\"掌櫃的，買藥。\"周桐簡短道，隨即側身讓徐巧上前。
徐巧快步走到櫃台前，指尖輕點幾味藥材：\"勞煩取三錢白及、二兩三七，再要上好的金瘡藥。\"她略一思索，又補充道：\"若有冰片、麝香也各取一分。\"
掌櫃的眼睛一亮：\"姑娘也是行家？這方子止血化瘀最是......\"
\"急用。\"周桐打斷道，手指在櫃台上輕叩兩下。
掌櫃的會意，立即轉身從藥櫃取藥。紫檀木的藥匣開合間，淡淡的藥香彌漫開來。他手法嫻熟地用銅秤稱量，黃紙包藥的動作行雲流水。
徐巧接過藥包仔細檢查，又指向另一側的藥櫃：\"再要半兩艾葉，一兩當歸。\"
周桐皺眉走近：\"要這麼多？\"
\"你懂什麼。\"徐巧頭也不抬地繼續挑揀，\"刀傷可能引發發熱，艾葉可溫經止血，當歸活血化瘀。若真中了毒，還得配......\"
\"好好好。\"周桐舉手投降，\"你說了算。\"
掌櫃的包好最後一味藥，識趣地沒有多問，隻是將藥包捆紮整齊遞上：\"共三兩二錢，銀子有找。\"
\"不必了。\"周桐抓起藥包轉身就走，徐巧和小桃快步跟上。
剛出藥鋪，就見街上衙役們奔走相告。一名穿皂衣的差役敲著銅鑼高喊：\"縣衙急令！緝拿盜匪兩名！\"另一人正往牆上張貼告示，漿糊刷得嘩嘩作響。
周桐湊近一看，告示上工筆繪著兩名男子的畫像。左側一人方臉濃眉，右腕處特意畫了個船錨紋樣；右側一人瘦長臉，眼角有痣。告示上書：
\"今有賊人兩名，昨夜潛入縣衙庫房行竊。一者左撇子，右腕刺青；一者操江南口音，左臂負傷。有擒獲者賞銀百兩，報信者賞三十兩。此令。紅城縣衙。天啟三年九月初五。\"
小桃踮腳看著告示，小聲道：\"曹大人動作真快......\"
周桐嘴角微揚：\"倉庫失竊？虧他想得出來。\"他環顧四周，見衙役們分頭行動，有的挨家挨戶盤查，有的在城門設卡，整個紅城瞬間戒嚴。
\"走吧。\"周桐示意眾人上車，\"曹府那邊應該準備好了。\"
馬車穿過忙碌的街市，車輪碾過青石板的聲音格外清晰。
沿途不斷遇到巡邏的衙役。有個滿臉麻子的差役正挨家挨戶盤查，見到馬車便揮手攔下：\"停車檢查！\"
車夫剛要解釋，周桐已掀開車簾亮出令牌。那差役一見令牌上的虎紋，立刻退後三步，抱拳行禮：\"大人恕罪！\"
徐巧望著窗外匆匆跑過的差役，輕聲道：\"全城戒嚴了。\"
周桐微微頷首，指尖輕敲著車窗框：\"不愧是刑部出身的能吏，這套打草驚蛇的手段用得恰到好處。\"
小桃歪著頭不解道：\"少爺，這樣大張旗鼓的，不會把那些人嚇跑嗎？\"
\"恰恰相反。\"周桐眼中閃過一絲銳利的光芒，\"現在他們就像驚弓之鳥，聽到一點風聲就會自亂陣腳。\"他指向窗外匆匆跑過的衙役，\"紅城這麼大，要藏兩個人確實容易，但前提是——\"
\"前提是沒有這百兩賞銀！\"小桃突然眼睛一亮，搶著說道。
周桐讚許地點頭：\"聰明。這還隻是開始。\"他壓低聲音，\"以曹大人的手段，不出半日，懸賞就會漲到三百兩。到那時，莫說尋常百姓，就是乞丐窩裡的老油條都會變成我們的眼線。\"
徐巧若有所思地補充：\"而且那兩個歹徒身上都有明顯特征，一個帶傷，一個有刺青...\"
\"正是。\"周桐冷笑一聲，\"在這般重賞之下，他們連討碗水喝都要提心吊膽。掘地三尺？嗬，我敢說不用等到天黑，他們就會像過街老鼠一樣被揪出來。\"
馬車轉過一個街角，前方突然傳來一陣騷動。幾個衙役押著個戴鬥笠的男子從巷子裡出來，周圍立刻圍滿了看熱鬨的百姓。
\"這麼快？\"小桃驚訝地扒著車窗張望。
周桐眯眼看了看，搖頭道：\"不是他們。那兩人身形沒這麼壯實。\"他轉向小桃，正色道：\"記住我說的話，等會兒到了曹府...\"
\"護好巧兒姐！\"小桃挺起胸膛，拍了拍腰間的小包袱，\"我的銀針和金瘡藥都準備好了。\"
周桐滿意地揉了揉她的發頂，目光卻不自覺地飄向窗外。街道兩旁的店鋪門前，掌櫃們都在交頭接耳地討論告示內容；巷子口幾個乞丐正比劃著畫像上的特征；甚至連賣糖人的小販都時不時張望路過的行人。
整座紅城仿佛變成了一張密不透風的網。
\"駕！\"車夫甩了個響鞭，馬車加速駛向曹府。車輪碾過青石板的聲響愈發急促，就像此刻城中暗流湧動的追捕行動一般，步步緊逼，不留餘地。