周桐要成親的消息，像一粒火星子濺進了油鍋，瞬間炸得整個桃城沸沸揚揚。
"聽說了嗎？周大人要娶徐大夫了！"
"早該辦了！我家那口子昨兒還說要送兩隻老母雞去呢！"
"呸！你那兩隻雞夠啥？我今早扛了半扇羊去衙門，硬是被衙役攔下來了......"
巴圖帶著草原漢子們堵在縣衙門口，古銅色的臉龐漲得通紅："大人！我們等您喝完喜酒再回草原！"
他身後的族人齊刷刷拍著胸膛，震得腰間銀飾叮當亂響。
周桐扶額："不是......你們商隊不是急著......"
"不急！"巴圖大手一揮，"一定是要等到您和婦人成婚再走！"
趙德柱更絕，直接在校場拉起了橫幅——"縣令大婚特招精兵！入伍送喜糖！"氣得周桐掄起根木樁就追著他砍："老子成親你都要拿來斂財？！"
清晨的縣衙門口，陶明捋著胡須笑眯眯道："學堂提前半月放假，老朽毛遂自薦當讚者如何？"
周桐還沒答話，街角突然湧來一群大娘，挎著籃子就往台階上堆東西——
"周大人！自家醃的鹹鴨蛋！"
"新織的鴛鴦被麵！"
"現殺的羔羊肉！"
周桐連連擺手："日子還沒......"
"哎喲！"賣豆腐的張嬸一拍大腿，"聘禮都下了，還能改不成？"她神秘兮兮地壓低聲音，"我侄女在周宅幫工，說夫人連嫁衣都繡好了！"
從日出到正午，周桐的嘴皮子都快磨破了。等到人群終於散去，他癱在小院的藤椅上，像條脫水的魚。
小桃蹲在旁邊剝蒜，笑嘻嘻道："真熱鬨呀！"
周桐抹了把汗："現在倒好，菜都不用買了。"他指了指堆滿院角的籮筐——鮮魚活蝦、時令菜蔬、甚至還有整壇的桂花釀，"這夠吃三個月了。"
"這叫普天同慶~"小桃晃著腦袋，突然眼睛一亮，"少爺要不要大赦天下？把牢裡那幾個偷褲衩的賊放了？"
正在劈柴的小十三手一抖，斧頭"咣當"砸在腳邊。
周桐拍了拍他肩膀："習慣就好。"轉頭瞪小桃，"放什麼放！讓他們多繡幾條鴛鴦帕當贖罪！"
說了一會兒，小桃蹦蹦跳跳去找徐巧幫忙試嫁衣。周桐望著廚房裡堆積如山的食材，擼起袖子："走吧，今晚就咱倆了。"
小十三默默跟上，麵具下的表情有些凝重。
半刻鐘後——
"這魚......"周桐捏著條活蹦亂跳的鯉魚，與它大眼瞪小眼，"怎麼殺來著？"
自己不是不會，隻不過是.....
對，被人說昏了頭了！
小十三舉起短刀，寒光一閃——魚頭飛了出去，血濺了周桐滿臉。
"......倒也不必如此乾脆。"周桐抹了把臉，"你會刮鱗嗎？"
麵具少年搖頭，舉起刀又要劈，被周桐一把攔住："停！再劈就成魚糜了！"
兩人手忙腳亂地折騰了一個時辰，灶台上狼藉一片——焦黑的炒蛋、半生不熟的米飯、魚湯裡還飄著片沒刮淨的鱗。
周桐盯著那鍋詭異的魚湯，突然笑出聲："幸好巧兒沒看見。"
小十三默默從懷裡掏出個油紙包："少爺......要不吃餅？"
周桐接過乾硬的麥餅，拍了拍少年肩膀：“這事兒天知地知你知我知。”他指著滿地狼藉，“以後得跟巧兒好好學做菜，不然成婚時露怯，臉都丟儘了。”
小十三認真點頭，麵具下的眼神透著股“使命必達”的堅定。
周桐深吸一口氣："咱們重來。"他挽起袖子，露出結實的小臂，"這次我教你正經做菜。"
小十三默默點頭，麵具下的眼睛專注地盯著周桐的動作。
"殺魚要先拍暈，刮鱗要從尾巴往上......"周桐握著菜刀示範，魚鱗在陽光下閃著銀光，"看到沒？要這個角度。"