飯桌上，周桐夾起一筷子用剛剛製的鹽炒的青菜塞進嘴裡，含糊不清地調侃："哎呦，這不是看到鹽水就反胃的桃丫頭嗎？怎麼現在吃得這麼香？"
小桃正往碗裡扒拉第三塊紅燒羊肉，聞言翻了個白眼："少爺懂什麼？眼不見為淨！"她故意把肉咬得滋滋響，"再說了，這鹽可是本姑娘親手攪出來的！"
"攪？你那叫攪？分明是..."
兩人鬥嘴的聲音在飯桌上格外響亮，卻襯得其他幾人越發安靜。徐巧小口小口地扒拉著米飯，時不時抬眼偷瞄周桐；老王機械地咀嚼著，眼神發直；陳嬤嬤更是舉著筷子半天沒動，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
周桐心裡暗歎暗暗歎了口氣：這群古人啊...看到點新鮮玩意就跟見了鬼似的。要是告訴他們這鹽放現代超市裡都沒人買，還不得嚇暈過去？
他戳了戳碗裡的飯，明明就是最基礎的過濾重結晶，擱現代初中化學課都能做的實驗...可在這年頭，怕是要被當成點石成金的仙術。解釋起來還得從分子結構開始講，想想都頭大...
小桃突然用筷子敲他碗邊："少爺發什麼呆？肉都要被我吃完了！"
周桐回過神，看著小桃油光發亮的嘴角，突然笑了，還是這樣好。至少這丫頭不管什麼時候都能吃得下飯...
他伸手抹掉小桃臉上的飯粒，故意嫌棄道："瞧瞧你這吃相，跟餓死鬼投胎似的。"
"要你管！"小桃鼓著腮幫子，又往碗裡夾了塊最大的肉。
飯桌上終於有了些生氣。徐巧輕輕笑出聲，老王也回過神來繼續吃飯。隻有陳嬤嬤還盯著那碟用新鹽炒的青菜。
周桐看著陳嬤嬤凝重的表情，忍不住笑道："嬤嬤您也彆想那麼多啊...那句話怎麼說的來著？"鹽鐵私營要砍頭"——但那都是嚇唬商販的。我是啥？我可是官啊！"
"啪！"陳嬤嬤的筷子重重拍在桌上，"少爺您這官當的，怕不是以為自己比巡撫還威風？"她冷笑一聲，"老身今天就給您好好說道說道。"
"這鹽鐵專營，自打希武年間就定下的鐵律。"陳嬤嬤豎起一根手指，"第一，地方官隻有監管權，連鹽場灶戶煎鹽都得按朝廷定額。第二，運鹽要有鹽引，每引四百斤，少一錢都是殺頭的罪過。"她又豎起第三根手指，"最要緊的是，私自製鹽超十斤者——流三千裡；超百斤者——斬！"
周桐夾菜的筷子僵在半空："可、可咱們這是自己吃..."
"自己吃？"陳嬤嬤眯起眼睛，"少爺方才往鍋裡倒的粗鹽少說也有二十斤吧？過濾出來的細鹽少說也有七八斤——夠流放兩回了。"
周桐額頭開始冒汗："那...那些鹽商不也..."
"鹽商？"陳嬤嬤冷笑更甚，"揚州鹽商每年要給戶部上繳百萬兩鹽課！他們買的不是鹽，是鹽引！就咱們桃城全縣的賦稅，都不夠買半張鹽引的！"
老王在一旁小聲補充："前年臨縣有個地主，偷偷煮了五十斤鹽給長工吃...現在墳頭草都三尺高了。"
周桐手裡的飯碗"哐當"一聲掉在桌上："可書上不是說..."
"書上？"陳嬤嬤突然壓低聲音，"少爺可知為何鹽法如此嚴苛？"她手裡的筷子拿起又放下，"一斤官鹽賣三十文，成本不過三文——這二十七文的利，養著朝廷六部、邊關將士、皇親國戚！您這是要斷多少人的財路？"
周桐後背的官服已經濕透了——他這才意識到這玩意的嚴重性。
"那個...嬤嬤..."周桐乾笑著把羊肉往陳嬤嬤碗裡夾，"您先吃點東西，涼了就..."
陳嬤嬤長歎一聲，終於拿起筷子："少爺啊，您這哪是什麼"法律的漏網之魚"，根本是"往鍘刀底下蹦躂的蠢魚"..."
飯桌上頓時鴉雀無聲。小桃悄悄把剛偷藏的鹽罐子往身後藏了藏，徐巧的臉色比桌上的豆腐還白。隻有周桐還強撐著笑臉，隻是那笑容比哭還難看。
尼瑪！！！那些穿越小說裡主角隨便搞私鹽的時候，怎麼沒人提這茬啊？！等等...好像有提過？
他猛地一激靈，腦海裡閃過無數網文橋段：
對了！那些主角被逮住的時候，十有八九會撞見微服私訪的皇帝！尤其是明朝那個朱重八——
周桐眼前頓時浮現出畫麵感十足的場麵：
【某處鹽場，布衣朱元璋怒發衝冠："大膽！這分明是官鹽製法！"】
【主角不慌不忙拱手："陛下聖明，此法正是..."】
場景一：【老朱轉怒為喜："好！朕封你為鹽鐵使！】
場景二：【經過某某賢明的皇後勸了之後——老朱轉怒為喜："好！朕封你為鹽鐵使！】
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"噗——"周桐一口飯噴了出來。