【明早】
周桐在熹微的晨光中迷迷糊糊睜開眼，隻覺得眼皮沉重得像墜了鉛塊，渾身的骨頭縫裡都透著酸軟。
“哎……還是困啊……”他嘟囔著，費力地翻了個身，望向枕邊。
徐巧還在沉沉睡著，呼吸均勻綿長，白皙的臉頰上還殘留著一點宿醉未褪的薄紅，長睫低垂，在眼下投下兩彎小小的陰影。周桐看著她恬靜的睡顏，惡作劇的心思湧了上來。他伸出手指，壞心眼地捏住了她小巧的鼻翼。
呼吸受阻，徐巧在睡夢中蹙起了秀氣的眉頭，無意識地張開了嘴，發出幾聲細微的哼哼，眼皮掙紮著想要掀開，卻像被膠水黏住一般，怎麼也睜不開，隻是徒勞地顫動著睫毛。
周桐看著她這副掙紮又醒不來的可愛模樣，忍不住低低地笑出了聲。他玩心大起，又捏了一會兒，見徐巧隻是難受地扭了扭脖子，依舊沒醒，這才意猶未儘地鬆開了手。算了，讓她多睡會兒吧。
他輕手輕腳地掀開被子起身，端起昨晚放在床邊小幾上那碗沒喝完、已經涼透了的醒酒湯，推門走了出去。
院子裡一片寂靜，隻有早起的鳥兒在枝頭清脆地鳴叫。天色剛蒙蒙亮，空氣中帶著露水的涼意。
“咦？都這個點了還這麼安靜？”周桐有些詫異，難道自己起得特彆早？不對啊，昨晚折騰到那麼晚……他正疑惑著，就看到老王端著熱氣騰騰的蒸籠從廚房裡走出來。
“少爺，早啊。”老王招呼道。
“老王，什麼時辰了？”周桐問。
“辰時都快過半了。”老王把蒸籠放在石桌上，揭開蓋子，一股麵食的香氣彌漫開來。
“辰時？！”周桐一驚，下意識地抬腳就想往外走，“糟了！點卯……”剛走出兩步，又猛地刹住，一拍腦門，“嗐！忘了！不用去了！”他自嘲地笑了笑，轉身回來在石桌旁坐下。
這時，小十三也端著一碟醬菜和一鍋清粥從廚房出來，看到周桐，恭敬地叫了聲：“少爺。”
“嗯。”周桐點點頭，“東西都收拾妥當了？”
“收拾好了。”小十三把東西放好，“等少爺和夫人用完早飯，我就回周宅把馬車駕過來。”
“行，過會兒一起去。”周桐應道。
正說著，真真和愛愛也從沈懷民兄妹暫住的廂房走了出來。看到周桐，兩人連忙屈膝行禮：“周大人早。”
周桐看著眼前這兩位端莊秀麗的侍女，腦海裡不由自主地閃過昨晚聽到的……一股難以言喻的尷尬瞬間湧了上來，讓他感覺臉上有點發燙。
他隻能乾咳一聲，略顯僵硬地點點頭：“嗯…早。把吃食給懷民兄和公主殿下端去吧。”說完，趕緊起身，逃也似的走向小桃的房間。
推開小桃的房門，一股淡淡的、混合著皂角和少女體香的暖意撲麵而來。
隻見小桃四仰八叉地躺在床上，睡得正香。薄被被她踢到了腳邊，一條腿還豪邁地搭在床沿外。
她小嘴微張，一縷晶瑩的口水順著嘴角淌下來，在枕頭上洇開一小片深色。臉蛋紅撲撲的，眉頭舒展，嘴角還掛著一絲滿足的傻笑，仿佛正做著什麼美夢。
周桐站在門口，看著這毫無形象可言的睡姿，額角忍不住抽了抽，內心瘋狂吐槽：“靠……我昨晚是怎麼對著這睡相下得去嘴的？！這丫頭……真是……”他輕手輕腳地走到床邊，俯下身，湊到小桃耳邊，故意用一種低沉曖昧、又讓人聽不真切是誰的語調，輕輕喚道：“小桃……要不……繼續？”
話音剛落，床上的人兒仿佛被按了開關，身體猛地一顫，緊閉的眼睛倏地睜開！她像條離水的魚，一個鯉魚打挺就想坐起來，嘴裡還含糊地嘟囔著：“不要……少爺……不要……”
大概是昨晚“交流”過度，腿腳還軟著，這猛地一起身，重心不穩，“噗通”一聲又重重地摔回床上，順帶還磕到了手肘，疼得她“哎喲”一聲，徹底清醒了。
她揉著胳膊，睡眼惺忪地看清了床邊站著的是憋著笑的周桐，立刻把疼痛和害羞拋到腦後，臉上綻開燦爛的笑容，張開手臂就要撲過來：“少爺！”
周桐眼疾手快，一把按住她湊過來的小腦袋，嫌棄地往後推了推：“彆彆彆！臭死了！趕緊洗漱去！太陽曬屁股了！”
小桃被推開，不滿地撅起嘴，哼哼唧唧地往被窩裡縮：“困死了嘛……少爺……再讓我睡一小會兒唄？就一小會兒……”她眨巴著水汪汪的大眼睛試圖裝可憐。
周桐不為所動，挑眉道：“得了吧你！明明是我出力的多，我都比你起得早！”
小桃一聽，立刻來了精神，狡黠地眨眨眼：“那下次換我在上麵唄？少爺您躺著享受就行！”
周桐被她這虎狼之詞驚得差點跳起來，趕緊伸手去捂她的嘴，壓低聲音低吼：“小祖宗！閉嘴！大清早的嚷嚷什麼！生怕彆人聽不見是吧？！”
小桃靈活地躲開他的手，抱著枕頭滾到床裡側，耍起了無賴：“我不管！我就要睡覺！我要是困得神誌不清，等會兒在外麵說出些什麼胡話來，少爺您可彆怪我喲……”她拖長了調子，帶著赤裸裸的威脅。
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周桐氣得牙癢癢，指著她：“行！你說！你儘管說！說完胡話，你東邊流放，我西邊充軍，咱倆就當對苦命鴛鴦吧！誰怕誰！”
兩人正鬥著嘴，小桃像是想起了什麼，裹著被子坐起來，可憐兮兮地控訴：“少爺你講不講道理！昨晚……昨晚我回來還得自己燒水洗澡！還得……還得給自己上藥！折騰到大半夜！您就不能心疼心疼我，對我好點嗎？桃桃我啊，就是個命苦的小丫鬟，揮之即來，揮之即去，用完了就往那兒一扔……嗚嗚嗚……”她一邊說，一邊假模假樣地抹著並不存在的眼淚。
周桐聽得眉頭直跳，太陽穴突突地疼。大爺的！這丫頭昨晚是不是被地窖那兩個拉拉的“虎狼之詞”給徹底“開發”了？這都什麼跟什麼啊？說得他跟個負心薄幸的登徒子似的！
他深吸一口氣，強壓下“清理門戶”的衝動，無奈地指了指自己房間的方向：“行了行了，彆嚎了！去你巧兒姐那兒睡！她估計一時半會兒也醒不了。你倆擠擠，這樣借口我也好找。”
話還沒說完，小桃就像得了特赦令，瞬間破涕為笑假的），抱著自己的枕頭“噌”地一下從床上跳下來：“太好嘍！謝謝少爺！我好久沒跟巧兒姐一起睡啦！”她歡天喜地地就要往外衝。
“等等！”周桐指著她懷裡的枕頭，“我那有枕頭！拿你自己的乾嗎？”
“哎呀，直達啦！”小桃笑嘻嘻地說著，順手把手裡枕頭朝他扔了過去，“少爺幫我放好！”然後轉身離去，一溜煙跑向周桐的房間，鑽了進去，還“貼心”地關上了門。
周桐接住飛來的枕頭，看著那扇緊閉的房門，隻能無奈地搖頭。他拿著枕頭回到自己房間門口，聽著裡麵隱約傳來小桃鑽進被窩和徐巧無意識嚶嚀的聲音，默默歎了口氣。
算了，讓她們睡吧。
他把枕頭放在門口的石墩上，轉身回到石桌旁。老王準備的早飯是清粥小菜和剛出籠的肉包子，周桐沒什麼胃口，隨意拿了兩個包子，又倒了一碗粥，放到自己房間桌子上——給裡麵那兩位睡神留著。
他自己則坐在石桌旁，慢吞吞地啃著包子。目光不由自主地瞟向沈懷民房間緊閉的門窗。
那位殿下……大概正守在裡麵，等著自家那位“宿醉未醒”的公主殿下吧？嘖，居然有人比自己還“專情”……等等！
周桐猛地搖頭，把這個可怕的念頭甩出去——自己這情況，用“專情”這個詞，屬實有點……嗯……對不起這個詞的分量。
他自嘲地笑了笑，正要低頭喝粥，耳朵卻敏銳地捕捉到前衙方向傳來隱隱約約、越來越響的喧鬨聲。人聲鼎沸，似乎還夾雜著嗩呐鑼鼓的動靜？
周桐心裡咯噔一下。壞了！肯定是百姓們聽到風聲，跑來送行了！摸著良心講，他對桃城百姓確實沒得說，賺的銀子基本都填了城牆、溝渠、便民設施這些無底洞雖然大部分具體活兒都是杜衡他們乾的，他就動動嘴皮子……）。
這陣仗，他可太熟悉了！成婚那天的“盛況”還曆曆在目呢！
不行！得溜！他三口兩口把剩下的包子塞進嘴裡，起身就往屋裡衝——得趕緊變裝！
剛進屋，老王就笑眯眯地跟了進來，手裡還捧著幾件疊好的衣服：“少爺，少爺！您是不是想‘微服出巡’啊？喏，老奴這兒有幾套壓箱底的好衣裳！保管您穿上，親娘都認不出來！您試試？”
周桐一聽，眼睛亮了：“哦？快拿來！”他想著裝扮成走鏢的趟子手或者行商應該不錯。
老王獻寶似的把衣服遞過來。周桐滿懷期待地抖開一看——謔！水粉色的襦裙！鵝黃的衫子！還有繡著纏枝蓮的腰帶！
“我靠！”周桐像被燙了手一樣，直接把衣服甩在地上，狠狠踩了兩腳，氣得臉都綠了，“老王！你大爺的！這是女裝！女裝！你想害死我啊！”
老王心疼地看著地上的衣服，唉聲歎氣：“哎喲喂！我的心肝寶貝！我保管了好久的……少爺您不是怕人認出來嗎？這多保險啊！您再怎麼易容，人家看您眼睛身形也能猜個八九不離十，這女裝一上身，誰能想到堂堂縣令大人會……”
“閉嘴！”周桐沒好氣地打斷他，“我就不能戴個麵具嗎？穿厚實點把身形撐開點，走路故意弓著背駝著點不行嗎？趕緊的！給我找套正常點的男人衣服來！要最不起眼的那種！”
老王見他真急了，也不敢再貧，趕緊去翻箱倒櫃。不一會兒，拿來一套深灰色的粗布短打，布料洗得發白，袖口和膝蓋處還打著不起眼的同色補丁，看著像是碼頭苦力或者長工穿的。
周桐這才滿意地點點頭。他迅速換上這套衣服，把官靴也換成了厚底的布鞋。
又找來一塊半舊的深色頭巾，仔細包住頭發和額頭，隻露出一雙眼睛。
最後，他翻出一個老王以前不知從哪兒淘換來、木質粗糙、隻遮住上半張臉的麵具老王聲稱能辟邪），扣在了臉上。對著屋裡模糊的銅鏡照了照：身形被寬鬆的衣服遮掩，背微微佝僂著，戴著遮住大半張臉的古怪麵具，眼神也刻意收斂了平日的清亮，變得有些渾濁呆滯——確實像個沉默寡言、其貌不揚的苦力了。
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“嗯，湊合吧。”周桐點點頭，壓低聲音對老王道，“待會兒我跟小十三從後門走，去周宅取車。
要是前門有人問起我，你就說……就說我昨晚喝多了，還沒起！或者拉肚子！隨便你編！”
老王憋著笑：“少爺放心，老奴明白！”
周桐不再耽擱，快步走出房門，正好小十三也收拾停當牽了馬在後院門口等著。兩人翻身上馬，悄悄拉開後院門栓，溜了出去。
剛策馬跑出巷口，準備拐上通往城外的路，旁邊草叢裡“嘩啦”一聲，猛地鑽出幾條大漢！
“喂！兄弟！衙門裡那個小說書……周縣令！他在不在裡麵？走了沒？”為首的大嗓門，不是趙德柱是誰？他身後跟著萬科、張小乙等幾個親兵，一個個伸長了脖子往衙門方向張望。
周桐被這突然的“伏擊”嚇了一跳，差點從馬上栽下來。他趕緊勒住馬，把麵具悄悄掀開一角，露出小半張臉，對著趙德柱做了個“噤聲”的手勢，又指了指衙門方向，壓低嗓子用變了調的聲音說：“小聲點！大人……大人還在裡頭歇著呢！俺是趕車的，出去辦點事，馬上就回來！你們……你們等著！”
他怕趙德柱這憨貨再追問，趕緊又指了指趙德柱剛才鑽出來的那片半人高的草叢，故意嚇唬道：“哎！趙將軍你們幾個在草叢裡鑽來鑽去乾啥？小心有蛇咬屁股！”
趙德柱一聽“蛇”，下意識地縮了縮脖子，旁邊幾個士兵也緊張地看了看腳下。
“啊？有蛇？快！快！把這片草都給老子清了！”趙德柱立刻忘了追問周桐，對著手下嚷嚷起來。
周桐趁機一夾馬腹，和小十三策馬疾馳而去，隻留下趙德柱帶著人在那兒熱火朝天地清理草叢。
出了城，兩人很快來到周宅後門。周桐下馬敲門。