幾日後，秋日的陽光灑在桃城縣衙門前，周桐扶著徐巧緩緩走下馬車。徐巧的腳踝還帶著傷，走路時微微蹙眉，卻仍堅持自己走。
\"慢些。\"周桐的手穩穩托著她的腰，另一隻手輕輕捏了捏她的指尖，\"老王，去把行李搬進去。\"
萬科一行人早已迫不及待地衝向軍營，嘴裡嚷嚷著要告訴兄弟們這一路的\"悲慘遭遇\"。小桃蹦蹦跳跳地跟在後麵，手裡拎著從紅城帶回的各色小吃。
推開小院的門，一股熟悉的桂花香撲麵而來。院中落葉已被清掃乾淨，石桌上纖塵不染，連徐巧平日最愛的藤椅都被擦得發亮。
正屋書桌上，一封牛皮紙信封壓在硯台底下，上麵寫著\"吾兒親啟\"四個大字。
周桐心裡咯噔一下，預感不妙。他拆開信封，剛掃了兩行字，臉就黑了。
\"怎麼了？\"徐巧湊過來看，隻見信上是周平那龍飛鳳舞的字跡：
\"你小子跑紅城瀟灑，倒讓老子來給你收拾爛攤子。院子掃了，窗擦了，你床鋪下那袋私房錢——彆找了，老子替你"保管"了。其他地方沒動，算老子仁至義儘。父字。\"
周桐：\"......\"
徐巧忍著笑，故意拖長了語調：\"私房錢？桐哥哥，你還有這閒錢呢？\"
\"不是！那是......\"周桐乾笑兩聲，慌忙把信紙塞進袖袋，\"那是給你留著買零嘴的！你看你最近瘦了，得補補。\"
徐巧挑眉，眼神裡明晃晃寫著\"我信你才怪\"。
周桐趕緊轉移話題，推了推小桃：\"快去打水，帶你巧兒姐梳洗一下，路上風塵大。\"
小桃眨巴著眼睛：\"少爺你乾啥去？\"
\"我......\"周桐摸了摸鼻子，\"回家跟我爹"商量"點事。\"
徐巧忽然伸手按住他的胳膊，眼睛一眯：\"其他地方，你還藏哪了？\"
周桐心頭發虛，仗著身高優勢揉了揉她的頭發：\"你腳還有傷呢，等好了自己找——找到的都是你的，除了衙門庫房，那是公款。\"
徐巧被他逗得笑出聲，輕輕推了他一把：\"快去快回，晚上還得燒飯呢。\"
小桃見狀誇張地\"咦\"了一聲：\"少爺，光天化日的...\"
\"小丫頭片子！\"周桐直起身，順手彈了下她的額頭，\"趕緊帶你巧兒姐去洗漱，水要燒熱些。\"
小桃揉著額頭嘟囔：\"少爺你要去哪？\"
\"討債去！\"周桐咬牙切齒地整了整衣襟，轉頭對徐巧柔聲道，\"你先歇著，我去去就回。衙門庫房除外，其他地方隨你找。\"
徐巧被他逗笑，輕輕推了他一把：\"快去吧，記得回來燒飯。\"
周桐招呼小十三牽馬，兩人翻身上馬，朝城外周宅疾馳而去。
秋風迎麵撲來，帶著稻穀成熟的香氣。周桐側頭對小十三道：\"青樓那事就彆彙報了，倪叔知道了非抽死咱倆不可。\"
小十三鐵麵具下的眼睛閃過一絲笑意，點了點頭。
\"敢搶小孩子的錢...\"周桐眯起眼睛，嘴角勾起一抹狡黠的笑，\"看娘親怎麼收拾你。\"
周宅的輪廓漸漸清晰，牆頭上幾個龐然大物讓周桐猛地勒住韁繩。陽光下，三架巨型床子弩威風凜凜地架在牆頭，粗如兒臂的弓弦閃著寒光，箭槽足有六尺長。
\"爹這是要造反嗎？\"周桐倒吸一口涼氣。
小十三默默指了指弩機下方——幾塊油布正鋪在牆頭，周平和大虎三人正忙著給弩臂刷油。
\"少爺回來了？\"陳嬤嬤打開院門，笑眯眯地道，\"老爺在院子裡造弓呢。\"
周桐大步走進院子，直接衝到周平麵前：\"爹！您這是要害死我啊！私造軍械還大搖大擺架在牆頭，縣衙同僚看見了怎麼想？\"
周平頭也不抬，繼續用鬃毛刷細細塗抹弓臂：\"那我走？\"
\"彆彆彆！\"周桐立刻變臉，討好地湊上去，\"我的意思是，您以後注意點，彆直接架門口啊。\"
周平冷哼一聲：\"這是在上桐油陰乾，你以為呢？\"他放下刷子，指著弩機解釋道，\"鐵樺木弓臂刷三層油，每層間隔十二個時辰。這天氣，架牆頭吹兩天正好。\"
呂阮秋從屋內走出，周桐立刻撲上去抱住：\"娘！我想死你了！\"
\"巧兒呢？\"呂阮秋拍拍兒子的背，目光卻往他身後張望。
\"腳扭傷了，沒讓她過來。\"周桐鬆開母親，突然歎了口氣，\"唉，本來想用私房錢給娘和巧兒買些首飾的，誰知...\"
周平刷油的手一頓，猛地抬頭：\"臭小子你——\"
\"晚上一起去縣衙吃飯吧。\"呂阮秋打斷丈夫的話，意味深長地看了周桐一眼，\"正好把巧兒接來。\"
周桐眼睛一亮：\"好啊！\"他轉向父親，故作委屈，\"爹，我那1000兩銀子您給娘了吧？\"
\"什麼1000兩？\"周平瞪大眼睛，隨即反應過來，\"好你個臭小子！栽贓是吧？\"
周桐無辜地眨眨眼：\"難道沒給？那可是我攢了好久要給娘買玉鐲的...\"
呂阮秋輕咳一聲，周平頓時像霜打的茄子：\"夫人，我真沒拿他什麼1000兩...\"