西市靠近邊緣的煤市街口，周桐和小桃二人總算抵達了目的地。
一股混雜著煤灰、塵土和某種礦物特有的沉悶氣味撲麵而來，與主街上的食物香氣和脂粉味截然不同。
煤市裡來往的多是穿著短打、膚色黝黑的勞力、各家府上的粗使仆役，或是經營飯館、澡堂等需要大量熱源的小商戶派來的采買。
人人臉上、手上難免都沾著些煤黑，推著獨輪車或挑著籮筐，喧嘩聲、討價還價聲、煤炭裝卸的嘩啦聲不絕於耳。
路邊空地上堆著一座座小山似的煤堆，用草席或破布簡單地蓋著一角，旁邊停放著等待裝貨的騾車、驢車。
小桃吸了吸鼻子，皺起小臉：“這味道可真衝鼻子……”她好奇地蹲下身，看著地上散落的烏黑發亮的碎煤渣，伸手就想撿起來看看。
周桐眼疾腳快，用腳尖在她撅起的屁股上輕輕碰了一下：“手彆亂碰！臟不臟？回頭又該嚷嚷洗手了。”
小桃“嗷”一聲跳起來，揉著屁股，不服氣地嘟囔：“少爺你就假乾淨吧！剛才買糖葫蘆的時候，你拿銅錢的手不也沾了灰？”
周桐沒理她的抱怨，目光掃過市集入口處幾個挎著腰刀、懶散站著的武侯
注：古代城市中負責治安、消防等事務的基層吏員，類似巡警），低聲道：“早點買完早點走，這地方灰塵大，回去還得好好洗漱。巧兒還等著我們的糕點呢。”
兩人走進煤市內部。腳下是夯實的土路，但因常年被煤粉覆蓋，已成了灰黑色，一腳下去便能帶起些許粉塵。
空氣中彌漫的煤灰味更濃了，還夾雜著牲畜的糞便味和汗味。道路兩旁是一個個簡易的煤鋪，大多隻是用木棚或蘆席搭個頂，裡麵堆著不同成色、塊頭大小的煤炭。
注：古代城市商業區通常有明確分類，如魚市、菜市、米市、騾馬市等，集中管理便於征稅和治安。
《周禮·地官》中便有“司市”掌市之治教政刑，量度禁令的記載。至唐宋，市坊製度嚴格，商業活動被限定在特定的“市”內，如唐代長安的東市、西市。
雖然後期市坊製逐漸打破，但同類商品聚集經營的習慣保留下來，形成了專業市場，便於管理和顧客選購。
煤市因其汙染和防火需求，多設在城市下風向或邊緣地帶。其規模視城市需求和附近礦區產量而定，長陽作為帝都，煤市規模應屬於大的那一種。）
小桃被灰塵嗆得輕輕咳嗽，下意識地靠近周桐，扯著他的袖子：“少爺，咱們隨便找一家買點就走吧？這地方呆久了難受。”
周桐卻顯得頗有興致，目光在兩側的煤堆上掃過：“不急，先繞一圈看看。說不定能發現點什麼……不一樣的好煤呢？”他存著點撿漏的心思，萬一有類似無煙煤或者特彆適合做蜂窩煤的煤粉呢？
小桃嘀嘀咕咕：“能有什麼不一樣的？不都是黑乎乎、燒起來冒毒煙的石頭嘛……”
周桐耳朵尖，聽到她的抱怨，頭也沒回，隻是十分自然地反手一撈，精準地揪住了小桃的耳朵，輕輕一擰：“小桃同誌，又不聽話了？少爺我這是在為改善民生做調研，懂不懂？”
“哎呀呀！疼疼疼！懂懂懂！少爺我錯了！調研！是調研！”小桃立刻認慫，呲牙咧嘴地求饒。
周桐這才鬆開手，小桃揉著發紅的耳朵，隻能乖乖跟著他，在氣味不佳、塵土飛揚的煤市裡慢悠悠地轉了一大圈。
可惜，轉了一圈，周桐並沒發現什麼“特殊品種”，各家賣的看起來都是常見的煙煤。他最終還是回到了剛進市場時，靠右手邊的第一家鋪子。這家鋪麵相對整齊，煤堆也分門彆類，老板看著還算實在。
“老板，這種碎煤末怎麼賣？”周桐指了指一堆顆粒較細的煤粉，這正好適合做蜂窩煤。
談好價錢，周桐買了一小袋，約莫二三十斤。這時他才想起沒帶家夥什裝——古代可沒有塑料袋，尋常百姓來買煤，都是自備籮筐、麻袋或者用獨輪車推著筐來。
無奈，周桐隻好讓老板先把煤留著，自己又帶著小桃跑出煤市，在附近雜貨鋪買了個厚實的粗布口袋。這一來一回，雖然不遠，但也折騰了一下。
小桃氣得嘴巴撅得老高，能掛油瓶了：“白繞了那麼大一圈！結果還是回到第一家！我的腿都快走細了！”
周桐把裝滿煤粉、沉甸甸的布袋子遞給她，麵無表情：“拿著，回府給你加雞腿。”
小桃撇撇嘴，極其不情願地接過袋子挎在肩上，小聲抱怨：“下次這種活兒，少爺您還是叫小十三吧！我得留在府裡負責保護巧兒姐的人身安全！這才是我的首要任務！”
周桐已經轉身往市集外走了，頭也不回地甩過來一句：“出來買零嘴的時候衝在第一個，讓你乾點正事就推三阻四。小十三比你可穩重多了。”
小桃快步跟上，嘴裡還不服軟：“我這不是說說嘛……對了少爺！”她瞬間又換上了嬉皮笑臉的表情，“咱們現在去哪兒買糕點？我知道西市有家‘桂香齋’的芙蓉糕和杏仁酥可好吃了！”