\"好啦。\"呂阮秋忍笑道，\"我還不知道你們父子倆？收拾東西準備走吧。\"
周平眼睛一轉，突然嘿嘿笑道：\"過會兒我去衙門，把那小子其他藏錢的地方都給巧兒刨出來！\"
周桐臉色一變，連忙告退：\"我先回去準備晚飯！\"說完拽著小十三就往外跑。
騎馬回城的路上，周桐忽然想起什麼，猛地一拍大腿：\"忘了說紅城監視者的事了！\"
小十三轉頭看他。
\"算了。\"周桐擺擺手，\"晚上吃飯時再說吧。\"
等二人騎馬回到縣衙時，夕陽已經將石階染成橘紅色。推開小院門，就看見小桃鬼鬼祟祟趴在石桌上，腮幫子鼓得像隻倉鼠，手指正偷偷摸摸往糕點盤裡伸。
\"咳！\"周桐突然咳嗽一聲。
\"嗚哇！\"小桃嚇得整個人彈起來，半塊綠豆糕\"啪\"地掉在桌上。見是周桐，她立刻叉腰瞪眼：\"少爺你乾嘛！嚇死人了！\"
周桐把馬鞭往門邊一掛，挑眉道：\"有必要偷吃嗎？本來就是買給你的。\"
\"那能一樣嗎？\"小桃氣鼓鼓地撿起掉落的糕點吹了吹，\"偷吃的才香！光明正大吃著沒感覺！\"
周桐：\"......\"
正說著，老王挎著菜籃子從側門進來，籃子裡就躺著幾根蔫巴巴的青菜。見周桐盯著菜籃子看，老王歎氣：\"少爺，這個時辰市集早散了，就剩這些......\"
\"我爹他們晚上要來蹭飯。\"周桐一句話讓老王僵在原地，\"說是要嘗嘗紅城帶回來的——哎王叔你臉色怎麼這麼難看？\"
老王顫抖著放下菜籃：\"我這就再去趟城東......\"轉頭朝小桃招手：\"丫頭，跟我走。\"
小桃\"嗖\"地竄到廂房方向：\"我去陪巧兒姐！她腳傷不方便出來！\"說完一溜煙沒影了。
老王幽怨的目光轉向周桐。
\"我燒飯！\"周桐舉手投降。
小十三默默起身，拎起空菜籃：\"王叔，我去。\"
\"還是你小子貼心......\"老王感動得眼眶發紅，結果下一秒就聽周桐扒著廚房門探頭：
\"記得騎馬去啊！\"
老王剛要感動，又聽見後半句：
\"我還等你回來燒飯呢！\"
\"少爺！\"老王氣得胡子都翹起來，\"您剛不是說您燒嗎？\"
\"開個玩笑~\"周桐笑嘻嘻地接過菜籃放進廚房，\"快去快回，我先把米淘上。\"
等老王和小十三離開，周桐係上圍裙開始備菜。他從水缸舀出兩瓢清水倒入砂鍋，指尖在水麵輕輕一劃——水位剛好停在第二道刻痕處。這是身為種花家子民的獨門計量法，一道刻痕就是一合米的水量。
\"嘩啦——\"白米入水的聲音清脆悅耳。周桐的指腹貼著盆沿快速畫圓，米粒在漩渦中翻滾，漸漸洗去浮塵。第三遍淘米水已經清澈見底，他手腕一抖，將米瀝得恰到好處——濕潤卻不滴水，這正是燜飯的訣竅。
廂房方向突然傳來\"吱呀\"開門聲。徐巧扶著門框走出來，發梢還滴著水。小桃在旁邊虛扶著，嘴裡碎碎念：\"巧兒姐你彆逞強，要是你自己走，少爺肯定又要使喚我乾活......\"
\"我哪有這麼刻薄？\"周桐舉著濕漉漉的手抗議。
\"上個月讓我刷了三天馬桶的是誰？\"小桃翻了個白眼，\"就因為我偷吃了您藏在書房梁上的蜜餞！\"
周桐正要反駁，院門突然被推開。周平打頭走進來，身後跟著呂阮秋、陳嬤嬤和大虎三人。周桐目光一掃：\"三滾呢？\"
\"去叫倪小子了。\"周平笑得意味深長，眼睛已經開始往各處牆角瞟。陳嬤嬤拎著個布包招呼：\"老王呢？來搭把手......\"
\"買菜去了！\"周桐一個箭步竄到院門口，\"我去接他們！\"臨走還不忘回頭喊：\"巧兒你們先聊啊！\"
周平看著兒子落荒而逃的背影，搓著手嘿嘿直笑：\"跑得好！這下找錢更自在！\"轉頭對徐巧擠眼睛：\"好兒媳，老夫帶你開開眼界，看看這小子藏了多少私房——\"
\"周平！\"呂阮秋一把揪住丈夫耳朵，\"沒看見巧兒腳傷著？你去取來就是了！\"說著親熱地挽住徐巧往石桌走：\"紅城好玩嗎？桐兒沒惹事吧？\"
周平揉著耳朵，衝大虎二人一揮手：\"乾活！\"三個男人立刻分散開來，熟練得像排練過無數次——大虎掀開廚房的柴堆，二壯直接爬上院角的棗樹。
\"老爺！\"大虎突然從柴堆後舉起個陶罐，\"這有八十兩！\"
樹上的二壯更絕，直接拆了截空心樹枝，嘩啦啦倒出一堆碎銀子。
廂房窗前，徐巧望著這場\"抄家\"現場，手裡的帕子越絞越緊。呂阮秋笑著拍拍她的手：\"彆心疼，娘教你個乖——桐兒藏錢的地方，至少有七處。\"
\"七處？\"徐巧瞪圓眼睛。
\"你公公年輕時藏過十三處。\"呂阮秋抿嘴一笑，\"最後連鞋底夾層都被我翻出來了。\"
此時棗樹上的三滾突然\"咦\"了一聲，從樹杈縫隙抽出一張對折的紙。展開一看，竟是張畫滿奇怪符號的圖紙，邊緣還標注著\"八牛弩改良版\"幾個小字。
周平眼睛一亮，趕緊把圖紙塞進懷裡，衝三人比了個噤聲的手勢。樹影婆娑間，幾隻麻雀驚飛而起，帶著窸窣的振翅聲掠過炊煙嫋嫋的廚房屋頂。