這邊，心情大好的周桐，帶著小十三，揣著剛從和珅那兒“化”來的一萬兩銀子的承諾，腳步輕快地往回走。
深秋的街道兩旁，除了逐漸凋零的樹木，也多了一些應季的吃食攤子。
沒走多遠，便看到一個老漢守著一個竹篾筐，裡麵堆滿了橙紅透亮、裹著一層均勻白霜的柿餅。那白霜如雪，襯得柿餅格外誘人。
古代的柿餅製作工藝與現代大同小異，都是通過晾曬、揉捏、出霜等步驟製成。
但古代衛生條件和乾燥技術有限，柿餅表麵那層天然的“柿霜”葡萄糖、果糖等糖分凝結物）
可能不如現代工廠生產的均勻潔白，有時會夾雜細微的塵土或顯得略微灰暗，保存時間也可能稍短，但其天然的風味和潤燥功效並無二致。
那小販見周桐衣著體麵，身後還跟著隨從，立刻堆起笑臉招呼：“這位公子，買些柿餅吧？都是自家院裡種的柿子曬的，甜得很！您嘗嘗？”說著，便拿起一個品相最好的遞過來。
周桐還未動作，身旁的小十三已習慣性地上前一步，接過柿餅。他先是湊近仔細聞了聞，確認沒有異味，然後才用隨身攜帶的小銀匕更多是心理作用）輕輕刮下一點，揭開麵具下方，送入自己口中品嘗。
片刻後，他對周桐微微點頭，示意無恙。
這一套流程行雲流水，周桐和小十三早已習以為常。但那賣柿餅的老漢哪裡見過這陣仗？
眼見小十三又是聞又是用銀器刮，最後還隻嘗那麼一丁點，頓時緊張起來，臉色都有些發白，慌忙解釋道：
“公、公子！這……這上麵的白霜可不是什麼臟東西，更不是那……那砒霜啊！這是柿餅自己出的霜，甜的！您放心吃，小人做的是正經生意，絕不敢害人！”
他的聲音因緊張而帶著些許顫抖，生怕被誤會成下毒的歹人。
周桐見狀，溫和地笑了笑，安撫道：“老丈不必多慮，我家這隨從並非疑心你。隻是我自幼便沒了味覺，嘗不出食物的鹹淡好壞，偏生家裡女眷又喜吃這些零嘴兒，故而謹慎些，習慣了。驚擾之處，還望海涵。”
事實上，正如旁白所言，古代想要找到完全無色無味、難以察覺的劇毒並非易事。
天然毒物多有特征，而像砒霜這類礦物毒，因提純技術所限，往往帶有異味或會讓食物性狀改變。
快速發作和明顯的中毒症狀也使得下毒難以隱匿。
周桐自然也懂這些道理，但他內心深處總有一絲來自現代人對“完美犯罪”的隱憂，萬一這個架空世界就有那種不講道理的奇毒呢？這種“不怕一萬，就怕萬一”的謹慎思想，讓他身邊的人，尤其是負責他飲食安全的小十三，不自覺地將試毒流程固化了下來。
老漢聽他解釋，這才鬆了口氣，連連擺手：“不敢不敢，公子謹慎些是應該的，應該的。”
周桐便讓老漢稱了三斤柿餅，用油紙包好，付了錢，這才與小十三一同返回歐陽府。
剛進府門，還沒走到自己院子，一個嬌俏的身影就撲了過來，正是小桃。她一眼就瞄到了周桐手裡提著的油紙包，眼睛瞬間亮得像星星，臉上綻開燦爛的笑容：“哎呀！謝謝少爺！就知道少爺最好了！”
周桐將手中的袋子提高了些，麵不改色地說道：“你念叨的那家黃米炸糕賣完了，我看這柿餅看著不錯，就買了些，沒問題吧？”
實則是因為那炸糕鋪子離得遠，他懶得特意跑一趟，就近解決了。）
小桃渾不在意，隻要能吃到零食她就很開心了，忙不迭地點頭：“沒事沒事！有吃的就行！”
她迫不及待地接過油紙包，拆開繩子，拿起一塊柿餅，先是習慣性地放在小巧的鼻尖下嗅了嗅那帶著陽光和糖霜的甜香，然後才小心地咬了一小口。
周桐伸手也想拿一塊，卻被小桃“啪”地一下拍開手背。
“少爺急什麼？我還沒驗完呢！”小桃鼓著腮幫子，一副儘職儘責的模樣。
周桐失笑：“小十三不是驗過了嗎？”
“那不一樣！”小桃理直氣壯，但手上動作卻沒停，自己又掰了一小塊放進嘴裡細細品味。周桐趁她不注意，還是伸手拿了一塊最大、霜最厚的，揭開麵具，咬了一大口。
那柿餅外層的柿霜入口即化，帶來一絲微涼的清甜，內裡果肉則軟糯綿密，如同凝固的蜜糖，濃鬱的柿子香甜瞬間在口中彌漫開來，口感韌中帶柔，甜而不膩。
“嗯，不錯。”周桐滿意地點點頭，香甜的食物總能讓人心情愉悅。小桃見他吃了沒事，這才徹底放心，自己也歡快地吃了起來，還不忘拿了幾塊給徐巧送去。
周桐一邊吃著柿餅，一邊徑直去了書房，準備向歐陽羽和沈懷民彙報今日的“戰果”。推開書房門，隻見歐陽羽和沈懷民正俯身於書案前，對著一張繪製著樹狀分析圖的紙張低聲討論著。
周桐湊過去瞧了一眼，圖上將收購煤炭、建立窯廠、推廣銷售、應對可能出現的囤積居奇等環節都做了細致的推演和分支對策。
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他不由得讚歎道：“哇，師兄，殿下，你們這效率可以啊！連這些細節和後續應對都想到了？”