老王的馬鞭輕輕一甩，馬車拐過一道泥濘的彎道，前方密林深處，隱約可見一座灰褐色的建築輪廓。雨幕中，那破廟像一頭蟄伏的野獸，簷角殘缺，牆皮剝落，卻仍固執地立在這荒郊野嶺。
周圍的林子越發茂密，枝椏張牙舞爪地伸向天空，雨水順著葉片滴落，在泥地上砸出細小的坑窪。遠處傳來幾聲烏鴉的啼叫，襯得這地方愈發陰森。
“嘖，怎麼又是破廟？”周桐掀開車簾，眯眼打量著那搖搖欲墜的建築，“這荒山野嶺的，建這麼多廟乾嘛？香火錢都沒人捐吧？”
老王嗬嗬一笑，抖了抖韁繩上的雨水：“少爺有所不知，這土地廟啊，大多是前朝留下來的。那時候朝廷推行‘裡社製’，十裡一社，五裡一廟，為的是讓百姓有個祭拜的地方，祈求風調雨順。”
“那現在怎麼荒了？”周桐挑眉。
“嗨，改朝換代唄。”老王搖頭，“新朝不興舊禮，再加上這些年戰亂頻發，百姓流離失所，哪還有人顧得上修廟？”
周桐嗤笑一聲：“合著就是麵子工程，建了不管？”
老王還沒答話，馬車已穩穩停在廟門前。那廟門早已不翼而飛，隻餘下兩道斑駁的門框，像張開的嘴，等著吞噬來人。
周桐跳下馬車，雨水立刻順著他的鬥篷往下淌。他三步並作兩步衝進廟內，身後跟著萬科和幾名士兵，鐵靴踏在青石板上，發出沉悶的回響，在空蕩的廟堂裡久久不散。
“這雨下得真邪性！”萬科抹了把臉上的水，鎧甲上的雨珠簌簌落下，“再淋一會兒，老子這新打的鐵甲都得鏽了！”
周桐環顧四周，廟內蛛網密布，供桌早已腐朽，隻剩半截歪斜地杵在神龕前。那土地公的神像倒是還在，隻是掉了半邊腦袋，剩下的半張臉似笑非笑，顯得格外詭異。
“先四處看看。”周桐抬了抬下巴，半開玩笑地說，“萬一拐角處蹦出個金人來，咱們這趟可就賺大發了。”
眾人哄笑，緊張的氣氛頓時鬆快了幾分。士兵們兩人一組，持刀巡視。有人檢查神像後方，有人用刀鞘撥開角落的雜草，還有人爬上橫梁，確認是否有野獸盤踞。
很快，萬科回來複命：“老爺，安全。除了幾隻耗子，連個鬼影都沒有。”
周桐點點頭：“生火吧，把濕衣服烤烤。”
士兵們立刻行動起來。有人拆了腐朽的窗欞當柴火，有人從行囊裡取出火石，還有人麻利地清出一塊空地，鋪上油布。火堆很快燃起，橘紅的火光驅散了廟內的陰冷，映照在眾人疲憊卻放鬆的臉上。
周桐安排眾人各自歇息後，自己又冒雨折返馬車。雨水順著他的鬥篷滑落，在車轅上彙成細流。他掀開車簾，隻見小桃仍蜷縮在軟墊上睡得香甜，青萍劍被她抱在懷裡。
他無奈地笑了笑，從行囊裡取出陳嬤嬤準備的油紙包，裡麵是幾塊蜜餞和肉脯。他捏起一塊蜜餞，在小桃鼻子前晃了晃。
小桃的鼻子皺了皺，眼睛還沒睜開，嘴巴卻已經精準地叼走了蜜餞，含糊不清地嘟囔：“……甜。”
周桐忍不住笑出聲：“嬤嬤不是說每次吃東西前都要試毒嗎？你這眼睛都不睜就吃，試哪門子毒？”
小桃懶洋洋地翻了個身，半張臉埋在軟墊裡：“上車前我就試過啦……放心，少爺。”她眯開一隻眼，狡黠地補充，“再說了，少爺給的，毒死我也認。”
周桐作勢要敲她腦袋，手卻輕輕落在她發頂揉了揉：“那你就在馬車裡歇著吧，廟裡陰冷，我就不喊你進去了。”
小桃打了個哈欠，卻突然拽住他的袖子：“那少爺晚上過來睡唄？我來守夜。”
周桐挑眉：“你守夜？彆半夜自己先睡著了。”
小桃不服氣地哼了一聲，拍了拍懷裡的劍：“有它在，誰敢靠近？”
周桐笑著應下，轉身又鑽入雨幕。
回到廟內，火堆已經燒得旺盛。萬科和幾個士兵脫了上半身的皮甲，赤膊圍坐，正用樹枝串著乾糧在火上烤。老王見他回來，遞過一塊烤得焦香的餅，上麵還抹了一層醬料。
“少爺，趁熱吃。”
周桐接過，咬了一口，醬香混著麵餅的焦脆在口中化開。他滿足地歎了口氣，看向萬科等人：“晚上我守夜，你們早點休息。”
萬科正啃著肉乾，聞言咧嘴一笑：“老爺早上在馬車裡睡夠了吧？這會兒精神頭倒足。”
周桐似笑非笑地看他：“那要不……你來守？”
萬科立刻擺手：“彆彆彆，我哪敢跟老爺搶活兒？”說著，卻神神秘秘地從懷裡掏出一個小布包，解開後露出三枚磨得發亮的骰子，“長夜漫漫，總得找點樂子不是？”
周桐瞪大眼睛：“你小子還隨身帶這個？”
萬科得意地晃了晃骰子：“那是！行軍打仗，必備良品。”他衝周圍人擠擠眼，“老爺，來不來？小玩一把？”
周桐笑罵著坐下：“玩可以，不賭錢啊。”
“那賭什麼？”有人起哄。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
周桐想了想，壞笑道：“賭明天的馬糞誰鏟。”
眾人哄笑，卻紛紛圍攏過來。火堆旁，骰子在破廟的地磚上骨碌碌滾動，映著跳動的火光。士兵們的吆喝聲、笑罵聲混著雨聲，竟讓這荒廢的廟宇多了幾分生氣。
周桐看著這群糙漢子為了“誰明天鏟馬糞”爭得麵紅耳赤，忍不住搖頭——果然，男人至死是少年。