翌日清晨，周桐陪著歐陽羽與沈氏兄弟逛桃城早市。青石板路上擺滿菜蔬攤子，賣花姑娘的竹籃裡梔子與茉莉開得正盛。
沈遞蹲在糖畫攤前，看老藝人用銅勺舀出金黃糖絲，忍不住感歎："小師叔，你這桃城比長陽有趣多了！"
周桐指著街角新設的"助農司"告示牌："有趣的是百姓日子過好了。"他頓了頓，對沈懷民道，"殿下若有空，可去梯田看看，今年稻穗比去年沉三成。"
沈懷民望著遠處疊翠的田壟，眸光沉靜："改日定去。"
臨彆時，沈遞在馬車旁直揮手："小師叔，記得來長陽看我！"周桐勒住馬韁，目送車隊消失在城門拐角，才調轉馬頭對老王道："回周宅。"
剛到院門口，小桃從牆頭上"嗖"地跳下，辮子上還沾著草屑："少爺！老爺在正廳等著呢，臉黑得跟鍋底似的！"
周桐摸了摸鼻子，推門見周平抱著胳膊坐在太師椅上，腳邊還放著根藤條。"回來了？"周平冷笑，"膽子不小啊，在皇子麵前亮刀子？"
"遲早要露的。"周桐湊過去陪笑，"我說是倪叔教的，把鍋甩給他了。"
"甩鍋？"周平抄起藤條，"你爺爺要是知道你勾得皇子上門，能從墳裡爬出來抽你！"他作勢要打，"還敢說什麼"挾天子以令諸侯"？"
周桐邊躲邊喊："我就隨口一說！"他閃到柱子後，"等琉璃方子上交，我可能得去長陽待兩年。"
周平的藤條停在半空："去那兒乾嘛？"
"躲風頭。"周桐探出頭，"您跟我爺去不去？一家人整整齊齊的。"
"你大爺的！"周平把藤條往桌上一拍，"少給我惹事！去不去看你娘意思。"
正說著，徐巧從屏風後走出，手裡捧著疊剛熨好的衣衫。周桐立刻湊過去："巧兒，咱們回衙門。"
他替她理了理鬢發，"爹，您多保重，盯著點大虎他們讓他們彆瞎鬨。"
周平揮手趕人："知道了，囉嗦！"
回程的馬上，徐巧輕聲問："真要去長陽？"
"嗯。"周桐攬著她腰，"若執意不去，他們怕會動硬的。"他望著天邊流雲，"有些事躲不掉。你看這風——"他抬手拂過徐巧頰邊碎發，"你越想按住，它越往人衣領裡鑽。"
徐巧低頭絞著韁繩："我不懂那些朝堂規矩，隻是......"
"懂不懂不重要。"周桐打斷她，"你信我就好。等從長陽回來，我就辭官，帶你去江南看烏篷船。"
"真的？"
"騙你是小狗。"周桐在她發頂輕吻，"到時候咱們買條畫舫，春天看桃花，秋天釣鱸魚，讓小桃那丫頭當廚子。"
徐巧被逗笑，卻又很快蹙眉："可那些人......"
"放心。"周桐收緊手臂，"我去長陽，是讓他們知道，有些風，不是想刮就能刮的。"
回到小院後，周桐翻身下馬，拍了拍衣袍上的塵土，對眾人揮手道：“都彆愣著了，收拾東西去！”
小桃興奮地蹦到他麵前，眼睛亮晶晶的：“少爺！那幾個人真的是皇子嗎？還有那個坐輪椅的，就是您常說的師兄吧？”
周桐抬手在她腦門上輕輕一彈：“你小子問題怎麼這麼多？趕緊進屋批公文去，我可是‘貼心’地給你留了不少。”
小桃瞬間哭喪著臉，哀嚎道：“少爺，您還讓不讓人活了啊！這都忙了一天了……”
老王在一旁樂嗬嗬地看戲，拍了拍小十三的肩膀：“走，叔帶你去煉鐵坊見見世麵。”
小十三難得主動，拱手道：“多謝王叔。”
周桐挑眉，笑道：“喲，難得啊，你小子終於肯出門了？”說著，從懷裡掏出幾兩銀子丟給老王，“帶他們去吃些好的，順便給倪叔捎點酒。等下次批完公文，我也陪你們去逛逛。”
老王接過銀子，拉著小十三往外走：“放心吧少爺，保管讓他們玩痛快！”
小桃見狀，立刻嚷嚷起來：“我也要去！我也要出去玩！”說完就要往門外溜。