馬蹄聲在寂靜的院門前停歇。周桐翻身下馬，將韁繩隨意搭在馬廄的木欄上，身心俱疲卻帶著一絲完成工作的滿足。
夜色濃重，馬廄角落堆著些雜物，隱約有個更深沉的陰影輪廓。他起初並未在意，隻當是老王新添的草料垛或什麼家什。
正當他轉身準備進院時——
那陰影，極其輕微地，動了一下。
“臥槽！！！”
周桐渾身的汗毛瞬間炸起！心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，直接從原地蹦了起來，差點撞到馬鞍！一股寒氣從腳底板直衝頭頂，冷汗“唰”地就下來了。
“少爺…你終於回來了…”一個幽怨得如同從地底冒出來的聲音，幽幽地從那陰影裡傳來。
周桐捂著狂跳的心口，借著月光看清了——是抱著膝蓋蹲在草料堆旁的小桃。
他長長籲出一口氣，抹了把額頭的冷汗，沒好氣地道：“我的小桃姑娘啊！人嚇人嚇死人懂不懂？大半夜不吃飯不睡覺，你蹲這兒裝門神呢？”
小桃慢吞吞地站起來，拍了拍裙子上的草屑，聲音依舊沒什麼精神：“我在…等馬過會兒，給馬喂草。”
“啊？？？”周桐簡直氣笑了，指著馬槽裡堆得冒尖的乾草，“這裡麵草多得能淹死它！走走走，趕緊回去！外麵涼颼颼的。”他伸手去拉小桃的胳膊。
小桃被他拉著走，卻故意低著頭，腳尖踢起一顆小石子，石子“啪嗒”一聲飛出去老遠，撞在院牆上，在寂靜的夜裡格外清晰。
周桐腳步一頓，瞬間了然——這小祖宗又生氣了！他腦子飛快轉動：今天…讓她單獨批公文了？答應帶的好吃的…好像忙忘了沒買？肯定是這個！
“好了好了，”周桐放緩語氣，帶著點哄勸，“今天事兒太多，太急了，把你那好吃的給忘了。下次！下次一定給你補上，雙份！行不行？彆氣了哈。”
誰知小桃身子猛地往前一頓，周桐差點撞上她後背。她倏地轉過身，小臉在月光下繃得緊緊的，眼睛裡像有兩簇小火苗在燒：“氣！更氣了！少爺你你你你…你大爺的！”
周桐：“？？？”好家夥，都氣到快罵娘了？這委屈受得有點大啊？
他趕緊轉移話題：“對了，你巧兒姐呢？怎麼沒見人？”
“跟夫人走了！”小桃氣鼓鼓地說，“去看她種的夾竹桃了！今晚不回來了！”
周桐一愣，隨即失笑：“謔！那咱家今晚可熱鬨了！大虎、老王、小十三，還有倪叔，全被我爹薅回老宅當苦力去了！”
他想象著周宅工坊此刻可能雞飛狗跳的場景，不由得搖頭。目光落到小桃身上，“欸？你怎麼沒跟著去？”
小桃彆過臉，聲音悶悶的：“我去了，少爺你怎麼辦？”
周桐心頭一暖，那點被嚇到的怨氣也散了：“哎，說到底，還是你對我好啊。”他這話說得真心實意。
推開院門，石桌上果然擺著幾碟小菜和一碗粥，雖然早已涼透。周桐也顧不上冷熱，一屁股坐下，拿起筷子就扒拉起來，嘴裡含糊不清地誇：“還是我們家小桃貼心，知道少爺我回來得晚，餓著呢…”他一邊吃一邊搜腸刮肚地說著好話。
小桃隻是“哼”了一聲，把臉扭到一邊，自顧自地從懷裡掏出個小油紙包，窸窸窣窣地吃起了零嘴，一副“我還在生氣，哄不好的那種”模樣。
周桐風卷殘雲般吃完，老老實實收拾碗筷去廚房清洗。等他擦著手出來，卻發現正房自己房間的窗戶透出昏黃的燈光，裡麵還有人影晃動。
他不由得奇怪：今天公文不是應該很少嗎？小桃下午難道沒批完？帶著疑惑推門進去，果然看見小桃正伏在他的書案前，愁眉苦臉地對著攤開的公文，毛筆懸在半空，遲遲落不下去。
“不是吧？”周桐人麻了，“小桃啊，你今天…挺悠哉的啊？”他走過去，看著桌上堆積的文書，這量怎麼看也不像“快批完了”的樣子。
小桃聞聲抬起頭，臉上立刻露出如釋重負又帶著點討好的表情，默默地把旁邊的椅子往外拉了拉，聲音壓得低低的，帶著點可憐巴巴：“那個…少爺…你能過來批一下嗎？我…我我…不會這個…”她指著其中一份關於田畝糾紛調解的文書。
周桐直接一個腦瓜崩彈在她光潔的額頭上：“好啊！不會？白天不是說‘桃桃我最擅長批公文了’？合著在這等著我呢？難得我今天心情不錯，全讓你小子給糟蹋了！”
小桃捂著額頭，委屈地辯解：“我…我下午有事嘛！真有事！”
周桐氣笑了：“你能有什麼事？我看你是睡到日上三竿，下午又補了個回籠覺吧？”
“我看書了！”小桃梗著脖子，臉微微發紅。
周桐立刻誇張地鼓起掌：“哎喲！不得了不得了！我們家小桃姑娘居然會看書了？真是太陽打西邊出來！快說說，看的什麼聖賢書？《女誡》？《列女傳》？還是《食譜大全》啊？”最後一句帶著明顯的揶揄。
“差…差不多！”小桃像是被踩了尾巴，聲音陡然拔高又趕緊壓低，眼神閃爍，“哎呀！少爺你彆問了！反正…反正過會兒你就知道了！你快批吧！看看都什麼時辰了！說好早點回來，結果這麼晚！真是的！”她試圖用催促掩飾心虛。
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周桐也懶得跟她掰扯，認命地坐下：“行行行，算我欠你的。”他拿起筆，快速瀏覽處理起來。小桃就坐在旁邊，托著腮幫子看他批閱，偶爾遞個鎮紙，磨個墨。
忙活了大約一炷香時間，終於搞定。周桐放下筆，長長伸了個懶腰，頸椎和肩膀發出輕微的“哢吧”聲。他扭了扭脖子，活動著手腕：“行了，你把最後那本戶籍核對完就成。我先去洗漱，一身汗黏糊糊的。”
小桃如蒙大赦，趕緊點頭。
周桐起身去了盥洗室。剛推門進去，一股混合著淡淡花香和皂角清香的溫暖氣息撲麵而來。他吸了吸鼻子，有些意外：“咦？今天這麼香？”借著月光和門口透進的光線打量，隻見木架上多了幾個小巧的香囊，散發著清雅的桂花和茉莉混合的香氣。
水盆旁邊，那塊常用的角皂旁，還多了一塊新的，顏色更深，聞著有股檀木和草藥混合的味道。水桶裡也飄著幾片曬乾的玫瑰花瓣。
周桐恍然，看來小桃下午說“有事”，還真不是完全撒謊。這明顯是特意去買了香囊、新皂角，還弄了花瓣，想讓他泡澡舒服點？他心裡那點因為批文而生的怨氣徹底消散了，反而升起一絲暖意和歉意。
“呦，真貼心了。看來是冤枉她了…明天得好好補償她，帶她去城裡最好的點心鋪子！”
他舒舒服服地洗了個澡，感覺一身疲憊都被溫水和香氣驅散了不少。洗完出來，他特意沒把水倒掉，而是重新燒了壺熱水兌進去調好溫度。人家小姑娘一番心意，總不好讓她自己再燒水。
端著水盆出門，看見小桃房裡還亮著燈。他走過去，輕輕敲了敲窗戶。
“咚！”裡麵立刻傳來什麼東西掉地上的聲音，伴隨著小桃手忙腳亂的輕呼：“誰？！”
周桐忍著笑：“夜貓子，專門來抓你這種喜歡窩在床上偷吃零食的小耗子。”
“少爺你洗好啦？”小桃的聲音隔著窗戶傳來，帶著點急促，“那…那我也去了！”
“水給你倒好了，溫的，不用謝。”周桐隔著窗戶道，“早點洗完睡，我也回了。”
“哦…知道啦。”小桃應道。
周桐回到自己房間，吹熄了燈，卻沒有立刻上床。他搬了把椅子坐在窗邊，解開束發的布帶，任由濕漉漉的長發披散下來。初秋的夜風帶著涼意，從敞開的窗戶吹進來，拂過脖頸和濕發，激得他打了個寒顫。
“唉…”他忍不住抱怨出聲，手指煩躁地捋著半乾的長發，“這頭發…真是要命！”就算用布巾擦了好幾遍，發根深處還是濕漉漉、涼冰冰的，貼在皮膚上極不舒服。
“真懷念吹風機啊…嗚嗚嗚的熱風一吹，幾分鐘就乾爽了。這洗完澡不能立刻舒舒服服躺下，簡直是酷刑！”他無奈地仰頭，讓風能更多地吹到後頸。