沈遞的馬車緩緩駛入皇城側門，值守的禁軍見是五皇子車駕，立刻肅立行禮。
沈遞掀開車簾，微微頷首示意，馬車繼續前行，穿過重重宮門，最終停在內廷的甬道前。
“殿下，到了。”刀鋒低聲道。
沈遞整理了下衣袍，剛一下車，就聽見一道清脆的聲音——
“五弟！你又跑出去了！”
他抬頭一看，隻見四皇女沈喬正叉著腰站在台階上，一雙杏眼瞪得圓圓的，顯然已經等了他多時。
沈遞乾笑兩聲，快步上前：“皇姐，這麼晚了，你怎麼……還沒休息啊？”
沈喬哼了一聲，鼓著臉道：“宮裡無聊死了！你出去玩也不叫上我！”
沈遞摸了摸鼻子，訕笑道：“這個……這個，我這不是和師傅商量事情去了嘛……”
“我不管！”沈喬跺腳，“你下次要是再不叫上我，我就去告訴父皇，你偷偷去戶部找那和胖子搞錢的事情！”
沈遞一聽，臉色微變，連忙上前拉住她的手，壓低聲音道：“錯了錯了！皇姐，我下次有好玩的一定叫上你，行不行？”
沈喬這才滿意，嘴角揚起得意的笑容：“這還差不多！”她一把拽住沈遞的袖子，“走，陪我去後宮找我母妃玩去！”
沈遞趕緊擺手：“皇姐，過會兒再去，我得先去找父皇商量事情……”
沈喬的笑容瞬間垮了下來，不滿地嘟囔：“你天天都有事！最近都不找我玩了，不是習武就是跟著那歐陽羽學什麼治國之道……”她越說越委屈，“以前你可不是這樣的！”
沈遞苦笑，伸手揉了揉她的發頂，語氣柔和了幾分：“四姐，我這不長大了嘛……”他頓了頓，眼中閃過一絲複雜，“咱們家……總得有人撐起來。”
沈喬一怔，隨即沉默下來。
半晌，她才低聲道：“是啊，咱們家是怪，沒一個人對皇位感興趣……三哥沉迷詩詞歌賦，我和二姐也是……”
提到大哥，沈遞的表情微微一滯，欲言又止。
沈喬也歎了口氣，輕聲道：“大哥和二姐也是……”
兩人默契地跳過了這個話題。
沈遞笑了笑，拍了拍她的肩：“我先去找父皇了，過會兒再來找你，好不好？”
沈喬撇撇嘴，轉身就要走。
然而，就在兩人即將分開時，一道低沉溫和的聲音從拐角處傳來——
“小弟，小妹？”
沈遞和沈喬同時身體一顫，緩緩轉身。
“大……大哥。”
陰影處，一道修長的身影緩步走出。來人身材高大卻文雅，一襲玄色錦袍，腰間玉帶垂落，襯得氣質沉穩而內斂。正是大皇子——沈懷民。
他的臉色並不算好，但嘴角仍帶著淡淡的笑意：“這麼晚了，你們是要去後宮？”
沈遞連忙拱手：“大哥，我正要去找父皇稟報事情……”他頓了頓，看向沈喬，“四姐，戚薇姐的事就拜托你了！”
說完，不等沈喬反應，他立刻帶著刀鋒快步離去，背影幾乎稱得上是落荒而逃。
沈喬張了張嘴，最終隻能無奈地看向沈懷民，低聲道：“大哥……你是知道的，父皇他……你和二姐的事……”
沈懷民眸光微黯，剛要開口，身後卻傳來一陣腳步聲。
一名年邁的太監躬身走近，低聲道：“殿下，慎言。陛下召您過去。”
沈懷民沉默片刻，最終隻是抬手揉了揉沈喬的腦袋，溫聲道：“回去吧，小妹。”
沈喬眼眶微紅，似乎想說什麼，但最終還是咽了回去，隻能眼睜睜看著沈懷民轉身離去，背影漸漸消失在宮道的陰影中。
夜色深沉，皇城內燈火漸熄，唯有禦書房的窗欞仍透出明亮的燭光。沈遞穿過長廊，遠遠便看見胡公公垂手立在門外，昏黃的燈籠映照著他布滿皺紋的臉。
"殿下？"胡公公見沈遞走近，連忙躬身行禮，"這麼晚了，您怎麼......"
沈遞擺手示意免禮："有要事稟報父皇，勞煩胡公公通報一聲。"
胡公公點頭，輕手輕腳地推開門縫，低聲道："陛下，五殿下求見。"
禦案後的沈淵頭也不抬，聲音冷峻："是那逆子過來了？"
"回陛下，是五殿下。"
沈淵執筆的手微微一頓，眉頭微蹙："讓他進來。"
胡公公側身讓開，沈遞整了整衣冠邁入殿內。刀鋒在門外靜立，如同一柄出鞘半寸的利刃。
禦書房內燭火通明，沈淵伏案批閱奏折的身影被拉得修長。案幾上堆疊的文書幾乎遮住了皇帝半張臉，唯有那支朱筆在紙上遊走的沙沙聲格外清晰。
沈遞看著父親鬢角新添的白發，不由輕歎："父皇，該歇息了。"
沈淵仍未抬頭，朱筆不停："這麼晚來，就為說這個？"
"兒臣有事相商。"沈遞上前，熟練地幫父親整理起散亂的奏章。他將按輕重緩急分好類，又將批閱過的摞在一旁。
沈淵終於擱下筆，揉了揉眉心："說。"
"今日兒臣與師傅在茶樓議事，談及那位小師叔......"
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