等周桐推開小桃房間的門，映入眼簾的就是小桃像隻八爪魚一樣，死死抱著徐巧的腰，小腦袋埋在她懷裡蹭啊蹭。
“至於嗎？抱到現在還不鬆手？”周桐倚在門框上，語氣帶著調侃。
小桃抬起頭，理直氣壯：“這叫小彆勝新婚！懂不懂啊少爺！”
她鬆開徐巧，叉著腰站起來，圍著周桐轉了一圈，上下打量著，那雙大眼睛亮得驚人，充滿了揶揄，“嘖嘖嘖，少爺，可以啊！這以後去了長陽城，那不得吃香的喝辣的？山珍海味，綾羅綢緞，想想就美！”
周桐：“……”他瞥了她一眼，故意拖長了調子，“嗯，吃香喝辣是肯定的。不過嘛……某人是不能去嘍。”
小桃臉上的得意瞬間僵住，眼睛瞪得溜圓：“啥？！少爺我們不是都去嗎？！你之前明明說……”她急了，一把抓住周桐的袖子，“我呢？我呢？”
周桐慢悠悠地撥開她的手：“就去一年，我爹娘他們都不想挪窩。所以嘛，就我和巧兒去，順帶再帶點必要的人手就行了。”他故意不看她。
小桃的嘴巴瞬間癟了下去，眼圈以肉眼可見的速度開始泛紅，聲音都帶上了哭腔：“少爺！你不能這樣啊！我這段時間又沒得罪你！抄女誡抄得手都快斷了，針線活也學了，在家憋著哪兒都沒去！我……我這麼乖……”
周桐看著她那副委屈得快哭出來的樣子，心裡憋著笑，麵上卻故作嚴肅：“你去乾嘛？添亂啊？”
“我能幫你批公文啊！”小桃立刻喊道，像是抓住了救命稻草。
周桐終於忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來：“批公文？我到那兒有沒有公文批還兩說呢，還用得著你？再說了，長陽城那地方，規矩多如牛毛，你那性子，去了指不定給我捅什麼簍子。”
“我……我能織布！”小桃不死心，又拋出個理由。
周桐挑眉反問：“織布？嬤嬤和巧兒，哪個不比你強？”
小桃被噎住，小臉漲得通紅，氣呼呼地脫口而出：“那……那我還能通房！嬤嬤她總不能……”
“小桃！”“閉嘴！”
周桐和徐巧同時驚呼出聲，眼疾手快地一個捂嘴一個拍她腦袋。
周桐又好氣又好笑，看著被捂住嘴還在嗚嗚掙紮的小桃，無奈道：“越說越不像話！行了行了，逗你的！這不是好久沒見，就想逗逗你嗎？明天一早，把東西收拾好，到縣衙來彙合。”他鬆開手。
小桃重獲自由，先是大口喘氣，隨即反應過來，瞬間破涕為笑，雀躍地蹦了起來：“真的？！少爺你最好啦！我就知道少爺舍不得我！”她歡呼一聲，立刻撲向自己的櫃子，“我……我現在就收拾！巧兒姐，快幫我看看帶什麼！”
徐巧也被她這變臉速度逗樂了，嗔怪地看了周桐一眼：“看把她急的。”便上前幫小桃一起收拾。
“行行行，你收拾吧，我去叫小十三。”周桐笑著搖搖頭，轉身出了房門。
來到灶房，隻見小十三正背對著門口，在案板前專注地切著菜。刀刃落下，發出均勻而利落的“篤篤”聲，案板上的土豆絲細而均勻。
聽到腳步聲，戴著鐵麵具的少年回過頭，看到周桐，眼中明顯透出欣喜：“少爺，你回來了。”
周桐走過去，湊近看了看那切得整齊漂亮的土豆絲，又看了看旁邊處理乾淨的食材，不由得感慨：“謔，可以啊小十三！這刀工，這架勢，有模有樣了！看來嬤嬤沒白教。”
小十三有些不好意思地低下頭，聲音悶悶的：“少爺過獎了。”
他指了指案板上的東西，“少爺，那個……要不少爺你們先回去？家裡還要做菜呢。我要是走了，老爺和夫人他們……”
周桐伸手，用力捏了捏小十三結實了不少的肩膀，心中微暖：“那也行。你把飯做好，晚點自己過來衙門就行。”他知道小十三的性子，讓他把手頭的事做完更安心。
“嗯！”小十三用力點頭，重新拿起刀，動作更加利落了。
周桐走出灶房，剛踏出周宅大門，就看見倪天奇背著一個鼓鼓囊囊的包袱，正斜倚在門口的老槐樹上，一副整裝待發的模樣。看到周桐出來，他眼睛一亮，站直了身子，語氣急切地問：“啥時候出發？”
周桐一愣，吃驚道：“倪叔？你……你也去？”
倪天奇把包袱往上顛了顛，理所當然地反問：“我為什麼不去？長陽啊……你小子是好久沒去了，我可是惦記著呢！尤其是那‘香滿樓’，嘖嘖，裡麵的姑娘……”他話還沒說完，就被一聲帶著薄怒的嗬斥打斷。
“你敢！”呂阮秋不知何時出現在門口，柳眉倒豎，瞪著倪天奇，“還有誰讓你收拾行李的？給我乖乖待在桃城！”
周平手裡還拿著那根藥杵，慢悠悠地踱了出來，臉上帶著似笑非笑的表情：“我說小倪啊，你這動作倒是夠麻利的啊？行李都打點好了？正好，省得我找人。來來來，彆杵著了，跟我去地窖，把那架小床子弩拆解了裝到馬車上。你組裝的玩意兒，我還真不會拆裝呢。”他朝地窖方向努了努嘴。
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倪天奇臉上的興奮瞬間垮掉，變成難以置信的失望：“啊？！不去啊？虧我昨天就備好的行李……”他頓時像泄了氣的皮球，罵罵咧咧起來，“老子新打的包袱皮兒！白瞎了！”
周桐趕緊上前打圓場，陪著笑臉：“倪叔，倪叔！消消氣！下次，下次！下次一定帶你去！機會有的是！我跟你說，長陽那地方，酒水寡淡，遠不如咱桃城自家釀的醇厚！姑娘也是嘛……”他話說到一半，猛然感覺到兩道銳利的目光——來自他爹娘——正牢牢鎖定在自己身上，那審視的意味讓他頭皮一麻。
“人……人也不如咱桃城淳樸熱情！”周桐硬生生拐了個彎，趕緊一把將還在罵罵咧咧的倪天奇往周平和呂阮秋那邊一推，禍水東引，“爹，娘，倪叔急著幫忙呢！你們快帶他去地窖吧！”說完，不等倪天奇反應過來，他腳底抹油，轉身就往小桃房間跑。
身後立刻傳來倪天奇驚慌失措的解釋聲：