花魁大會過後，聶勝瓊紅的發紫，身價水漲船高。眾多恩客為這位“寒煙閣”梳攏競相開價，某個土豪竟然願出千金以謀頭夜。奇怪的是，她卻愈發低調起來，自那後再未出現在公眾場合，傷似人間蒸發。千金市骨也好，物以稀為貴也罷，色藝雙絕的聶大家擺出了一副退隱江湖的姿態，直叫一乾垂涎美色之輩抓耳撓腮，徒呼奈何。
直至清明節後，兩駕馬車出金陵南下，有那眼尖的人見得其中一輛馬車車廂窗簾處露出一張清麗嬌靨，不著妝飾，清新素雅，正是銷聲匿跡多時的聶勝瓊。另一輛馬車車把式邊上坐著一個英俊瀟灑的少年郎，卻是王大相公的孫子、近來聲名鵲起的王棣。
王棣與聶勝瓊？這二人結伴出行，卻是何故？
數日後，一則消息不脛而走：正處於“青樓事業”巔峰期的聶勝瓊自贖其身，入半山園為琴師。
琴師？掩耳盜鈴罷了，根由一定是落在王棣身上。
這消息被確認過後，一乾“有心人”捶胸頓足，那叫一個恨啊，紛紛暗罵“一對狗男女”。也隻敢暗罵，半山園王家可得罪不起。
話說回來，樂見其成的也大有人在，才子佳人嘛，與鮮花牛糞、肥豬白菜不挨邊，可引為佳話。這年頭，納青樓女子為妾蔚為流行，最有名的便是東坡居士……
隻是，王棣年僅十六歲，納妾是不是早了些？
反正琴師之說是沒人信的，此地無銀三百兩呢。
而作為當事人的王棣表示很委屈。
花季少年嘛，青春飛揚，某方麵的事當然不會有心無力。更何況，這些年他隨著老卒忠伯苦練拳腳槍棒，不惜力氣打磨身子骨，遠比普通同齡人更為強健，每日晨起少不了好一番蠢蠢欲動。
隻是，他的身體裡藏著一個成熟的靈魂，不至於靠下半身思考主宰。男歡女愛這種事，若是單純為了解決生理問題，偶爾放蕩倒也無可厚非，但終究還是基於感情更水到渠成，也更身心愉悅。
聶勝瓊，放在後世，絕對是超級實力偶像女神般的存在，要說對她沒有絲毫覬覦之心，那是自欺欺人的假正經。但是，感情的培養總需時日接觸，需要一個循序漸進的過程。
對於聶勝瓊的“自薦枕席”，他並沒有受寵若驚，反而有些抵觸，好奇怪的心理。
反倒是老夫人對聶勝瓊寵信有加，二話不說便作主讓她進了半山園。
上了年紀的老人大抵都好熱鬨，聶勝瓊善使樂器，早前數度登門拜訪，便得了老夫人歡心，此次贖身從良，走的便是老夫人的路子。王家闔府上下無有不曉聶勝瓊是項莊舞劍誌在沛公，且是醉翁之意不在酒。但一來三郎有美妾自薦無傷大雅，二來此女頗得老太太法眼，便俱持歡迎態度。
而長輩們因了此事，便又暗暗揣度起了該為三郎覓親之事，否則未婚先納妾，萬一珠胎暗結，日後的正室進門，顏麵上需不好看了。
這些事，王棣無從知曉。十六歲呢，談婚論嫁忒早了些。
但聶勝瓊終究是入了半山園，也算是“傍”上了王家，更是光明正大的製造與王棣相遇、相處的機會。頭痛倒不至於，女追男隔層紗，被一個美女愛慕著，約莫是可以嘚瑟嘚瑟的，隻是被動的感覺不太美妙，不是他喜好的風格。
也罷，天要下雨娘要嫁人，由她去吧。
花魁大會後的日子較為平靜，這期間最大的新聞便是宋夏畫界。
宋元佑五年、遼大安六年、夏天儀治平四年，二月，經宋夏二國多次磋商，夏人以永樂陷沒吏士百四十九人歸宋，宋以米脂、葭蘆、浮圖、四砦還夏。並委官畫定疆界。
宋、遼、夏，打打停停，時戰時和，彼此製約，三足鼎立，眼下算是平穩期，各方都恰到好處地釋放出了善意。
王安禮離任江寧知府前，與王棣等後輩作了一番深談，大抵是督促讀書、謹慎低調為人處世的戒訓言辭。另外，他還有意無意地點出了梁啟伏等人的身份。
原來，梁氏兄妹正是西夏權臣梁乞逋的子女，姑母乃是執政掌權的小梁太後。宋夏商談畫界，梁氏兄妹仰慕宋國風土，乃隨使團入宋，並在金陵逗留。
這便難怪梁啟伏那廝一副盛氣淩人的作派了，豪門子弟嘛，眼高於頂。梁於飛倒是溫婉若江南女子，沒有西北人士的凜冽。
嗯，梁於飛離開金陵時還曾到半山園拜訪王棣，隻說是有數麵之緣的友人。那日王棣有事外出，完美錯過。
這小妞，有點意思。
兩國畫界，算是和平期間的要事。王棣卻更關心另一件事：是年三月，女真貢於遼。
狼來了，凶悍勇猛的女真人終於踏上了曆史舞台，並必將留下濃墨重彩的一筆。