小桃伸長脖子望去,隻見屏風上龍飛鳳舞地寫著:
"玉宇澄明夜色嘉,元宵燈火綻芳華。
星橋火樹連霄漢,繡戶珠簾映綺霞。
獅舞龍騰歡巷陌,弦歌管樂繞千家。
姮娥應妒人間景,遙灑清輝照瑞花。"
"哇!好厲害!"小桃拍手讚歎。
柳如弦眼中流露出自豪:"小荷文采這般好才得第四,我們起初還疑心有什麼貓膩呢。"她輕歎一聲,"後來看了前三名的詩作,才知什麼叫人外有人,天外有天。"
小桃好奇地追問:"那第一名寫的是什麼呀?能讓這位清荷姐姐都甘拜下風?"
柳如弦指向大堂最顯眼處懸掛的一幅字:"那位才子的詞作如今已是名動四方,長陽城的花樓最先流傳開來,現在各處青樓都爭相臨摹懸掛呢。"
小桃蹦蹦跳跳地跑過去,仰頭看著那幅字:"咦?怎麼這麼長?"她一字一頓地念道:""眾裡尋他千百度,驀然回首——那人卻在,燈火闌珊處。""
念完最後一個字,小桃猛地轉身,眼睛瞪得溜圓:"少爺,這不你寫的嘛!"
柳如弦手中的團扇"啪嗒"一聲掉在地上。她愣了片刻,聲音有些發顫:"小、小妹妹你說什麼?"
周桐連忙擺手:"這丫頭又胡說八道了。"
柳如弦的目光在周桐臉上來回掃視,忽然福至心靈:"公子...姓周?"她聲音越來越輕,"莫非...是周桐周公子?"
"姑娘說笑了。"周桐端起酒杯一飲而儘,"天下姓周的何其多。"
柳如弦強自鎮定地撿起團扇,勉強笑道:"是奴家唐突了。先失陪片刻,去安排一下待會的表演。"她匆匆福了一禮,轉身離去時裙角都有些淩亂。
待柳如弦走遠,小桃湊到周桐身邊,眼睛亮晶晶的:"少爺,你好有名啊!連青樓都掛著你的詞呢!"
周桐捏了捏她的臉蛋:"聽完表演就走。"他挑眉看著小桃躍躍欲試的樣子,"怎麼?下次想來比試詩詞?"
小桃吐了吐舌頭,正要說話,忽然大堂內的燈火暗了下來。一陣清越的琴聲從台上傳來,如清泉流淌。賓客們紛紛安靜下來,所有人的目光都投向舞台中央。
隻見一位身著淡綠色羅裙的女子緩步登台,懷中抱著一張古琴。燭光映照下,她眉目如畫,氣質清冷如霜。
"那就是清蘿姑娘。"旁邊有客人低聲議論。
清蘿在琴案前坐下,指尖輕撥琴弦。隨著第一個音符響起,整個大堂仿佛被帶入了另一個世界——時而如高山流水,時而似幽穀回聲。琴聲漸急,如珠落玉盤;忽而又緩,似清風拂柳。
小桃聽得入神,不自覺地往周桐身邊靠了靠。周桐的目光卻落在清蘿身後的屏風上——那上麵題著的,正是他在元宵詩會上寫給徐巧的詞。
琴聲戛然而止,餘韻卻在大堂內久久回蕩。片刻寂靜後,掌聲如雷。
柳如弦帶著一位身著淡綠羅裙的女子款款走來,那女子手中托著精致的點心匣子,蓮步輕移間環佩叮當。待走近了,女子看清周桐麵容,突然腳步一頓,眼中閃過驚喜之色。
"姐姐,真的是他!"女子聲音微顫,快步上前盈盈一禮,"小女子清荷,見過周公子。"
周桐起身還禮,雖對這位姑娘印象不深,但聽到名字便知是元宵詩會那位才女。他餘光瞥見小桃正往嘴裡塞第三塊杏仁酥,腮幫子鼓得像隻小鬆鼠。
"這位是......"清荷目光落在小桃身上。
"我家丫鬟。"周桐不動聲色地擋在小桃前麵,"頑劣得很,讓姑娘見笑了。"
清荷微微欠身:"尊夫人沒隨公子同來嗎?"
周桐輕咳一聲:"此次來紅城是為公務,內子在家中。"
柳如弦眼中閃著興奮的光,團扇半掩朱唇:"真沒想到能見到周公子本尊,奴家......"
"噓——"周桐做了個噤聲的手勢,壓低聲音道,"在下不過是來坐坐,這就要走了。"
清荷眼中流露出失望,但仍保持著得體的微笑:"本想向公子請教詩詞之道......"
"下次來紅城定當登門拜訪。"周桐拱手致歉,"隻是明日還要押糧回桃城,實在不便久留。"
"桃城?"清荷眼睛一亮,"不知公子現居桃城何處?若有閒暇......"
周桐指了指西北方向:"在桃城縣衙當差。"見二女麵露疑惑,又補充道,"現任桃城縣令。"
"縣令大人?!"柳如弦手中團扇"啪"地掉在地上,瞪大眼睛,"公子...不,大人今年貴庚?"
"二十有三。"周桐撿起團扇遞還給她,苦笑道,"因緣際會罷了,不過是個七品小官。"
小桃終於咽下嘴裡的點心,扯了扯周桐的袖子:"少爺,再不走真要宵禁了。"
周桐順勢告辭:"二位姑娘,今日多有叨擾,改日再會。"
清荷忽然從袖中取出一個繡著荷花的香囊:"這是奴家親手製的安神香,請公子...不,請大人笑納。"她聲音漸低,"聽聞大人那首《青玉案》是為尊夫人所作,當真是......"
周桐接過香囊,指尖觸及香囊上精致的繡紋:"多謝姑娘美意。"他頓了頓,"那首詞確實是為內子所作,讓姑娘見笑了。"
柳如弦忽然想起什麼,匆匆從發間取下一支銀簪塞給小桃:"小妹妹,這個送你。記得常來玩啊!"
小桃歡喜地接過,正要道謝,卻被周桐拎著後領往外拖:"走了走了,再不走城門該關了。"
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