三天後的清晨，老王一臉安詳地坐在馬車前室，腰間挎著倪天奇新打的長刀，刀鞘在晨光下泛著低調的烏光。
他眯著眼睛，享受著難得的清閒時光——沒有活計，沒有試藥，甚至不用提防陳嬤嬤的銀針，這幾日在煉鐵坊睡得比過去半年加起來都香。
"少爺，這幾天可好？"老王笑嗬嗬地朝走來的周桐拱手。
周桐嘴角抽了抽："很好，巧兒好幾次想去找你試藥，都被我攔下了。"他上下打量著老王紅潤的臉色，"看來倪叔那兒夥食不錯？"
老王捋了捋胡子，一臉滿足："托少爺的福，倪老弟那兒清淨。"
他壓低聲音，"老奴跟倪老弟說好了，讓大虎他們每天輪流回去兩個，給巧姑娘試藥。"
周桐眼睛一亮："那感情好啊！"
他轉身去後院找徐巧，遠遠就看見她站在靶場邊，手腕一抖，三根銀針"嗖"地釘在十步外的草靶上，雖然偏了些，但已有模有樣。陳嬤嬤站在一旁，難得露出滿意的神色。
"嬤嬤！"周桐大步走過去，一把將徐巧拉到身後，"她是我媳婦！不是您內門弟子！"
陳嬤嬤冷哼一聲："巧丫頭天分好，要不是當年沒人選......"她瞥了眼躲在周桐身後的小桃，"某些人學飛針時，老身都懷疑自己是不是不會教。"
小桃立刻炸毛："嬤嬤！我那是不喜歡嘛！"
徐巧輕輕掙開周桐的手："桐哥哥，是我自己要學的。"她抬頭，眼中帶著堅定，"我不想拖你後腿......"
周桐直接把人打橫抱起："這次跟我去紅城，不準練了。"
"放我下來！"徐巧羞得滿臉通紅，小拳頭捶在他肩上，"我這次是真想學......"
"等我走了再學，"周桐抱著她往外走，在她耳邊低語，"馬上幾天見不到，好好陪陪我。"
徐巧耳根紅得能滴血，小聲囁嚅："......好。"
周桐得寸進尺："等我回來，你要給我補償。"
徐巧把臉埋在他頸窩，微不可察地點了點頭。
一刻鐘後，周桐站在馬車旁，仰頭看了看天色。七月的天說變就變，他想了想又折返回去，抱了床被子和驅蚊香囊出來。
"小桃！"他敲了敲車廂。
小桃從車窗探出腦袋，發髻上的珠串叮當作響："少爺？"
"接著。"周桐把被子塞進去。
小桃抱著軟綿綿的被子，一臉茫然："咦？少爺你怎麼還帶被子？"
周桐冷笑："自己去拿一床，要是下雨彆又搶我的。"
小桃"哦"了一聲，麻溜地跳下馬車往屋裡跑。
趁著這空檔，周桐拉著徐巧的手依依惜彆。徐巧替他整了整衣領，柔聲道："路上小心，早去早回。"
"記得想我。"周桐在她額頭落下一吻，這才轉身上車。
老王一揮鞭子，馬車緩緩啟動。車廂裡，周桐和老王聊著這幾天的見聞，誰都沒注意到少了個活蹦亂跳的丫頭。
小桃抱著鼓鼓囊囊的包袱，站在院門口的石階上，眼睜睜看著馬車越走越遠，車尾揚起的塵土在晨光中泛著金色。
"不是？我呢？"她瞪圓了眼睛，嘴巴微微張開，手裡的包袱"啪嗒"一聲掉在腳邊。
陳嬤嬤倚在門框上，慢悠悠地嗑著瓜子："愣著乾什麼？快追啊！"
小桃這才如夢初醒，彎腰撿起包袱往肩上一甩，撒腿就跑："少爺——！等等我——！"
包袱在她背後一顛一顛的，活像隻受驚的兔子尾巴。發髻上的珠串隨著奔跑叮當作響，有幾顆珠子不堪顛簸，蹦跳著滾落在地。
遠處馬車越跑越快，車上周桐正和老王聊得興起。
"老王，你說紅城那家"醉仙居"的烤鴨，是不是還和以前一樣香？"周桐咂摸著嘴回憶道。
老王剛要答話，忽然豎起耳朵："少爺，老奴好像聽見有人喊您？"
周桐側耳聽了聽，除了車輪碾過路麵的吱呀聲，就隻有遠處幾聲鳥叫。他擺擺手："你聽錯了吧？"又轉頭朝車廂裡喊，"小桃，你聽見沒？"
車廂裡靜悄悄的。
周桐心裡"咯噔"一下，猛地掀開車簾——空空如也的座位上，隻有他剛才塞進去的那床被子，整整齊齊地疊放著。
"老王！"周桐聲音都變了調，"小桃沒上車？！"
老王一勒韁繩，馬車"吱"地停下。他回頭看了眼車廂，灰白胡子抖了抖："好像......確實沒上來啊......"
周桐直接蹦下車，三步並作兩步跑到路中央，手搭涼棚往後看——官道蜿蜒，晨霧未散，哪還有小桃的影子？
"完蛋！"周桐一拍腦門，"老王你先去煉鐵坊裝貨，我回去找找！"
說完便沿著來路飛奔而去，靴底揚起一溜煙塵。
約莫跑了半裡地，周桐終於在一處彎道看見了那個熟悉的小身影。小桃正氣喘籲籲地往前走，發髻散了一半，碎發濕漉漉地貼在額頭上。
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她每走幾步就要把滑落的包袱往上顛一顛，活像個被遺棄的小媳婦。
"小桃！"周桐趕緊迎上去，"你怎麼沒上車？"
小桃聞聲抬頭，小臉漲得通紅，眼睛裡噙著兩汪淚，也不知是累的還是氣的。她"哼"地扭過頭，加快腳步從周桐身邊擠過去，肩膀故意撞了他一下。
"哎喲！"周桐假裝吃痛，趁機抓住她手腕，"彆生氣嘛，我這不是回來接你了？"
小桃掙了兩下沒掙脫，索性站住腳，氣鼓鼓地瞪他："少爺你你你......"她喘得厲害，話都說不利索，"不是你讓我去拿被子的嗎？"
汗水順著她下巴滴落，在衣襟上洇出深色的痕跡。周桐這才注意到她懷裡還死死抱著另一床薄被，被角都拖到地上了。
"抱歉抱歉，"周桐伸手想接過包袱，"是我疏忽了。"
小桃一扭身躲開，把包袱抱得更緊了："不要你管！"她咬著下唇，聲音帶著委屈，"你們聊得開心，根本不在意我上沒上車......"
周桐亦步亦趨地跟在她旁邊，賠著笑臉："這不是忙著和巧兒告彆嘛......"
"巧兒姐巧兒姐！"小桃突然炸毛，腳步猛地加快，"就知道巧兒姐！"她越說越委屈，"我存在感就這麼低嗎？連王叔都沒發現我不在車上！"