請聽題：樹上騎個猴，地下一個猴，加起來幾個猴？
八個
錯，兩個
樹上騎7個猴，地下一個猴，幾個猴？
兩個
錯，八個
青春痘長在什麼地方不讓你擔心?
長在腰上。
錯，長在彆人臉上……
聽監試官說“放題”，王棣這會居然思想開了小差，想起了某小品的經典場景。
收斂心緒，他凝目細看主考官門簾前掛著的木牌，上麵寫著令科本經題。所謂“出示題目於廳額，題中有疑難處，聽士人就簾外上請，主文於簾中詳答之訖，則各就位作文”是也。
宋代的貢舉相較於明清科舉更為人性化，隻考三天。每天八點左右知舉官將試題掛出後，考生對題目有疑問，可以向出題人提出，出題人則須詳細解答。至哺後，開門放考生出院，試卷入櫃。另外還規定“舉人除書案外，不許將茶廚、蠟燭等帶入，除官員外，不得懷挾書策。
明清科舉可是得考九天六夜的。不過，此時連考三天，於某些“慢工出細活”的舉子而言時間會稍顯緊張，尤其是第一天連考本經、兼經兩場。
宋人輕詩賦而重經義、策論，如司馬光極力反對以詩賦取士：“國家設官分職，以待賢能，大者道德器識以弼諧教化，其次明察惠和以拊循州縣，其次方略勇果以扞禦外侮，小者刑獄錢穀以供給役使，豈可專取文藝之人，欲以備百官、濟萬事邪？”
詩賦題目在宋代科舉考試中的地位逐漸下降，經義與策論的重要性則得到強化。
但有四個科目差不多是必考的：詩賦，經義，論，策。殿試通常都是試策。各個科目各有其功能，用宋人的話來說，“國家以科目網羅天下之英雋，義以觀其通經，賦以觀其博古，論以觀其識，策以觀其才。”
王安石言：“古之取士，皆本學校，道德一於上，習俗成於下，其人才皆足以有為於世。今欲追複古製，則患於無漸。宜先除去聲病偶對之文，使學者得專意經術，以俟朝廷興建學校，然後講求三代所以教育選舉之法，施於天下，則庶幾可以複古矣。“於是改法，罷詩賦、帖經、墨義。
但到了元佑四年，又立經義、詩賦兩科，罷試律義。凡詩賦進士，於《易》、《詩》、《書》、《周禮》、《禮記》、《春秋左傳》內聽習一經。初試本經義二道，《語》、《孟》義各一道，次試賦及律詩各一首，次論一首，末試子、史、時務策二道。凡專經進士，須習兩經，以《詩》、《禮記》、《周禮》、《左氏春秋》為大經，《書》、《易》、《公羊》、《穀梁》、《儀禮》為中經，《左氏春秋》得兼《公羊》、《穀梁》、《書》，《周禮》得兼《儀禮》或《易》，《禮記》、《詩》並兼《書》，願習二大經者聽，不得偏占兩中經。初試本經義三道，《論語》義一道，次試本經義三道，《孟子》義一道，次論策，如詩賦科。
今年貢舉又變為本經、兼經各一場，每場一道，後試論、策，共考三天四場。
王棣考的自是經義科。
他選的本經是《禮記》，很快在簾幕上寫著的諸道本經題中找到了出自《禮記》的那道題：
“生財有大道。”
差不多在同一時間，皇宮某處，一個著明黃色衣裳的少年放下手中的書，問道：“李阿公，什麼時辰了？”
“回官家，辰正一刻了。”邊上的白發宦官恭恭敬敬的回答。
若換了識得這宦官的定會大吃一驚，“李阿公”赫然就是名宦、將領李憲。
李憲，字子範。開封祥符人。仁宗皇佑年間，李憲補入內黃門，升供奉官。在神宗時期活躍於西北邊境，與王韶收複河州。又擊降吐蕃首領瞎木征，並攻克蘭州，主持秦鳳路及熙河路軍事。以功累官至宣慶使，一度兼管財政，節省冗費十分之六。但亦曾一再違犯軍令，貽誤戰機而不斷遭到彈劾。