"是那個周桐？"沈淵抬眼，眼中閃過一絲玩味。
沈遞點頭，從袖中取出一封信函，雙手呈上："程將軍的密報，請父皇過目。"
沈淵接過，指尖在火漆印上摩挲了一下才拆開。沈遞垂手退後兩步，直到父親指了指旁邊的繡墩才端正坐下。燭火跳躍間，他能清晰看見父親眼角細密的紋路。
"每日官府發冰？"沈淵忽然輕笑出聲，"有趣，這對師兄弟倒真有本事。"他抬頭，目光如炬，"你想用他們？"
"周桐尚未可知，兒臣想先去會會。"沈遞如實道，"若堪大用，或可......"
沈淵未置可否，繼續批閱起奏折。朱砂在紙上劃出淩厲的痕跡，直到寫完最後一個字，他才淡淡道："秋收時你去看看，順帶視察民情。"
"兒臣領命。"沈遞猶豫片刻，"還有一事......"
"講。"
"奏折被扣之事......"沈遞觀察著父親神色，"兒臣與師傅商議，不如讓周桐就地擴編守軍。"他將與歐陽羽的謀劃細細道來，包括千人編製、特彆支應等細節。
沈淵聽完沉默良久，忽然問道："你覺得他能練出精兵？"
"程將軍信中說他治軍有方，兒臣想......"
"準了。"沈淵突然打斷，"正好，朕也想看看歐陽羽教出來的師弟，有沒有他這個師兄的本事。"他意味深長地看了兒子一眼，"反正有程家、匡家的小子盯著，飛熊軍不是擺設。"
沈遞一怔，沒想到父親答應得如此痛快："父皇這就......"
"還有事？"沈淵已重新拿起朱筆。
沈遞搖頭起身，正要告退，忽聽父親道："把你大哥叫進來。"聲音裡帶著不容置疑的冷意，"那逆子在門外站了半個時辰了。"
沈遞心頭一緊，低頭稱是。退出禦書房時，他看見沈懷民正立在廊柱陰影處，月光將他的影子拉得很長，像一柄插在地上的劍。
"大哥......"沈遞輕喚。
沈懷民轉頭，蒼白的臉上浮起淡淡笑意："聊完了？"
"父皇讓你進去。"沈遞欲言又止，"他......"
"我知道。"沈懷民整理了下衣襟，邁步時忽然按住弟弟的肩膀，"秋收時......帶上你四姐吧，她悶壞了。"
不等沈遞回應，那道挺拔的身影已推開了禦書房的門。沉重的木門在身後合攏，將裡外隔成兩個世界。
禦書房內，燭火搖曳。
沈懷民推門而入，步履沉穩，卻在踏入殿中的那一刻，緩緩跪下。他的膝蓋觸地時沒有發出絲毫聲響，仿佛連呼吸都收斂了。
沈淵依舊低著頭，朱筆在奏折上勾畫，沙沙的聲響在寂靜的殿內格外清晰。父子二人誰都沒有開口，空氣仿佛凝固了一般。
時間一分一秒地流逝，直到最後一本奏折批完，沈淵擱下筆，終於抬起頭來。他的目光冰冷，落在沈懷民身上，如同審視一個陌生人。
"你跪到現在，乾什麼？"
沈懷民沒有回答，隻是靜靜地跪著，背脊挺得筆直。
沈淵起身，繞過禦案，走到他麵前。燭光將皇帝的影子投在沈懷民身上，如同一座沉重的山。
"你看看你現在的樣子，"沈淵的聲音裡帶著壓抑的怒意，"人不人，鬼不鬼的！"
沈懷民依舊沉默。
"你和小薇的事，我不會答應。"沈淵冷冷道，"她是你的妹妹.....你們之間，絕無可能。"
沈懷民終於抬起頭。
那一瞬間，沈淵怔住了。
——他見過這樣的眼神。
之前在長陽封賞歐陽羽時候，那個叫周桐的年輕人也是這樣跪在他麵前，神情倔強而隱忍，請求他免除一個死囚的身份。
那時的周桐，眼神和此刻的沈懷民如出一轍。
沈淵忽然覺得胸口發悶，他彆過臉，深吸一口氣，聲音不自覺地軟了幾分："……你先回去吧。"
沈懷民卻在這時開口，聲音虛弱卻堅定："父皇，兒臣……願意貶為庶民。"
"隻要您——"
"閉嘴！"沈淵猛地打斷他，眼中怒意更甚，"你是朕的兒子，是大順的皇子！這種話，你也說得出口？！"
父子二人對視著，空氣仿佛凝固。
最終，沈淵長歎一聲，疲憊地擺了擺手："……讓我好好想想。"
"回去吧。"
沈懷民深深地看了父親一眼，最終俯身，額頭觸地，行了一個大禮。
"兒臣告退。"
他起身時，衣袖微微拂動，轉身離去的身影在燭光下拉得很長，仿佛背負著無形的重量。
禦書房的門輕輕合上，沈淵站在原地，久久未動。
他望著那扇門，忽然覺得，自己似乎正在失去什麼重要的東西。
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