三個胖子連連搖頭，動作整齊劃一，臉上帶著點不舍又有點解脫的複雜表情：
“不了不了，少爺！”
“嬤嬤說了，等煮完飯，收拾好廚房，俺們幾個就跟著嬤嬤回老宅。”
“對對，早點回去安頓！”
周桐朝陳嬤嬤房間的方向努了努嘴，壓低聲音：“那……真真和愛愛那邊……不去道個彆？”
三個胖子聞言，臉上立刻露出糾結和畏懼的神色，腦袋搖得像撥浪鼓：
“嬤嬤不讓……”
“少爺您饒了我們吧……”
“被發現就慘了……”
周桐看著他們那副慫樣，又好氣又好笑：“行吧行吧！反正天還早著呢，飯也沒煮完。你們仨趕緊把包袱放回去，把這院子再好好打掃一遍！角角落落都給我弄乾淨！或者……回屋睡個覺養精蓄銳也行！彆在這兒杵著當門神了！”
打發走三個一步三回頭的胖子，周桐定了定神，走向沈懷民暫住的廂房。他抬手輕輕敲了敲門。
門開了，露出沈戚薇明媚的笑臉：“是懷瑾啊？來找大哥嗎？”她側身讓開。
周桐點頭走進房間。沈懷民正坐在窗邊的椅子上看書，聞聲抬起頭，放下書卷：“都安排妥當了？”
“嗯，都差不多了。”周桐應道，隨即補充，“晚上……趙德柱將軍在軍營設宴，算是給我踐行。我得過去一趟。”
沈懷民了然地點點頭，眼中帶著一絲笑意：“是那個……憨直的大塊頭？”他指的是趙德柱。
“正是他。”周桐無奈地笑笑。
沈懷民站起身，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵，語氣隨意卻帶著不容拒絕的意味：“正好，孤也有些日子沒感受軍營氛圍了。懷瑾，不介意孤也去湊個熱鬨吧？”
周桐哪敢說“介意”，連忙躬身：“殿下……呃，懷民兄肯賞光，是趙將軍的榮幸！求之不得！”
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一旁的沈戚薇一聽，眼睛立刻亮了：“大哥！我也要去！”
沈懷民轉身，抬手輕輕按在妹妹肩膀上，語氣溫和卻帶著兄長的威嚴：“軍營之地，多是些粗豪漢子，飲酒喧嘩，你一個姑娘家去多有不便。孤隻是去稍坐片刻，回顧一下往昔軍旅罷了。你留在衙門，和徐姑娘說說話豈不更好？”
沈戚薇小嘴一癟，滿臉的不高興，但看著兄長不容置疑的眼神，隻能悻悻地“哼”了一聲，嘟囔道：“好吧好吧！那我去找巧兒妹妹玩了！”她氣鼓鼓地轉身，故意把門帶得“砰”一聲響，才跑了出去。
周桐和沈懷民對視一眼，都從對方眼中看到一絲無奈的笑意。
兩人各自牽了馬，出了縣衙，並轡向城西軍營而去。馬蹄踏在黃昏的土路上，揚起輕塵。
當他們抵達軍營時，夕陽已將半邊天空染成了絢爛的橘紅。軍營裡早已是燈火通明，人聲鼎沸，一派熱火朝天的景象。
空氣中彌漫著烤肉的焦香、烈酒的醇厚以及士兵們粗獷的笑語。
幾堆篝火熊熊燃燒，上麵架著烤得滋滋冒油、表皮金黃酥脆的全羊，油脂滴落在火堆裡，劈啪作響，香氣四溢。士兵們三五成群，有的圍著烤架翻轉羊肉，有的搬著酒壇子吆喝，有的則敲打著簡陋的鼓點，哼唱著不成調的軍歌，氣氛熱烈而粗獷。
營門口，張小乙早已帶著幾個親兵翹首以盼，看到周桐和沈懷民的身影，立刻迎了上來：“大人！周大人！您們可算來了！將軍都等急了！快請！”他恭敬地引著二人穿過喧鬨的人群，走向營地中央最大的一片空地。
那裡鋪開了幾張長條案幾，趙德柱正挺著胸膛，努力擺出威嚴的樣子指揮著士兵布置，但臉上那未消的淤青和時不時揉揉腰的動作，暴露了他不久前才挨過揍的事實。
一看到沈懷民和周桐並肩走來，他臉上的“威嚴”瞬間崩盤，換上了又驚又喜又帶著點本能畏懼的複雜表情，連忙小跑著迎上來，抱拳行禮，聲音洪亮得有些刻意：
“哎呀！大人！您……您也來了！真是蓬蓽生輝！蓬蓽生輝啊！快請上座！快請上座！”他殷勤地引著沈懷民坐到主位，又招呼周桐坐在沈懷民旁邊，自己則略顯局促地坐在下首。
沈懷民臉上帶著溫和的笑意，隨意地擺了擺手：“趙將軍不必多禮。今日是周縣令的踐行宴，亦是爾等將士的歡聚之時，無需拘束，儘興便好。”他語氣平和，卻自有一股讓人心安的力量。
趙德柱連連點頭：“是是是！大人說得是！儘興！儘興！”他連忙招呼士兵，“快！把烤好的羊腿先給大人和周大人呈上來！上酒！上好酒！”
很快，烤得外焦裡嫩、香氣撲鼻的羊腿和粗瓷大碗盛滿的烈酒就擺在了沈懷民和周桐麵前。士兵們見這位氣度不凡的“大官”如此平易近人，氣氛也漸漸放開了。
有人壯著膽子過來敬酒，沈懷民竟也來者不拒，淺酌一口，偶爾還與相熟的士兵攀談幾句，問問營中近況、家中境遇，言語間並無架子，引得士兵們愈發親近。
周桐抱著一條碩大的羊腿，默默地啃著，感受著油脂在口中化開的滿足感。他一邊吃，一邊饒有興致地看著眼前這奇特的景象：尊貴的皇子隱去身份，與一群粗豪的邊軍士兵圍坐篝火，飲酒談笑。火光映照著沈懷民平靜的側臉和士兵們質樸的笑容，竟有種奇異的和諧。
他的目光不經意地掃過軍營角落那個熟悉的豬圈方向。幾頭明顯被洗刷得過分乾淨、甚至顯得有些“禿嚕皮”的小豬，正擠在圈裡哼哼唧唧。
周桐惋惜地咂咂嘴，小聲嘀咕：“可惜啊……吃不到新鮮豬肉了……還想給你們露一手紅燒肉嘗嘗呢……哎，隻能等下次回來再說了。”他狠狠咬了一口羊腿肉，仿佛在彌補那份遺憾。
酒過三巡，篝火更旺。有士兵借著酒勁開始表演摔跤，引得陣陣喝彩；有人扯著嗓子吼起了家鄉的俚曲小調，荒腔走板卻充滿野性的生命力；還有人圍著篝火跳起了笨拙卻充滿力量的戰舞。
沈懷民靜靜地坐在主位，看著這一切，火光在他深邃的眼眸中跳躍，不知在想些什麼。
夜色漸深，月上中天。沈懷民放下酒碗，對周桐微微頷首。
周桐會意，站起身對還在興頭上的趙德柱道：“老趙，時候不早了，懷民兄明日還要趕路，我們也該回去了。”
趙德柱正和一個士兵掰手腕掰得臉紅脖子粗，聞言趕緊鬆開手，搖晃著站起身，顯然喝了不少。他打著響亮的酒嗝，腳步有些虛浮地走到沈懷民麵前，努力想站直，卻還是晃了晃。
他紅著臉，噴著酒氣，對著沈懷民抱拳，舌頭有點打結：“大……大人！今……今天……呃……招待不周！您……您彆見怪！下……下次！下次您再來桃城！咱……咱再好好喝……喝一壺！俺……俺老趙……呃……陪您喝痛快！”
沈懷民看著眼前這個憨直又帶著點可愛的將軍，眼中也染上笑意，他站起身，拍了拍趙德柱厚實的肩膀，聲音溫和：“趙將軍盛情，心領了。此間甚好。告辭。”
“恭……恭送大人！恭送小周書！”趙德柱努力挺直腰板，行了個歪歪扭扭的軍禮。周圍的士兵們也紛紛停下喧鬨，抱拳行禮。
周桐和沈懷民翻身上馬。在士兵們目送下，兩騎踏著清冷的月光，離開了這片依然喧騰著離彆與豪情的軍營，向著寂靜的桃城方向緩緩而去。
身後，隱約還能聽到趙德柱帶著醉意的呼喊：“大人——！常來啊——！”
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