——來了。
——嗯，應該就是他了。
周桐遠遠望見那隊人馬，心中略感疑惑。看那二人裝束，不似尋常將領，倒像是世家子弟出身，卻又帶著幾分軍旅之氣。他揉了揉太陽穴，壓下那股未散的困意，快步上前，拱手一禮：
"桃城縣令周桐，見過兩位將軍。"
匡樹明和程誌明對視一眼，隨即回禮。程誌明朗聲道：
"飛熊軍主將程誌明。"
匡樹明緊隨其後：
"副將匡樹明。"
周桐微微一笑，客套道："久仰久仰。"
程誌明打量著眼前的年輕縣令——麵容俊朗，眉目清秀，隻是眼下隱約可見淡淡的青黑，顯然休息不足。
他笑道："周大人客氣了。我們此行是奉調前往隆河鎮駐紮，防備金人殘部侵擾，路過桃城，聽聞周大人在此任職，特來拜訪。"
周桐點頭，謙遜道："下官不過儘些本分，談不上什麼本事。"
匡樹明環顧四周，讚歎道："周大人過謙了，這桃城治理得井井有條，百姓安居樂業，實屬難得。"
程誌明目光落在周桐略顯疲憊的臉上，關切道："周大人也要注意身體，看您神色，似乎休息不足？"
周桐擺擺手，苦笑道："無妨。說來也巧，二位將軍來得正是時候。"他頓了頓，語氣轉為凝重，"金人殘部時常侵擾邊境，下官管轄三縣，實在力有不逮。清泉縣的百姓已被我遷至桃城，這才減少了傷亡。隻是……"
他歎了口氣："下官曾上書朝廷，請求增派守軍，可至今未有批複。"
匡樹明一聽，頓時皺眉："狗官！定是有人從中作梗，扣下了折子！"
程誌明拍了拍同伴的肩膀，示意他冷靜，隨後對周桐道："周大人放心，我們此次駐紮隆河鎮，距此不過兩日路程。若有緊急軍情，儘管派人來報，我與匡兄必當馳援。"
周桐眼中閃過一絲感激，鄭重拱手："多謝二位將軍！"
程誌明忽然想起什麼，回頭對隨行軍醫招手："周大人既然勞累，不如讓軍醫為您診診脈？"
周桐也不推辭，笑道："那便有勞了。"
軍醫上前，仔細診脈後，恭敬道："大人脈象虛浮，乃是操勞過度所致。下官開個方子，您按時服用，多加休息便好。"
周桐點頭應下，隨即對程、匡二人笑道："二位遠道而來，本該好好招待，隻是下官不擅那些場麵話，否則也不會離開長陽了。"他語氣真誠，"待桃城局勢穩定，下官定當親自登門，與二位把酒言歡。"
程誌明大笑："周兄爽快！那我們便先行告辭，來日再會！"
周桐拱手相送："萬科，送二位將軍出城。"又對程、匡二人補充道，"若軍中需采購糧草物資，儘管開口，桃城必當儘力滿足。"
萬科連忙上前，恭敬道："二位將軍，可需去市集看看？桃城的糧米、布匹，皆是物美價廉。"
程誌明擺手笑道："今日就不叨擾了。軍務在身，改日再來拜訪周大人。"
說罷，二人翻身上馬，帶著親兵離去。萬科和項叔良一路相送，直至城門外。
不遠處，飛熊軍的營陣赫然在目——
三千精銳列陣而立，旌旗獵獵，鐵甲森然。騎兵肅立，戰馬嘶鳴間透著肅殺之氣；步卒持戈，陣型嚴整如銅牆鐵壁。中央大帳前，一麵黑底金邊的"程"字將旗迎風招展，氣勢逼人。
程誌明勒馬回望桃城，對匡樹明低聲道：
"這位周縣令……不簡單。"
匡樹明點頭，眼中閃過一絲深意：
"是啊，能讓百姓如此愛戴，又能讓朝廷如此"忽視"……有意思。"
二人相視一笑，隨即揚鞭策馬，帶著大軍緩緩離去。
馬蹄聲漸遠，飛熊軍的營陣在官道上緩緩移動。程誌明與匡樹明並轡而行，身後親兵默契地拉開距離，給二人留出談話的空間。
匡樹明側首，低聲道："程兄，這位周縣令，倒是個實在人。"
程誌明嘴角微揚："不阿諛奉承，不擺官架子，說話直來直去——確實難得。"
"歐陽先生的師弟，果真不簡單。"匡樹明感慨道，"難怪能在鈺門關立下大功，又能將這窮鄉僻壤治理得井井有條。"
程誌明目光深遠，似在思索什麼。片刻後，匡樹明又壓低聲音道："他不是說了嗎？增兵的折子被扣了。"他眼中閃過一絲精光，"咱們不如……賣他個人情？"
程誌明聞言，輕笑一聲，搖頭道："匡兄，這人情，可不是給你去賣的。"
匡樹明一愣："程兄的意思是……？"
程誌明微微側身，聲音壓得更低："還記得出長陽時，五殿下給我們的交代嗎？"
匡樹明瞳孔一縮，頓時恍然。
——五皇子沈遞臨行前，曾特意召見他們，提及周桐此人。
"若此人確有大才，不妨試探一二。"五皇子把玩著茶盞，語氣隨意，眼中卻帶著深意，"本宮……很感興趣。"
匡樹明深吸一口氣，低聲道："程兄高明！"
程誌明淡淡一笑："等紮了營，我便寫封書信，快馬送回長陽。"
匡樹明點頭，隨即又皺眉："可若五殿下真要拉攏他……周桐會答應嗎？"
程誌明望向遠處桃城的輪廓，緩緩道："那就要看……這位周縣令，到底想要什麼了。"
喜歡好好好再打壓我就真造反給你看請大家收藏：()好好好再打壓我就真造反給你看書更新速度全網最快。