周桐終究是沒在新婚第二夜折騰徐巧。他替她揉著膝蓋上的紅痕時，聽著她細若蚊蚋的呼吸，忽然覺得比任何勝仗都滿足。
晨曦微露時，他輕手輕腳地起身，在她額角落下一吻，轉身去縣衙點卯。
衙役們的目光像探照燈似的黏在他身上。劉傑搓著手湊過來，擠眉弄眼：“大人，昨夜……”
“滾！”周桐一腳踹在他屁股上，“再廢話今晚去守城門！”
胡勝在旁起哄：“老爺臉色紅潤，看來是‘戰況’不錯啊！”眾人哄笑起來，有人指著他眼下：“上月還是黑眼圈，這回精氣神足得能打虎！”
周桐太陽穴直跳，一字一頓道：“那是熬夜批公文！”他抄起桌上的驚堂木作勢要砸，“再敢亂嚼舌根，每人罰抄《縣衙守則》一百遍！”
衙役們作鳥獸散，笑聲飄出大堂。
小順子氣喘籲籲地跑來，手裡攥著封信：“周哥！巴圖他們明天就走了，說是來跟您辭行。”
周桐這才想起，拍了拍額頭：“瞧我這記性！走，去軍營。”
軍營校場上，趙德柱正拽著巴圖的胳膊往死裡灌酒：“好徒兒！路上要是遇著不開眼的馬匪，就報你師父我的名號！”
他拍著胸脯，酒液順著胡須往下滴，“要是敢傷你一根汗毛，老子把他們寨子掀了！”
巴圖被灌得滿臉通紅，看見周桐來了，連忙掙脫趙德柱的手：“大人！”
趙德柱轉頭看見周桐，眼睛一亮：“小說書！你來勸勸巴圖，讓他留在桃城得了！”
周桐哭笑不得，拍了拍巴圖的肩膀：“人家草原還有族人等著呢，你攔著像什麼話？”
他轉向巴圖，“今晚我做東，給你們踐行，明日送你們到鈺門關。”
巴圖慌忙擺手：“使不得使不得！大人公務繁忙，怎敢勞煩？”
“順路。”周桐挑眉，“我正好去看看市集。”
他忽然壓低聲音，“你們這次回去，身份就扮成賣牛羊的牧民，買些鹽和茶葉，再帶幾件玻璃器——”
他頓了頓，從袖中掏出張單子：“這是我讓杜衡開的‘貨物清單’，鹽和茶按這個量買，玻璃器挑些不起眼的小玩意兒，比如油盞、鏡子。”
他指了指單子角落的暗記，“遇到關卡就說給部落換生活用品，這標記是桃城商隊的憑證，能少些麻煩。”
巴圖接過單子，手指微微顫抖：“大人，這……”
“路上小心。”周桐打斷他，“要是有族人想遷來桃城，儘管開口，土地和房子都備著。”他拍了拍巴圖的後背，“草原要是有動靜，派人來送信。”
趙德柱在旁嘟囔：“就是，有事吱一聲，你師父我……”
“你少添亂。”周桐瞪他一眼，“今晚戌時，縣衙後院擺酒，都來。”
巴圖深深鞠躬，眼眶泛紅："大人恩情，巴圖部永世不忘！"
周桐笑著擺手，轉身離開時，聽見趙德柱還在念叨：“好徒兒，師父再教你招‘黑虎掏心’……”
周桐回到縣衙小院時，徐巧正坐在廊下給小十三換藥。少年摘下麵具，左臉的瘢痕在燭光下淡了些，新敷的藥膏泛著淡淡的草木香。
“都安排好了？”徐巧抬頭，指尖還沾著藥膏。
周桐蹲下身，替她擰乾藥棉：“明日我帶小十三和老王去鈺門關，讓陳嬤嬤和大虎看家。”他眨眨眼，“路上順便瞧瞧商道有沒有新動向。”
小十三默默戴上新換的皮質麵具——邊緣繡著周桐特意讓徐巧縫的竹葉紋，柔軟的棉布襯裡貼著皮膚，不再磨得生疼。
“還疼嗎？”周桐忽然湊近徐巧，指尖蹭過她耳尖。
徐巧手一抖，藥棉掉在托盤裡，嗔怪地瞪他：“問這個做什麼！”
“怕你不讓我今晚進屋。”周桐輕笑，替她理了理鬢發，“我過會兒去軍營吃送行飯，戌時末準回來。”
老王端著湯從廚房出來，咂嘴道：“少爺才成婚就往外跑，比老爺當年還‘乖’。”
“你懂什麼。”周桐挑眉，“我們老周家祖傳疼媳婦。”
老王撇撇嘴：“是是是，您說的都對。”
周桐翻身上馬時，月上柳梢。軍營方向傳來陣陣歡呼，篝火的光映紅了半邊天。他策馬馳去，遠遠就聽見趙德柱的嚎叫聲：“巴圖！來跟你師父摔一跤！”
校場上，篝火堆劈啪作響，火星子濺向夜空。幾十個草原漢子圍坐著喝酒，有人彈著馬頭琴，歌聲粗獷豪邁。
趙德柱脫了上衣，露出結實的肌肉，正拽著巴圖往場子中央拖。
“來嘛好徒兒！最後一次！”趙德柱酒氣熏天，“輸了罰你喝三壇馬奶酒！”