幾人正準備策馬回小院，周桐突然勒住韁繩：\"爹，能不能晚點回去？\"
周平斜眼看他：\"你小子又想耍什麼花招？\"
周桐笑得像隻偷腥的貓：\"回去就得批公文，不如讓小桃多鍛煉鍛煉...\"
\"哦？\"周平捋著胡子，\"這對我有什麼好處？\"他故意板起臉，\"沒好處的事不乾，趕緊回去批你的公文！\"
周桐知道老爹的脾氣，策馬與他並肩：\"那您說，要我乾嘛？\"
老王突然插嘴：\"老爺！您答應給我打把弓的！\"這老家夥趁機打劫的樣子活像個市井無賴。
周平擺擺手：\"下午就帶你去，順便給大虎他們也打幾把。\"他轉頭看向周桐，眼珠一轉，\"至於你嘛...我還沒想好，先欠著。\"
周桐連連點頭，幾人調轉方向往周宅駛去。
到了周宅，陳嬤嬤去準備茶水，其他人決定稍作歇息。周平迫不及待地拉著兒子去看他的得意之作——改良版床子弩。
\"瞧瞧這弓弦！\"周平拍著弩臂，滿臉自豪，\"軍中那些匠人都未必能造出這麼好的！\"
周桐蹲下來仔細端詳，突然問道：\"爹，能不能造個鐵的？就是...能裝在馬車上的那種？\"
周平一愣：\"你想在馬車裝床子弩打仗？\"他連連搖頭，\"不行不行，太大太重，裝箭麻煩，拉弦也費勁...\"
\"不是那種。\"周桐急忙擺手，比劃著解釋，\"我是說可以拆解隱藏的，檢查時看不出異常，需要時能快速組裝...\"
周平眼睛漸漸亮了起來：\"你是說把車軸、擋板這些部件都做成弩的零件？\"他猛地一拍大腿，\"妙啊！等等——\"突然警覺地揪住兒子衣領，\"你小子想乾什麼？不對勁！\"
周桐一臉無辜：\"這不是要去長陽嘛...官場險惡，總得留點後手...\"
\"放屁！\"周平氣得跳腳，\"長陽守衛是吃乾飯的？你這些玩意兒還沒進城就會被——\"話說到一半突然噎住，瞪圓了眼睛，\"等等...你剛才說改裝藏在馬車裡躲檢查...\"
周平倒吸一口涼氣，揪著兒子的耳朵：\"說實話！你去長陽到底要乾什麼？老子得去衙門查查你的往來信件！你這反骨比你爺爺還重！\"
周桐掙脫開來，邊退邊辯解：\"防人之心不可無啊！\"
\"誰家防人防到要改裝弩箭的？！\"周平抄起鞋子就砸，\"還"自保工具"？哪天這"工具"能害死你！\"
父子倆吵得雞飛狗跳。最後在周桐軟磨硬泡下，周平勉強鬆口：\"行吧行吧，給你造！就當給你留個保命底牌。\"他忽然換了副語氣，漫不經心道，\"反正你這趟長陽之行老子就不去了，你要真出啥意外，我還能給周家續個香火...\"
周桐剛露出的笑容瞬間僵住：\"我要真出事，您也跑不掉！誅九族呢！\"
周平冷哼：\"天高皇帝遠。這世上能讓我流血的隻有你娘。\"
周桐意味深長地\"哦\"了一聲，眼神飄忽。
周平瞬間暴起：\"你小子腦子裡裝的什麼醃臢東西？！趕緊滾回小院去！不然我告訴小桃你偷懶！\"
這時陳嬤嬤端著茶水進來，見父子倆又在拌嘴，無奈地搖搖頭：“茶都涼了，還吵。”
幾人喝完茶，翻身上馬往桃城趕。夕陽下，四匹馬跑得飛快，老王懷裡那個裹著夾竹桃的布包被風吹得鼓鼓囊囊，看著像揣了個炸藥包，引得路人頻頻回頭。
周桐回頭看了眼那布包，突然笑道：“王哥，你這包得比押送銀子還嚴實，生怕它跑了啊？”
老王緊張地把布包往懷裡緊了緊：“這可是要命的玩意，得小心點！”
周平在前麵聽見，回頭罵道：“都給我正經點！再鬨把你們倆都綁在弩上射出去！”
一路吵吵鬨鬨，很快就到了小院門口。剛下馬，就聽見裡麵傳來小桃的哭聲，夾雜著徐巧無奈的安慰——不用問，肯定是被公文逼瘋了。
周桐縮了縮脖子，突然覺得，還是跟老爹吵吵鬨鬨造弩箭更有意思。
周桐回頭看向周平，眼神裡明晃晃寫著“求罩”。周平沒好氣地在他屁股上踹了一腳：“放心，我不是你那種當麵一套背後一套的。說過不告密就不告密，趕緊進去！”
周桐揉著屁股推門而入，屋裡的哭聲瞬間清晰起來。小桃癱在公文堆裡，臉頰上沾著墨點，活像隻剛滾過硯台的小貓。
徐巧坐在椅邊，正拿著帕子給她擦眼淚。杜衡和兩個幫忙的文書則眼神空洞地坐在桌前，機械地往文書上蓋章，旁邊散落著空飯盒和糕點渣，顯然是熬了通宵。