周桐不知道自己是怎麼熬過這個下午的。自從廚房“密謀”被陳嬤嬤和老王撞破後，他整個人就像踩在棉花上，心神不寧。
腦子裡反複回蕩著老王那憋笑的“回音有點大”和陳嬤嬤那句平靜卻威力無窮的“十三樓？頭牌？”。他生怕老王這個大嘴巴叛徒，一個沒忍住就把那些“風流高論”添油加醋地捅到徐巧或者小桃那裡去。
以至於他強撐著精神去前衙處理最後幾件公務時，神情都有些呆滯，簽公文的手都帶著點飄忽。
衙役們看著自家老爺這副魂不守舍的樣子，互相交換著眼神，臉上都寫滿了感動和了然。
“老爺這是……舍不得咱們吧？”一個衙役小聲嘀咕。
“肯定是！”另一個立刻附和，聲音帶著哽咽，“你看老爺那眼神，都放空了！心裡指不定多難受呢！”
“老爺！您就放心去吧！”劉傑上前一步，抱拳行禮，聲音洪亮但壓低了），充滿了使命感，“衙門有杜主簿帶著咱們，保證把桃城治理得井井有條！雞毛蒜皮，咱也給您管得明明白白！等您回來，保管還是那個精神抖擻的桃城！”
周桐茫然地抬起頭，眼神還沒完全聚焦，下意識地就點了點頭：“嗯……好……好……”
他現在隻想趕緊回後院看看“風平浪靜”了沒有。剛想站起身，縣衙大門處突然竄出幾個風風火火的人影，直撲公廨而來！
為首那個鐵塔般的身影，不是趙德柱是誰？他臉上還帶著點沒完全消下去的淤青，此刻卻全然不顧，像頭蠻牛一樣衝進來，張開雙臂就朝周桐撲去！
“小周書！你也要走了？！”趙德柱聲音帶著哭腔，一把將還有些懵的周桐死死箍住，力道之大差點讓周桐背過氣去，“我不管！我也要走！趙大哥……趙大哥他在長陽，到現在也沒給我寫信！我想死他了！嗚嗚嗚……”他說著說著，真的大顆眼淚就滾了下來，混著鼻涕，蹭了周桐一肩膀。
旁邊的杜衡和萬科趕緊衝上來，手忙腳亂地試圖拉開這個情緒失控的將軍。
“老趙！老趙！冷靜點！”杜衡用力掰著他的胳膊。
“就是啊老趙！”萬科也勸道，“周大人就是去長陽學習，一年就回來了！又不是不回來了！你這搞得跟生離死彆似的乾嘛呀！”
“嗚嗚……一年……一年也很久啊……”
趙德柱抽抽噎噎，稍微鬆了點力道，但還是抓著周桐的胳膊不放，用袖子胡亂抹了把臉，紅著眼睛看著周桐，“小周書！你到了長陽，見到趙大哥……你一定告訴他！俺……俺現在認識好多字了！俺也能當將軍了！俺每天都有好好吃飯，好好練武！俺……俺還收了弟子！對了！”他像是想起什麼重要的事，急切地補充，“他是草原人！他叫……”
周桐被他這一套“真情告白”弄得哭笑不得，趕緊拍著他的手安撫：“好好好，知道了，知道了！巴圖對吧……我都記著呢！放心，一定幫你帶到！”他試圖抽回自己的胳膊，“我說老趙，我這明天才走呢！你現在整這出乾什麼？你這打算抱著我到明天早上嗎？”
“我不管！”趙德柱又緊了緊胳膊，甕聲甕氣地說，“你今晚必須陪我好好喝一頓！馬上一年都見不到了！不喝不行！”
萬科趕緊打圓場：“哎喲，老趙，喝酒誤事！明天小說書還要趕路呢！你讓他陪你吃頓飯就差不多了！”
趙德柱想了想，勉強點頭：“那……那也行！吃飯！必須吃！小周書，你快點啊！我這就回營去準備！烤全羊！管夠！”他鬆開周桐，又用力拍了拍周桐的肩膀，這才一步三回頭，帶著哭過的紅眼圈，風風火火地又衝出了衙門。
看著趙德柱消失的背影，周桐長長籲了口氣，感覺比批了一下午公文還累。他無奈地對眾人揮揮手：“行了行了，都散了吧。杜哥，剩下的事就交給你了。”
眾人散去，周桐揉了揉被趙德柱箍得生疼的肩膀，邁著有些沉重的步子走回後院。夕陽的金輝灑在小小的庭院裡，桂樹靜立，一切似乎都籠罩在一種離彆的淡淡愁緒和……他內心的忐忑中。
“日子過得真快啊……”他低聲感慨了一句，推開了後院的門。
他沒有立刻進去，而是站在門口，先飛快地掃視了一圈：老王在井邊打水，陳嬤嬤的身影在廚房門口一閃，徐巧和小桃的房間裡傳出隱約的說笑聲……嗯，很好，一切如常，風平浪靜，沒有“告密”的跡象。他懸著的心稍稍放下一點。
他悄悄走到小桃房間門口，輕輕推開門。徐巧和小桃正並肩坐在床沿上說話，氣氛輕鬆。看到周桐，徐巧微笑著朝他招了招手。
小桃則立刻投來審視的目光，像隻警惕的小獸：“少爺！你沒跟嬤嬤告我的密吧？”她指的是那提前抄好的《女誡》。
周桐趕緊擺手，一臉“我絕對可靠”的表情：“沒有沒有！絕對沒有！”他看向徐巧，眼神帶著點請示，“那個……巧兒，晚上趙德柱那邊……非拉著我去軍營吃頓飯，說是踐行。我……”
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徐巧理解地點點頭：“去吧，少喝點酒，早些回來。”
“嗯！”周桐如蒙大赦，剛想轉身去廚房跟嬤嬤說一聲，小桃已經從床上跳了下來，手忙腳亂地穿好鞋子。
“我也去！”她抓起桌上那疊抄好的《女誡》，“正好把這個拿給嬤嬤看看！”她拉著周桐的衣袖就往外拖。
周桐被她拽著，故意拖長了調子，陰陽怪氣地“哦——”了一聲。
小桃立刻回頭瞪他：“少爺你什麼表情！快走！我盯著你！省得你嘴上沒個把門的，在嬤嬤麵前亂說話！”她拉著周桐，幾乎是押送著他走向廚房。
周桐挑眉，任由她拽著：“喲？還敢威脅少爺我了？”
兩人拉拉扯扯到了廚房門口。裡麵正煮著東西，熱氣騰騰。小桃蹦蹦跳跳地進去，獻寶似的把抄好的《女誡》雙手捧給正在灶台邊忙碌的陳嬤嬤：“嬤嬤！您看！我抄好了！兩遍！可認真了！”
陳嬤嬤放下鍋鏟，接過那疊紙，一張張仔細翻看。她看得極慢，手指劃過那些墨跡未乾的字跡。小桃屏住呼吸，緊張地看著她。
半晌，陳嬤嬤終於將紙疊好，小心地收進自己的衣襟口袋，臉上沒什麼多餘的表情，隻是淡淡地說：“嗯。晚點到我房裡來一趟，有些出門在外要注意的規矩，我得再跟你好好說說。”
小桃臉上的期待瞬間垮塌，整個人像被霜打了的茄子，蔫蔫地應了一聲：“……哦，知道了嬤嬤。”
周桐在一旁看得暗樂，趕緊趁勢說：“嬤嬤，晚上我去軍營那邊，我的飯就不用準備了。”
陳嬤嬤點點頭，表示知道了。
這時，小桃吸了吸鼻子，皺起小臉：“咦？什麼味道？聞起來怪怪的？”她好奇地湊到灶台邊，掀開一個正咕嘟咕嘟沸騰的大鍋蓋，一股混合著皂角、堿水和高溫蒸煮的獨特氣味撲麵而來。她探頭一看，鍋裡翻滾的沸水中，赫然煮著好幾個粗瓷大碗！
“嬤嬤？”小桃驚訝地回頭，“您在……燒碗？”
陳嬤嬤瞥了她一眼，語氣平靜：“少爺要的。”
小桃更懵了，轉頭看向周桐：“少爺？你燒……煮這個乾什麼？”她指了指鍋裡翻滾的碗。
“這不叫燒碗，這叫煮碗。”周桐走過去，指著鍋邊沿和蒸汽凝結處一層黃膩膩的油漬，“看到沒？這些油汙，光靠洗刷不乾淨，高溫煮一煮，能去油殺菌。病從口入，懂不懂？尤其是出門在外，更要注意這些細節。”
小桃捂著鼻子，嫌棄地後退一步：“味道怪怪的……一點都不好聞！煮碗乾嘛呀，多麻煩！”
周桐看著她那副“道理我都懂但就是嫌麻煩”的表情，無奈地擺擺手：“行了行了，反正跟你講那些醫理你也聽不懂。你隻要知道這是為你好，讓你出門在外少生病，就夠了。”他懶得再多解釋，轉身走出了廚房。
剛出廚房門，就看到大虎、二壯、三滾三個胖子，背著鼓鼓囊囊的大包袱，整裝待發地杵在院子裡，一副要立刻啟程的樣子。
周桐吃了一驚：“你們仨……現在就走？不吃晚飯了？”