"還是老哥懂我。"周桐望著街上來往的行商，歎了口氣，"桃城現在百姓有銀子都沒處花。等秋收後，得想法子把商路打通才行。"
曹政突然擊掌："不如這樣！"他湊近低語，"銀子你照帶，牲口錢我墊上。等置辦齊了，我讓商隊直接送去桃城。"他眼中閃著精明的光，"順道讓那些行商看看你們新修的官道，嘗嘗桃城的"春風醉"...保準他們開春就搶著去開鋪子！"
周桐大笑，拱手重重一揖："老哥這招"借雞生蛋"妙極！這事就全托付給你了。"
轉身走向院中，萬科正帶人清點裝車的琉璃模具。
周桐從懷中掏出一疊銀票，在士兵們發直的目光中"啪"地拍在車轅上："收拾完趕緊吃飯！每人二十兩，愛聽曲兒聽曲兒，愛喝酒喝酒——"
突然板起臉，"但必須五人一隊，亥時前回客棧。誰惹事..."他做了個抹脖子的動作，"下次就留家裡養豬！"
萬科把胸甲拍得哐當響："大人放心！屬下盯著他們，誰敢滋事，末將自己打斷他的腿！"說著卻忍不住瞄向銀票，喉結動了動——二十兩可是他們半年的餉銀。
老王鬼鬼祟祟湊過來："少爺，那老奴帶小萬他們去西街轉轉？聽說新開了家胡姬酒肆..."
"去吧去吧。"周桐揮揮手，"記得給嬤嬤帶盒胭脂，要茉莉粉。"
士兵們聞言乾得更賣力了，裝箱的速度快了三成。周桐搖頭失笑，轉身去尋曹政告彆，卻在回廊拐角撞見有趣的一幕——
曹政正與一個少年郎執劍對峙，兩柄青鋒在暮色中閃著寒光。少年約莫十六七歲，眉目間依稀有曹政的影子，一招"白蛇吐信"使得頗為老辣。
"文兒看劍！"曹政突然變招，劍尖劃出個銀圈。
少年不慌不忙格擋，竟發出"錚"的金鐵交鳴聲。周桐忍不住鼓掌："好個父慈子孝！"
少年聞聲收劍，轉身時衣袂翻飛。見到周桐，他眼睛一亮，恭恭敬敬行了個抱劍禮："周大人！感謝贈劍，您看這刃口——"說著輕吹劍鋒，竟有龍吟般的嗡鳴。
周桐細細打量他，忽然笑道："賢侄名中帶"文"，我原以為是讀書人，沒想到劍法如此俊俏。"
"可不是！"曹政收劍入鞘，無奈搖頭，"長子好武，次子偏喜吟詩作對。當初取名時請的相士怕不是個睜眼瞎？"說著自己先笑起來，"現在改名也晚了，由他們去吧！"
少年曹文卻紅了臉，小聲道："武能安邦，文可治國...侄兒是想效仿周大人，文武兼修..."
暮色漸濃，府中仆人們開始點燃簷下的燈籠。周桐拱手告辭："老哥，剩下的事就勞你費心了。我先去街上轉轉。"
曹政促狹地擠眼："還是上次那位"貼身丫鬟"？"
見周桐點頭，他正色道，"放心，姬家那小子現在老實得很。上月還見他幫著老農推車呢——"壓低聲音，"聽說現在一看見木棍就腿軟。"
府門外，華燈初上。曹政父子將周桐送到台階下，三丈外王祿早已備好青綢小轎。曹文突然追上前兩步，欲言又止。
"賢.....侄還有事？"周桐溫聲問道。
說實話，他很想不這麼叫的，可是他和曹政稱兄道弟，現在要叫一個和自己差不多的少年為賢侄屬實是有定不適應的。
少年耳根通紅，從懷中掏出一卷帛書："侄兒...侄兒寫了篇《治河策》，想請叔父指點..."
曹政瞪大眼睛："好小子！什麼時候寫的？"
"熬夜寫的。"曹文低頭盯著鞋尖，"用您批公文剩下的邊角料..."
周桐鄭重接過，借著燈籠光瞥見開篇"水勢三分，七分在疏"八字，筆力竟有金石之氣。他輕輕卷起帛書，拍了拍少年肩膀："離城前，我必細細讀過。"
望著少年亮起來的眼睛，周桐忽然想起什麼，從腰間解下個錦囊："差點忘了——這是給你弟弟的。"裡麵露出一角徽墨，"聽說他愛書法，正好我身上還帶著上次朝廷賞賜的鬆煙墨。"
曹政大笑推他上轎："老弟快走吧！再聊下去，我家庫房都要被你搬空了！"
轎簾落下時，周桐最後瞥見曹文捧著帛書傻笑的模樣。
小轎穿過漸濃的夜色，向著悅來客棧的方向行去。
長街兩側，賣夜宵的攤販剛支起灶火，炊煙混著油香飄進轎中。周桐摸了摸袖中給小桃買的珍珠發釵，嘴角不自覺揚起——不知那丫頭等急了沒有？
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