周桐和小桃一前一後回到飯廳，兩人都努力裝出一副一本正經、無事發生的樣子。隻是小桃那明顯被揪得還有些發紅的耳朵尖，出賣了剛才走廊拐角處的“激烈交流”。
周桐臉上帶著恰到好處的歉意，對施茜道：“施小姐，實在抱歉，廚房裡備著的幾樣拿手菜似乎已經用完了，府裡廚子那老小子也不知跑哪兒去了。招待不周，下次施小姐再來，定讓他提前備好。”
施茜連忙放下筷子，微微欠身，聲音輕柔而有禮：“周大人言重了，今日菜肴已十分豐盛，是茜叨擾了。大人快請入座用膳吧。”
周桐這才在徐巧身旁坐下。然後……飯桌上就陷入了一種詭異的安靜。
隻有細微的碗筷碰撞聲和身後小桃儘量壓抑的呼吸聲。周桐感覺渾身不自在，這“食不言”的規矩他是知道的，但靜到連根針掉地上都能聽見，也實在太考驗人的定力了。
他清了清嗓子，試圖打破沉默，找了個最安全的話題：“施小姐，今日來府上，路上可還順利？”
他話音剛落，施茜立刻像受了驚的兔子一樣，迅速將手中的碗筷輕輕放回桌上，雙手交疊放在膝上，抬起頭，一本正經地回答：“回周大人話，十分順利，車馬穩當，並未耽擱。”回答得滴水不漏，堪稱標準模板。
然後……空氣又凝固了。周桐隻好尷尬地拿起筷子示意：“呃……好，好，順利就好，先吃菜，先吃菜……”
眾人默默吃了幾口。周桐不甘心，又試著問：“聽聞施老大人近來身體康健？”
施茜再次條件反射般放下碗筷，恭敬答道：“勞大人動問，家父身體尚可，每日仍堅持練五禽戲。”
周桐：“……”他感覺自己不是在聊天，而是在進行一場嚴肅的官方問答。他屬實是沒轍了，求助似的瞥了一眼徐巧。
恰好這時，身後傳來小桃極力壓抑卻還是漏出來的一聲“噗”的氣音，顯然這丫頭憋笑憋得很辛苦。
周桐臉上有點掛不住，站起身道：“那什麼……我忽然想起還有點小事要處理，你們先慢用，我出去一下。”說完，給了小桃一個“跟我出來”的眼神，兩人再次一前一後溜出了飯廳。
轉到走廊拐角，周桐鬱悶地蹲下身，手指劃拉著地麵：“我有那麼嚇人嗎？跟審犯人似的……”
小桃靈活地一跳，坐在走廊的木欄杆上，晃悠著腿，歪頭道：“會不會是巧兒姐偷偷跟施小姐訴苦，說少爺您晚上老是變著法子‘欺負’她，把施小姐給嚇著了，不敢跟您說話？”
周桐直接一個白眼甩過去：“呦呦呦，說得跟真的一樣！你以為誰都跟你這‘經驗豐富’的黃毛丫頭似的，還敢去找小菊她們分享什麼‘夜間戰況’？”
小桃身子猛地一僵，差點從欄杆上滑下來，聲音都變了調：“少……少爺？！她……她們真跟你說了？？？”
周桐原本隻是隨口反擊，一看小桃這反應，瞬間瞪大了眼睛：“哈？？？不是吧？！你還真……”他簡直不敢相信。
他還是小瞧哈基桃的能力了.....
要不真考慮直接毒啞算了？
小桃看他表情，馬上換上一副嬉皮笑臉：“騙你的啦！少爺你真信了？”
周桐氣得擼起袖子：“好你個小桃！看來今天不跟你‘深入交流’一下，你是不知道誰才是主子了！”
與此同時，飯廳內，施茜忐忑不安地小聲問徐巧：“芷若，是……是不是我太拘謹，惹周大人不快了？”
徐巧柔聲安慰：“沒有的事，薇薇你彆多想。桐哥哥他就是那樣的性子，家裡沒什麼規矩，隨意慣了。”她輕輕握住施茜的手，“他其實很好相處的。”
施茜這才稍稍放鬆，壓低聲音道：“可是……周大人在我們長輩口中，那可是了不得的人物。年紀輕輕就軍功赫赫，還是歐陽太傅的師弟，文采風流……
我爹爹平日管我極嚴，等閒不讓我出門的。可這次聽說我要來歐陽府拜訪你，他非但沒阻攔，還催著我好好打扮，連秦嬤嬤都沒讓跟來，隻讓馬車送到門口就走了……”
她語氣中帶著一絲不可思議，“芷若，周大人……平常真的不嚴肅嗎？”
徐巧忍不住抿嘴一笑，也壓低了聲音，帶著點小女生的炫耀：“真的不嚴肅！就是有時候……有點壞壞的……”她臉頰微紅，附在施茜耳邊說了句什麼。