤,明天我去買些布料,給倪叔做幾身新衣裳。"
小桃插嘴道:"我也要去!到時候還要麻煩人家幫我打劍!"
周桐敲了下她的腦袋:"你明天老實待在家裡幫忙!"
"憑什麼!"小桃不服氣地嚷嚷。
"就憑我是少爺!"周桐理直氣壯地說。
眼看兩人又要鬨起來,徐巧輕輕咳嗽一聲。周桐和小桃立刻偃旗息鼓,乖乖低頭吃飯。
徐巧抿嘴一笑:"就讓小桃跟著去吧。"她眼波流轉,看向周桐,"正好給倪叔做件紅色的衣裳,喜慶。"
周桐眼睛一亮,露出促狹的笑容:"對對對,大紅色的,越豔越好!"他搓著手,已經開始想象倪天奇穿著大紅袍子打鐵的滑稽模樣。
徐巧輕輕點頭,嘴角微翹:"正好,給你也做一件,你們叔侄倆穿一套。"她拿起針線在周桐身上比劃,"用上好的蜀錦,繡上金線雲紋......"
周桐的笑容瞬間凝固,連忙擺手:"不不不,我就算了!倪叔一個人穿就夠喜慶了!"
"那怎麼行?"徐巧眼中閃著狡黠的光,"一家人就要整整齊齊的。"
小桃在一旁幸災樂禍地拍手:"少爺穿紅袍子!少爺變小姐!"
周桐瞪了她一眼,轉頭對徐巧賠笑:"巧兒,你看我這整天在衙門走動,穿得太花哨影響官威......"
徐巧似笑非笑地看著他,周桐立刻改口:"不過既然巧兒喜歡,那就......"
"逗你的。"徐巧終於忍不住笑出聲,"快吃飯吧,菜都涼了。"
晚飯後,周桐起身道:"我去看看倪叔住得習慣不,一會兒就回來。"
徐巧取來一盞燈籠遞給他:"夜裡路黑,小心些。"
五月的夜晚已有些悶熱,周桐把袖子擼到胳膊肘,露出結實的小臂。老王提著燈籠跟在後麵,兩人沿著青石板路往煉鐵坊走去。
周桐深吸一口氣,夜風帶著草木清香拂麵而來。他笑著對老王說:"還記得咱們第一次來桃城的時候嗎?那會兒街上到處都是馬糞豬屎,臭氣熏天的。"
老王也笑了:"可不是,那味道......"他做了個誇張的捂鼻子動作,"老奴當時還想,這破地方怎麼住人。"
"現在可算沒那股味兒了。"周桐伸了個懶腰,"修了排水溝,設了專門的條令,總算像個縣城了。"
兩人邊走邊聊,不多時便到了煉鐵坊。遠遠就聽見後院傳來喧鬨聲,走近一聽,竟是此起彼伏的"脫!脫!脫!"的起哄聲。
周桐和老王對視一眼,輕手輕腳地推開後院小門一條縫往裡看——
隻見院子裡燈火通明,十幾個赤膊漢子圍成一圈。倪天奇光著膀子坐在石凳上,手裡拎著個酒壇,滿臉通紅。胡勝和幾個衙役已經脫得隻剩褻褲,正勾肩搭背地唱著跑調的小曲。最誇張的是萬科,他站在椅子上,一隻腳踩著桌子,腰帶已經解了一半,身後是幾個起哄的士兵。
"看你們萬爺爺給你們秀一秀月下遛鳥!"萬科醉醺醺地喊道,作勢就要脫褲子。
倪天奇拍桌大笑:"小萬,就你那小蚯蚓還秀?往後稍稍,讓爺給你們開開眼......."說著也要解褲帶。
周桐和老王同時倒吸一口涼氣,輕手輕腳地把門關上,默默退了出去。
走出老遠,周桐才幽幽道:"老王......我眼睛臟了......"
老王抬頭望天:"少爺......今天的天好藍啊,您看樹上那鳥叫得多歡......"
周桐也抬頭看天:"是啊......月亮真圓,那鳥真大......"
兩人沉默地走了一會兒,老王突然說:"少爺,老奴突然想起來,明天還要早起......"
"對對對,我也困了。"周桐連忙附和,"倪叔看樣子挺適應的,咱們就彆打擾了......"
兩人不約而同地加快腳步,仿佛身後有什麼洪水猛獸。夜風吹過,帶來遠處倪天奇豪邁的歌聲:"正月裡來正月正——我於那小妹妹——"
周桐和老王同時打了個寒顫,走得更快了。
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