陶謙說著，拉過曹嵩，將他引到一旁。
這裡早已設下一方桌案，擺上了美酒佳肴。
陶謙道：“賢弟客居於此，已有三年。今當遠行，不知何日再得相見。來，我以此酒，敬賢弟一杯。”
“恭祖兄客氣了，承蒙你三年照拂，感激不儘，請。”
說罷，曹嵩一仰頭，儘飲下肚。
“曹老弟，那個……為兄還有個不情之請。”
一杯下肚，陶謙陪著笑臉，終於切入了正題。
曹嵩道：“恭祖兄何必見外，有話但說無妨。”
陶謙道：“曹老弟，你是知道的，為兄我辛勞一生，才撈得這麼一個州牧之位。現如今，我已年過花甲，早就沒有什麼雄心大誌，隻想安守本分，苟圖衣食罷了。當今天下，北有張塵，雄踞四州，南有二袁，稱霸中原，我這徐州夾在當中，為兄是日日提心吊膽，夜不能寐啊。”
“恭祖兄說的是。”曹嵩捋了捋胡須說道，“徐州，自古乃兵家必爭之地，哪路諸侯能不垂涎呐！”
“曹老弟，還望你救我一救啊！”
陶謙說罷，起身施了一禮。
曹嵩一驚，忙道：“恭祖兄，這是何意啊？我一介老朽，如今去官賦閒，縱使有心，也是無力啊。”
“不。”陶謙道，“徐州雖然兩麵受敵，但隻要能與兗州聯合，那便如同一道天鎖，橫斷南北！隻要曹老弟肯幫忙，在令郎孟德麵前，表達我結好之意，促成兩家聯盟，那便是幫了為兄的大忙呀！”
曹嵩一聽，不由笑道：“我還當是何事，原是如此。區區小事，何足掛齒？待老夫回去，便叫孟德與兄立下盟約，從此兩家守望相助。如此一來，孟德也可多了一個強援啊！”
“那一切，就拜托曹老弟了！”
“恭祖兄客氣了，哈哈！”
二人相視一笑，又飲了幾盞，相談甚歡。
眼見時候不早，曹嵩便即起身告辭，準備啟程。
當下，曹嵩拜彆了陶謙，正要離去，忽然，隻見陶謙身後，站出一將。
那將身材魁梧，滿臉橫肉，看似頗有幾分狠戾。
從剛剛陶謙與曹嵩去一旁對飲，他的目光，就是中沒有離開過曹嵩門前的那幾十輛馬車，眼神都似要炙出火來。
這時，曹嵩車駕正要起行，那將連忙站出，對陶謙道：“大人，不能讓曹老太爺就這麼走啊。”
“張闓，你這是何意？”陶謙聞言，不由一怔。
張闓道：“大人，琅琊多盜匪，曹老太爺輜重較多，萬一有劫匪見錢眼開，傷了曹老太爺，如何是好？這裡是徐州地界，要是曹老太爺有所傷損，隻怕曹將軍不會善罷甘休啊！”
陶謙一聽，也覺得有理，忙道：“曹老弟，徐州地界不太平，偶有盜匪出沒。為防萬一，我還是派人護送你到泰山郡吧。”
“豈敢麻煩恭祖兄？”
“誒，怎麼說麻煩？你我之間，就不必客氣了。”陶謙說著，回身對身後那將道：“張闓。”
那將拱手應道：“末將在！”
“你就領五百軍士，一路護送曹老太爺至泰山郡吧。路上要小心伺候。”