晨曦尚未刺破厚重的雲層，隻在東邊天際暈染開一片灰蒙蒙的淺白。屋內光線昏暗，隻餘窗欞縫隙間透入幾縷微光，勉強勾勒出家具模糊的輪廓。
周桐的意識在暖融的混沌中緩緩浮沉，眼皮沉重得如同壓著鉛塊。鼻尖縈繞著枕畔熟悉的、混合著皂角清甜與一絲藥草微苦的馨香，那是徐巧身上的味道。
他下意識地收緊手臂，將懷中溫軟的身體擁得更貼近些。徐巧側臥著，臉頰貼著他的胸膛，呼吸均勻綿長，散落的發絲有幾縷調皮地拂過他的下頜，帶來細微的癢意。
她睡得很沉，眼睫低垂，在白皙的皮膚上投下兩彎小小的陰影，褪去了平日的堅韌，隻剩毫無防備的恬靜安然。
真不想起啊……周桐滿足地喟歎一聲，臉頰蹭了蹭徐巧柔軟的發頂，感受著這份清晨獨有的溫存，倦意如潮水般再次上湧，眼皮也一點點沉重地合攏。
就在意識即將再次沉入香甜夢鄉的邊緣，一個冰冷的念頭如同淬了冰的鋼針，猛地刺入腦海！
隔壁！
隔壁廂房裡，睡著當朝的皇子沈懷民和長陽公主沈戚薇！國家級保護動物！活生生的！
“嘶……”周桐瞬間倒抽一口涼氣，那點纏綿的睡意被這念頭驚得魂飛魄散，徹底煙消雲散。
他幾乎是彈射般地睜開眼，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳起來。
小心翼翼、屏住呼吸，他像拆解最精密的機括零件般，一點點、極其緩慢地將自己的手臂從徐巧頸下抽離，又如同躲避雷區般，挪開搭在她腰上的手。
每一個細微的動作都伴隨著無聲的祈禱：千萬彆醒！千萬彆醒！直到完全脫離溫暖的被窩，接觸到清晨微涼的空氣，他才敢長長地、無聲地籲出一口氣，後背竟已驚出了一層薄汗。
輕手輕腳地套上外袍，束好腰帶，周桐幾乎是踮著腳尖溜出了臥房，反手極其小心地合攏房門，生怕發出一絲多餘的聲響驚擾了裡外兩尊大神。
剛踏出房門，清冽的、帶著草木潮氣的晨風撲麵而來，讓他混沌的腦子為之一清。庭院裡彌漫著一層薄薄的、如紗似煙的晨霧，將遠處的花木、假山暈染得影影綽綽。
就在這片朦朧靜謐之中，一個挺拔的身影已立在院中那株老槐樹下，背對著他，負手而立。
玄色的常服襯得身形愈發頎長，隻是安靜地站在那裡，便自有一股淵渟嶽峙的氣度，仿佛與這晨霧、這庭院融為一體，卻又格格不入地宣告著其存在的分量。
周桐心頭一凜，連忙整了整衣冠，快步上前，在沈懷民身後三步遠處站定，躬身行了一個無可挑剔的禮：“下官周桐，參見殿下。殿下起得真早。”
沈懷民聞聲緩緩轉過身，臉上帶著一絲溫和的笑意，衝淡了清晨的清冷，他隨意地擺了擺手：“不必多禮。周大人也早。”他目光在周桐臉上掃過，帶著一絲不易察覺的審視，“昨夜叨擾，周縣令與夫人可還安歇得好？”
“勞殿下掛心，一切安好。”周桐垂首恭敬答道，心裡卻忍不住腹誹：能不好麼？伺候完您那哭天搶地的妹妹，骨頭都快散架了，沾枕頭就著！
沈懷民微微頷首，目光轉向庭院深處薄霧籠罩的花木，似乎頗為享受這份清晨的寧靜。
他狀似隨意地開口：“此地清幽，倒是個養心的好所在。周大人久居於此，可知附近……可有值得一觀的景致？不拘山水，能舒展筋骨、領略些野趣便好。”
秋遊？周桐心思電轉。這位爺是想出去散心了？他略一思索，謹慎地回道：“回殿下，城南方向確有幾處地方尚可。春溪澗水流潺潺，兩岸林木尚算蔥鬱；青龍山那地勢開闊，深秋時節楓紅如火，也算一景。不知殿下是想……”他試探著看向沈懷民。
沈懷民轉過身，臉上笑意加深，帶著點躍躍欲試的意味，坦然道：“正是此意。秋高氣爽，悶在屋裡也是無趣。聽聞附近山林茂密，倒是勾起孤幾分……狩獵的興致了。可惜，”
他略帶遺憾地搖搖頭，“此地並無皇家獵場吧？”
周桐心下了然，這位皇子是想重溫秋獵的樂趣了。他順著話頭，帶著點自謙的調侃：“殿下說笑了，下官這窮鄉僻壤，哪能有皇家獵苑的氣派？不過是些不成器的野林子罷了……”
話說到一半，他腦子裡猛地閃過一道靈光！青龍山！那日在青龍山深處，他可是親眼見過幾隻皮毛油亮、警惕性極高的野生小鹿在林間跳躍！那矯健的身影，那靈動的姿態……
“不過！”周桐話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲恰到好處的“發現獵物”的興奮，“野味倒是不缺！青龍山深處，獐麅野兔，乃至山雞雉鳥，都時有出沒。就看殿下……是否有此雅興了？”他抬眼，仔細觀察著沈懷民的反應。
果然，沈懷民眼中掠過一絲真正的亮光，那是屬於獵手看到獵物蹤跡時的本能反應。他撫掌輕笑，語氣也帶上了幾分輕鬆：“哦？那倒甚好！孤也確實有些年未曾親手開弓了，筋骨都有些鏽了。
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擇日不如撞日，就今日如何？”他的目光帶著詢問，卻隱隱有不容置疑的意味。
周桐心頭警鈴大作！今天？！開什麼玩笑！那可是深山老林！這位爺金尊玉貴，萬一磕著碰著，或者被哪個不開眼的野獸驚了馬……他仿佛已經看到自己全家老小被押赴刑場、人頭滾滾的慘烈畫麵了！冷汗瞬間就下來了。
他連忙拱手，語氣帶著十二萬分的謹慎和懇切：“殿下，此事還需從長計議！下官這就安排人手，立刻進山清理路徑，排查猛獸蹤跡，確保萬無一失！最快……也得明日才能成行！”
他試圖用“安全第一”的大旗來爭取緩衝時間。
沈懷民卻渾不在意地揮了揮手，那姿態隨意得讓周桐心驚肉跳：“何須如此麻煩？不過是尋個樂子，散散心罷了。輕裝簡從即可，就我們幾人，帶上趁手的弓箭便是。周大人不必過於緊張。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹近乎戲謔的弧度，半開玩笑半認真地說，“況且……若真有人能從長陽一路追到這偏僻之地來謀害孤，那這份執著，孤也認栽了。”
周桐：“……”他臉上的職業性恭敬笑容瞬間僵住，嘴角控製不住地抽搐了一下。
內心掀起了驚濤駭浪般的瘋狂吐槽：認栽？！您老認栽了拍拍屁股回長陽照樣是尊貴的皇子，我呢？！我上哪兒說理去？！彆說謀害了，您就是在林子裡被樹枝刮破點油皮，或者被隻兔子驚了馬摔個屁墩兒，我周某人這腦袋，連帶全家老小的腦袋，怕不是都得搬家！
到時候彆說吃飯了，怕是連牢飯都吃不上熱乎的就得被推出去祭天！您這輕飄飄一句“認栽”，禮貌嗎？！啊？！禮貌嗎？！
他內心咆哮的彈幕幾乎要衝破天靈蓋，臉上那竭力維持的假笑終於徹底崩塌，露出一個混合著驚恐、無奈和生無可戀的、極其苦哈哈的表情。
沈懷民一直饒有興致地觀察著他的反應，此刻見他這副如喪考妣、仿佛天塌地陷的模樣，終於忍不住朗聲笑了出來，笑聲在安靜的清晨庭院裡顯得格外清晰爽朗。
“周桐啊周桐，”沈懷民笑罷，指著他的臉，語氣帶著明顯的揶揄，眼中卻無責備，反而有幾分親近，“你這臉上的‘心思’，也太活泛了些。要收一收，尤其是……”