長陽皇宮，禦書房。
鎏金銅爐裡的龍涎香嫋嫋升騰，混著宣紙的墨香漫在空氣中。沈淵指尖捏著曹政呈上來的折子，目光落在附頁那套詳儘的琉璃製作圖譜上——從砂石篩選到窯溫控製，從蜂蠟製模到退火工序，每一步都標注著精確的參數，連\"豬油拌石墨潤滑模具\"的細節都未曾遺漏。
\"這曹政，倒有幾分本事。\"沈淵指尖在\"失蠟法鑄模\"幾個字上輕叩，嘴角噙著一絲淡笑，\"周桐那小子，果然沒讓人失望。\"
侍立一旁的沈懷民接過折子細看，沈遞早已按捺不住，湊到桌前盯著那幾塊隨折呈上來的琉璃樣品——一塊是周桐他們初製的綠色粗坯，表麵還帶著燒製時的氣孔；另一塊卻是曹政按圖譜精進後做的海棠花簪，晶瑩剔透，簪頭的花瓣脈絡清晰得能映出人影。
\"父皇您看！\"沈遞捏起那支海棠簪，對著窗欞透進來的天光比劃，\"這成色，比江南那些商賈炒到黃金價的"西域琉璃"還要透亮！真讓他們做出來了！\"
沈淵接過花簪，對著光轉了轉，光暈在他鬢角的銀絲上流動：\"江南那幫人，用砂石混鉛粉冒充琉璃，騙了朝廷十幾年。如今有了這真法子......\"他將花簪放回錦盒，\"工部那邊，讓他們秘密開工。\"
\"秘密？\"沈遞一愣，\"這麼好的東西，不該趕緊量產賺錢嗎？\"
沈淵瞥了他一眼，轉向沈懷民：\"懷民，你說呢？\"
沈懷民躬身道：\"父皇是想先穩住局麵，再圖後計？\"
\"然也。\"沈淵起身踱到窗前，望著宮牆外連綿的屋宇，\"這琉璃若是驟然上市，江南商幫必然狗急跳牆，說不定還會勾結藩王作亂。再者，朝堂上那些靠江南琉璃牟利的大臣，也得給他們留點"轉身"的餘地。\"
沈遞這才恍然：\"您是想......讓他們先自己掏錢？\"
\"聰明。\"沈淵笑了，\"傳朕的口諭，就說工部新得一"奇物"，品相稀絕，讓各位大人先"自願"認購，價高者得。\"他頓了頓，眼中閃過一絲算計，\"等他們把銀子砸進來，再"無意間"透露這是紅城新製，讓他們知道——想賺這錢，得看朝廷臉色。\"
沈懷民補充道：\"一周後再公布紅城的琉璃製法，屆時工部明麵上量產，大臣們先前認購的"奇物"既能轉手賣給商賈賺差價，又能賣朝廷一個"識貨"的人情，自然會放下對紅城的芥蒂。\"
\"不止。\"沈淵轉過身，指尖在案幾上點出三道痕，\"江南商幫不是愛哄抬物價嗎？等他們手裡的假琉璃砸在手裡，再給他們按個"欺君罔上"的罪名——鹽引加稅三成，漕運關卡再加兩重，逼著他們用真金白銀來換朝廷的"寬恕"。\"
沈遞聽得眼睛發亮，拳頭都攥緊了：\"父皇這招，既賺了大臣的錢，又敲了江南富商的竹杠，還能把琉璃的利權牢牢抓在手裡！\"
沈淵卻看向沈懷民：\"懷民，你覺得這裡麵，有幾分隱患？\"
沈懷民沉吟片刻，緩緩道：\"兒臣以為有三。其一，工部匠人若泄密，讓江南商幫提前拿到製法，計劃便會落空；其二，大臣們若察覺是圈套，未必肯真金白銀投入；其三，江南商幫被逼急了，恐會聯合水師作亂，畢竟他們常年把持漕運，根基不淺。\"
沈淵撫掌：\"說得好。這三點，朕早已想過應對之策。\"
他走到工部呈上來的匠人名單前，用朱筆圈出幾個名字：\"匠人分三班，每班隻負責一道工序，彼此不得互通。領頭的幾個，都是朕從龍潛時就跟著的老奴，家眷全在京中為質，泄密？他們敢。\"
\"至於大臣們......\"沈淵拿起一枚玉印，在那份\"自願認購\"的名冊上蓋下，\"朕會讓戶部先"無意間"透露，西域諸國近日在打聽琉璃價碼，似有采購之意。他們貪利，見有轉賣的路子，自會乖乖掏錢。\"
最後，他指向牆角的輿圖，指尖落在長江入海口：\"江南水師統領，上個月剛把兒子送到長陽求學。他若識趣，自會盯緊那些商幫；若不識趣......\"沈淵冷笑一聲，\"朕不介意換個識趣的。\"
沈遞聽得熱血沸騰，恨不得立刻去工部安排：\"父皇運籌帷幄，兒臣佩服！\"
沈淵擺了擺手，目光落在沈遞身上：\"小五，工部那邊研發、量產的事，就交給你了。\"
沈遞猛地抬頭，眼中閃過驚喜：\"兒臣？\"
\"這是你的考驗。\"沈淵語氣平淡，\"琉璃利大，必然引得各方勢力覬覦。你能把這事辦利落，既能拉攏工部的官員，又能在朝臣麵前立住腳——他們見你能分潤好處，自然會向你靠攏。\"
沈遞瞬間明白，這是父皇給他的機會。拉攏官員，積累人脈，這正是儲君之路上最需要的資本。他單膝跪地：\"兒臣定不辱使命！\"
\"去吧。\"沈淵揮了揮手，\"三日內，給朕一份詳細的章程。\"
沈遞領命退下，禦書房裡隻剩沈淵與沈懷民父子二人。
沈懷民望著弟弟消失的背影，輕聲道：\"父皇，您讓小弟負責......他性子急，怕是會得罪人。\"
沈淵挑眉，拿起那支海棠琉璃簪拋給兒子：\"他不得罪人，難道讓你去？\"他走到沈懷民麵前，拍了拍他的肩，\"你將來要坐的位置，不能沾太多這些"利"字。小五替你擋著，不是正好？\"
沈懷民握著簪子，指尖冰涼：\"兒臣明白。小弟他......會處理好的。\"
\"他處理不好，才是好事。\"沈淵淡淡道，\"你要不要提醒他，就不是朕的事了。\"
沈懷民低頭，掩去眼底的複雜。
沈淵轉身從書架後取出一份文書，遞給沈懷民：\"收拾一下，過幾日去趟桃城。\"