周桐站在煉鐵坊後院，清晨的陽光穿過屋簷，在地麵上投下斑駁的影子。
他揉了揉還有些發酸的肩膀——昨晚被徐巧和小桃拉著聊到了至深夜，今早又起了個大早，此刻眼皮還有些發沉。
"少爺！"老王從煉鐵坊內快步走出，手裡捧著一塊剛淬火完成的鐵片，"您看這絞盤齒牙的硬度夠不夠？"
周桐接過鐵片，指尖在鋸齒狀的邊緣輕輕摩挲。鐵片還帶著餘溫，粗糙的表麵刮得他指腹微微發癢。"再淬一次火，"他眯起眼睛對著陽光檢查，"齒牙邊緣要更鋒利些，否則上弦時容易打滑。"
老王點點頭，轉身要走，卻被周桐叫住。
"等等，"周桐從袖中掏出一張草圖，"這是我昨晚畫的改良方案。在絞盤這裡加個棘輪裝置，可以防止回彈。"
老王接過圖紙，眯起老眼仔細端詳。圖紙上密密麻麻標注著尺寸和注解，線條乾淨利落，顯然是一氣嗬成。"少爺這圖畫得精細，"他讚歎道，"不過這棘輪要用什麼材質？普通鐵料怕是承受不住這麼大的力道。"
"用龍紋鋼。"周桐毫不猶豫地說，"雖然費料，但值得。"
正說著，煉鐵坊內突然傳來"砰"的一聲巨響，緊接著是倪天奇標誌性的大嗓門："兔崽子！誰讓你動老子的模具！"
周桐和老王對視一眼，同時露出苦笑。不用看也知道，準是大虎那三個憨貨又闖禍了。
果然，片刻後大虎灰頭土臉地跑出來，臉上還帶著一道黑灰。"少爺！"他哭喪著臉，"倪叔要打死我！"
周桐挑眉："你又乾什麼了？"
"我就是想幫忙把模具搬出來曬曬太陽..."大虎撓頭，黑灰簌簌落下，"誰知道手一滑..."
"曬模具？"周桐差點笑出聲，"大夏天的你曬什麼模具？"他搖搖頭，"行了，去幫老王淬火，躲著點倪叔。"
大虎如蒙大赦，一溜煙跑了。周桐整了整衣袍，邁步走進煉鐵坊。坊內熱氣撲麵而來，十幾個工匠正圍著巨大的床子弩底座忙碌。倪天奇站在中央，手裡揮舞著一根鐵條，正對著幾個年輕工匠咆哮。
"倪叔，"周桐提高聲音，"消消氣。"
倪天奇轉頭，見是周桐，怒氣稍減，但仍是滿臉不悅。"臭小子，"他哼了一聲，"你養的那三個蠢貨差點毀了我一晚上的心血！"
周桐走近，看到地上散落的模具碎片，心裡了然。這模具是倪天奇精心製作的滑輪組件，如今碎成幾塊，難怪他發這麼大火。
"我賠你更好的。"周桐拍拍倪天奇的肩膀，"正好我有事找你。"
倪天奇狐疑地看著他："什麼事？"
周桐壓低聲音："琉璃方子的事。我想了想，還是得請你寫一份。"
倪天奇皺眉："不是有現成的嗎？你上次不是抄了一份？"
"那個太簡略了。"周桐搖頭，"這次要上交的，得詳細些。"
倪天奇嗤笑一聲："你小子又打什麼主意？"
周桐笑而不答，隻是從懷中掏出一張紙遞過去。倪天奇接過一看，眉頭越皺越緊。
"這..."他抬頭，"你要我寫這麼詳細？"
"對，"周桐點頭，"尤其是配比和溫度控製那部分，越精確越好。"
倪天奇盯著他看了半晌，突然咧嘴笑了："我明白了。你小子是想..."
"噓——"周桐做了個噤聲的手勢，"知道就行。"
倪天奇哈哈大笑，拍了拍周桐的後背："行，我這就去寫。不過..."他忽然壓低聲音，"你得答應我一件事。"
"什麼事？"
"讓我看看你那個"諸葛連弩"的設計圖。"倪天奇眼中閃著狡黠的光，"我知道你藏著呢。"
周桐無奈地笑了："成交。不過得等床子弩完工後。"
額.....那玩意他也是沒見過啊，隻能是到時候硬著頭皮畫了。
應該.....比複合弓好做吧？
倪天奇滿意地點頭，轉身走向角落裡的工作台，開始伏案書寫。周桐則走向正在組裝床子弩的工匠們，仔細觀察每個部件的連接處。
"大人"一個年輕工匠指著弓臂與底座的連接處，"這裡按您說的加了銅套，但試了幾次還是有點鬆動。"
周桐蹲下身，手指撫過連接處的銅製部件。銅套表麵已經有些磨損，顯然是經過多次測試。"榫卯結構還是不夠緊密..."他喃喃自語，"老王！"
老王聞聲趕來，周桐指著連接處："這裡得再加個楔子，用硬木的，浸油後敲進去。"
老王蹲下檢查，眉頭緊鎖："少爺，硬木楔子怕是撐不了多久。這麼大的力道..."
"先用著，"周桐說，"等龍紋鋼的部件做好了再換。"他站起身，環顧四周，"小十三呢？"
"去取牛筋了。"老王回答，"說是要試新配方的弓弦。"
周桐點點頭，目光落在角落裡堆放的各種材料上。鐵料、木材、牛筋、麻繩...這些都是製作床子弩的必需品。他的視線最終停在幾塊形狀奇特的金屬部件上——那是他設計的滑輪組，理論上能讓床子弩的射程再增加三成。
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"倪叔！"他轉頭喊道，"滑輪組測試過了嗎？"
倪天奇頭也不抬："沒呢！正寫你的破方子！"
周桐失笑，走向倪天奇的工作台。台麵上攤著幾張紙，倪天奇正用他那粗壯的手指捏著細毛筆，一筆一劃地寫著琉璃製作的詳細流程。周桐湊近一看，不由得挑眉——倪天奇的字雖然歪歪扭扭，但內容卻異常詳儘，連最細微的溫度變化都標注了出來。