皇宮深處，霜降殿內。
此處是五皇子沈遞生母齊妃衛淑的居所。
殿內陳設不似中宮那般威嚴肅穆，反而透著一股將門世家特有的爽利與英氣，多寶閣上陳列的並非珍玩玉器，而是幾柄造型古樸的短刃、一張小巧的犀角弓，牆上甚至還掛著一副磨損明顯的舊馬鞍，無聲訴說著主人與武將家族的深厚淵源。
窗外的寒意被厚重的簾帷隔絕，殿內暖意融融。皇帝沈淵並未身著龍袍，隻一件玄色常服，隨意地坐在鋪著軟墊的檀木椅上，手捧著一杯熱茶。
齊妃衛淑坐在他身側，眉眼間帶著溫和的笑意，正將一碟新製的點心往沈遞麵前推了推。
沈遞幾乎是剛從歐陽府回來，便第一時間趕到了霜降殿求見。此刻，他正繪聲繪色地向父皇和母妃描述著在歐陽府後院的見聞。
“……父皇，母妃，你們是沒瞧見！那黑疙瘩，哦，小師叔管它叫‘蜂窩煤’，放在特製的小鐵爐裡，就那麼一小塊，燒起來幾乎沒啥味兒！不像尋常石炭，嗆得人直流眼淚。”
沈遞比劃著，臉上帶著孩童發現新奇玩具般的興奮，“工部的宋師傅都說了，雖比不上頂級的銀霜炭，但比尋常柴薪和劣炭強得多，關鍵是耐燒！一塊能頂好久呢！”
他頓了頓，又將周桐在書房裡關於推廣、收購煤炭可能引發囤積居奇、以及其自稱有辦法反製壓價的種種說辭，一五一十地轉述了一遍。
沈淵安靜地聽著，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯壁，眼中閃爍著頗感興趣的光芒。
“朕就說他這段時日神神秘秘，除了往老三那兒跑，便是窩在歐陽羽府裡鼓搗，原來是在搞這東西。”
他嘴角微揚，露出一絲了然的笑意，“這小子，倒真是個能折騰的。琉璃方子是他想的，這改良石炭的法子，居然也被他琢磨出來了。他管這個叫……？”
“回父皇，叫蜂窩煤。”沈遞連忙補充。
“嗯，蜂窩煤……形象。”
沈淵點了點頭，隨即眼中閃過一絲讚賞，“更難得的是，他不僅想到了東西，連後續可能遇到的麻煩，以及如何借勢推廣，都想到了前頭。心思夠縝密。”
他看向沈遞，語氣帶著點撥的意味：“你小師叔此舉，看似隻是獻了個法子，實則已將大體框架勾勒清晰。後續具體章程，自有工部和你大哥去完善操持。他呢？功勞不小，卻懂得將自己置於幕後，不顯山不露水。這份玲瓏心思，你該多看多學。”
沈遞聽了父皇的分析，眼中對周桐的佩服之色更濃，鄭重地點了點頭：“兒臣明白了。”
他心中暗道，小師叔果然深藏不露。然而他並不知道，周桐此舉，怕麻煩、想偷懶的心思，恐怕遠多於所謂的“玲瓏”。
沈淵目光在沈遞臉上停留片刻，語氣緩和了些：“既然他確有才學，你平日無事，多去歐陽府走動走動，跟著你小師叔，總能學到些書本上沒有的東西。”
沈遞一聽，臉上剛露出的喜色瞬間垮了下去，小聲嘟囔：“可劉將軍那邊的武課……”
沈淵還沒說話，旁邊的齊妃衛淑便輕輕拍了他一下，佯怒道：“陛下讓你去，你便去！難道還想討打不成？劉將軍那邊的課業也不能落下，堂堂皇子，豈能文不成武不就？”
她語氣雖帶著責備，但眼神裡滿是慈愛。她深知自家兒子因前麵有太子已故）和沉穩的沈懷民對比，自幼並未被按照儲君標準嚴苛培養，雖少了些束縛，卻也難免疏懶。
如今能跟著周桐這等不拘一格卻又確有實學的人增長見聞，她是樂見的。
沈遞縮了縮脖子，不敢再辯，隻得起身，不情不願地行禮：“是，兒臣告退，這就去劉將軍府上。”
看著兒子耷拉著腦袋離開的背影，衛淑無奈地笑了笑，對沈淵道：“這孩子……雖說不用像懷民當年那般辛苦，但也總不能太過懈怠。”
沈淵呷了口茶，淡淡道：“無妨，遞兒心性純良，如今有周桐在一旁偶爾提點，未必是壞事。”
他將話題拉回正事，“周桐此法，若真能成，於國於民確是善政。搭配他之前提出的報紙宣揚，懷民若能借此樹立聲望，打開局麵，這第一步，便算是走穩了。”
衛淑點了點頭，隨即想到一個實際問題：“隻是，懷民他……如今雖有皇子之名，但並無太多私產，要收購全城的煤炭，這啟動的銀錢從何而來？”
沈淵聞言，臉上露出一抹高深莫測的笑意，放下茶杯：“那小子既然能想出這般連環計，連可能有人囤積抬價都預料到了，又怎會沒算到這最基礎的銀錢問題？朕猜想，他此刻，怕是正在哪裡‘化緣’呢。”
他話音剛落，殿外便傳來胡公公恭敬的聲音：“陛下，和侍郎在殿外求見。”
衛淑掩唇輕笑，推了沈淵一下：“瞧瞧，陛下您這嘴是真靈光，才說完，您的人就來了。不過，來的怎麼是和珅？”