沈懷民展開文書，上麵是早已寫好的聖旨——\"桃城縣令周桐，協紅城縣令曹政研製琉璃有功，著即回京領賞，欽此。\"
\"周桐......\"沈懷民想起桃城書房裡那\"為天地立心\"的字幅，\"兒臣這就準備。\"
\"記得帶上戚薇。\"沈淵忽然笑道，\"你，戚薇，周桐，還有他那位徐夫人......你們幾個，倒有幾分相似，都愛鑽牛角尖。朕倒好奇，你們見了麵，會是什麼光景。\"
沈懷民躬身：\"謝父皇。兒臣先告退了。\"
沈淵揮了揮手，待兒子退下，禦書房的門緩緩合上。
龍涎香依舊嫋嫋，沈淵獨自站在窗前，望著天邊漸沉的暮色。琉璃的光映在他眼中，卻辨不出是喜是憂。
\"周桐......\"他喃喃自語，指尖在窗欞上劃出一道淺痕，\"你這顆棋子，究竟能走到哪一步？\"
夜色漸深，沈懷民走出禦書房，手中絹帛沉甸甸的。廊下冷風拂過，他忽然聽見假山後傳來窸窣的腳步聲。
“大哥。”沈遞從陰影中走出，眼中帶著幾分忐忑，“父皇……還說了什麼？”
沈懷民搖頭：“隻是叮囑我儘快啟程去桃城。”他頓了頓，壓低聲音，“小弟，工部之事務必謹慎。那些大臣表麵恭順，背地裡卻各有算盤。”
沈遞咧嘴一笑：“放心！我早想好怎麼對付他們了。”他湊近一步，聲音幾不可聞，“其實這次是個機會——工部侍郎趙嚴一直想巴結我，正好借他之手拉攏一批官員。等琉璃大賣，他們嘗到甜頭，自然就成了我的人。”
沈懷民眉頭微蹙：“趙嚴此人心術不正，你……”
“大哥！”沈遞打斷他，眼中閃過一絲狡黠，“成大事者，何必拘泥手段？這些人用得好就是棋子，用不好……棄了便是。”
沈懷民深深看了弟弟一眼，終是歎了口氣：“你好自為之。”
兄弟二人分彆後，沈遞並未回寢宮，而是拐向了宮城西南角的一處偏殿。殿內燈火昏暗，一名身著絳紫官袍的中年男子正跪坐案前，見沈遞進來，連忙起身行禮：“殿下。”
沈遞隨意擺手：“趙大人不必多禮。”他徑直走到主位坐下，從袖中掏出一卷圖紙鋪在案上，“琉璃的配方和工序，父皇已交給我了。”
趙嚴眼中精光一閃，躬身湊近：“殿下英明！下官這就安排心腹匠人秘密趕製。”
沈遞指尖敲了敲圖紙，意味深長道：“記住，每一道工序分開做，匠人不得互通。另外……”他壓低聲音，“三日後，先做一批精品，本殿下要‘賞賜’幾位大人。”
趙嚴會意，諂笑道：“下官明白。屆時那些大人得了好處，定會對殿下感恩戴德。”
沈遞滿意地點頭，忽然話鋒一轉：“江南那邊可有動靜？”
趙嚴神色一凜：“據探子報，江南商會近日頻繁密會，似乎已察覺朝廷要對琉璃下手。蘇州刺史徐茂更是暗中調集了賬本，怕是要做假賬應對核查。”
“徐茂？”沈遞冷笑，“就是那個靠鹽引發了橫財的徐家？”
趙嚴點頭：“正是。徐家與江南商會關係密切，若琉璃官營，他們損失最重。”
沈遞眼中閃過一絲狠厲：“既如此，就拿徐家開刀。”他湊近趙嚴耳邊，“你去安排，就說徐家勾結海盜，走私違禁。記住，證據要做得漂亮些。”
趙嚴心領神會，躬身退下。沈遞獨自坐在殿內，指尖摩挲著琉璃杯，喃喃自語：“小師叔啊小師叔，你這把刀，本王用定了……”
與此同時，宮城另一端的鳳陽閣內，沈懷民輕輕叩響雕花木門。
“進來。”門內傳來清冷的女聲。
沈懷民推門而入，隻見一名素衣女子正臨窗而立，月光灑在她清麗的側臉上，恍若謫仙。她未施粉黛，發間隻簪一支白玉蘭，卻掩不住通身的貴氣。
“戚薇。”沈懷民嗓音微啞，“父皇允你與我同去桃城。”
沈戚薇轉過身，眸中泛起漣漪：“何時啟程？”
“七日後。”沈懷民走到她麵前，輕聲道，“此去……或許能見到周桐的妻子徐氏。聽說，她是之前的徐家後人。”
沈戚薇指尖一顫，眼中閃過一絲複雜：“前戶部徐家？”
沈懷民點頭：“正是被父皇抄家的那個徐家。”
二人沉默良久，窗外風聲嗚咽，仿佛命運的齒輪在黑暗中悄然轉動。