邊境的秋雨浸透了愛德華的麻布鬥篷，粗麻纖維摩擦著肩上的傷口——那是三天前突破王宮結界時，被暗影帝國的縫合怪劃傷的。他低頭看著水中倒影，金紅色瞳孔被草藥染成渾濁的墨綠，卻仍在夜色中微微發亮。
“殿下，前麵就是石楠村。”羅蘭的斷劍劍柄磨得發亮，老騎士的刀疤在雨幕中泛著青白，“村民大多是被艾登放逐的礦工，或許能借宿一晚。”
莉婭的半精靈耳尖在鬥笠下輕顫，銀月匕首劃過潮濕的空氣：“村裡有七處篝火，其中三處用的是鬆木——那是聖羅蘭王室專用的燃料。”她忽然按住愛德華手腕，龍鱗在雨中泛著珍珠白，“有金屬摩擦聲，從西北方傳來。”
托克的矮人礦燈突然熄滅，矮人咒罵著掏出烈酒：“見鬼，是影狼的鐵爪！”他往劍柄上吐了口唾沫，戰斧在掌心拋接，“這些雜種的爪子塗了龍晶粉，專門克製魔法！”
愛德華拽緊鬥篷，龍炎在指尖若隱若現。禁魔鐐銬雖然已被羅蘭用斷劍撬開，但初次使用龍炎的後遺症仍在——每次發力，左臂的鱗片邊緣都會泛起暗紅，像被火灼燒的金屬。
石楠村的木柵欄突然炸開，五匹影狼衝了進來，眼瞳泛著深淵特有的紫光。為首的巨狼胸前嵌著機械義眼，齒輪轉動聲中，艾登的聲音從義眼傳出：“哥哥，你逃亡時跌碎的王冠，我已經用龍血重新鑄好了。”
羅蘭的斷劍劈開狼爪，刀疤臉在火光中繃緊：“殿下，帶莉婭先走！這些畜生的目標是你的龍血！”他的盔甲被狼爪劃出火星，卻仍死死擋住村口，“托克，炸開後山密道！”
“不行，密道出口被毒霧封了！”托克的戰斧砍斷狼首，矮人鼻頭上的雨水混著血珠，“用龍炎燒掉柵欄，我知道有條廢棄的礦道！”
愛德華突然踉蹌，龍鱗從手背蔓延至脖頸——禁魔鐐銬破碎時，父王的聲音在耳邊回蕩：“記住，龍血不是武器，是橋梁。”他望著影狼眼中艾登的倒影，突然明白，弟弟在用魔核追蹤他的血脈。
“莉婭，用銀月之力凍住礦道入口！”愛德華扯開麻布鬥篷，龍炎在雨中騰起青金色火焰，“托克，帶羅蘭騎士先走。我來斷後。”
莉婭的鎖鏈甩出，銀月印記在額頭發亮，礦道入口瞬間結冰。她轉身時，銀月匕首劃過愛德華手臂，龍血滲出的瞬間，月神之力與龍炎共鳴，在雨中形成屏障：“月神說，您的鱗片能反射魔核紫光。”
影狼群在屏障前炸成黑血，愛德華卻聽見身後礦道傳來崩塌聲。托克的咒罵混著矮人特有的爆破聲：“該死！礦道裡有暗影帝國的機械蜘蛛！”他從腰後掏出龍晶幣，“接著，殿下！用這個增強龍炎！”
龍晶幣嵌入掌心的刹那，愛德華眼前閃過母親的幻影——她的龍鱗在月光下泛著藍光，和自己此刻的青金色截然不同。龍炎暴漲數倍，將機械蜘蛛熔成鐵水，卻也讓他的瞳孔徹底變成金紅色，染綠的草藥被高溫蒸發。
“你的眼睛……”羅蘭從礦道探出頭，斷劍差點落地，“和老國王臨終時一樣。”老騎士突然噤聲，遠處傳來重裝甲列車的轟鳴，“艾登的機械軍團來了，至少有二十台鑽探機！”
愛德華握緊雷鳴戰錘，這是托克在矮人地下城找到的半成品，錘頭還刻著初代龍王的爪印。他望向石楠村燃燒的木屋，村民們在雨中跪地祈禱，胸前的銀龍徽記閃著微光——那是被艾登禁止的王室信仰。
“帶村民走。”愛德華將鬥篷扔給最近的孩童，龍鱗在雨夜中清晰可見，“告訴他們，聖羅蘭的繼承人還活著。”他轉身麵對機械軍團，戰錘砸在地麵，青金色火焰順著鐵軌蔓延，“而他的龍炎，會燒光所有擋路的鐵疙瘩。”
鑽探機的探照燈照亮愛德華的背影，齒輪轉動聲中，艾登的笑聲從擴音器傳來：“看看你現在的樣子，像條躲在礦井裡的蜥蜴。”義眼中映出永夜堡的畫麵，弟弟正撫摸著嵌滿龍鱗的王冠，“知道母親為什麼離開嗎？她的龍族血脈，在聖羅蘭王室眼裡，不過是鍛造聖劍的材料。”
愛德華的戰錘頓在半空，記憶中母親臨終的話突然清晰：“等你學會用龍炎溫暖子民，而非焚燒敵人，就會明白王冠的真正重量。”他望向躲在礦道裡的村民，莉婭正用銀月之力為傷者止血，托克在分發最後幾枚龍晶幣。
“你錯了，艾登。”愛德華轉身，龍炎在雨中凝成利刃，“龍血從來不是材料。”他看著機械軍團的前鋒在火焰中解體，金紅色瞳孔映著燃燒的義眼，“是火種。”
第一台鑽探機爆炸的瞬間，礦道裡傳來歡呼聲。愛德華看見莉婭向他點頭，銀月印記在黑暗中如燈塔，羅蘭正組織村民搬運物資，托克則對著機械殘骸比出矮人特有的中指手勢。
“走！”羅蘭揮斷劍，指向遠處的鐵錘山脈，“鐵須長老說，矮人古戰場有能對抗深淵的東西。”老騎士突然咳嗽，血沫濺在斷劍上，“當年奧蘭多團長曾說，王室秘寶就藏在……”
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話未說完，機械軍團的第二輪炮擊襲來。愛德華將羅蘭拽進礦道，龍炎在洞口凝成盾牌，卻看見莉婭踉蹌倒地——她的鎖鏈被魔核能量震斷，半精靈耳尖的銀飾碎成齏粉。
“莉婭！”愛德華接住她，發現她後頸有處灼傷，正是當年母親被烙印的位置。銀月匕首落在腳邊，刀柄刻著月神殿的古老符文，那是莉婭從未提起的身世。
托克的礦燈照亮密道深處，矮人突然驚呼：“看岩壁！”潮濕的石壁上刻著初代國王與龍族的契約，龍語在愛德華眼中自動翻譯：“以龍血為盟，鑄永不生鏽的劍。”他摸著岩壁上的爪印，突然明白，母親的離開不是背叛，是為了守護這個契約。
機械軍團的腳步聲逼近，愛德華扶起莉婭，雷鳴戰錘在掌心發燙。他望向礦道儘頭的微光，那裡傳來狼嚎與蒸汽機械的轟鳴，卻也有村民的低語：“銀龍徽記的主人回來了……”
“我們不是逃亡者。”愛德華扯下破碎的麻布鬥篷，龍鱗在雨中閃閃發亮，“是火種的攜帶者。”他看向羅蘭，老騎士的斷劍正指向北方，那裡是暮光森林的方向，“去浮空酒館，找所有願意點燃火種的人。”
托克往嘴裡灌了口烈酒，矮人酒壺在腰間叮當：“殿下，要是酒館老板不讓賒賬怎麼辦？”他踢開擋路的骷髏，礦燈照見骷髏手中的銀龍徽章，“就說我們是來訂十桶雷霆烈酒的——用龍血吊墜作抵押。”
莉婭輕笑，銀月匕首在掌心翻轉：“托克，你該擔心的是，等會兒被矮人酒嗆到喉嚨時，會不會把礦道炸塌。”她的指尖劃過愛德華手腕的龍鱗，月神之力湧入的瞬間，鱗片邊緣的暗紅漸漸褪去，“月神說，前方有舊友等待。”
羅蘭的斷劍突然繃緊，刀疤臉在微光中嚴肅：“是霜狼傭兵團的暗號。”他撿起地上的銀龍徽章，那是十年前被艾登處決的聖騎士遺物，“他們在邊境碑刻了梟鳥記號，和當年奧蘭多團長的密語一樣。”
愛德華點頭，龍炎在指尖跳動，映著岩壁上的契約。他知道，前路布滿艾登的陷阱，暗影帝國的機械軍團隨時會追來，但此刻，礦道裡的每一個人，都是火種的守護者。
“走吧。”他望向礦道深處，那裡有更廣闊的世界——暮光森林的精靈、鐵錘山脈的矮人、血色荒原的獸人，還有無數像石楠村一樣的村莊，在艾登的恐怖統治下等待火種。
雨聲漸歇，愛德華的龍鱗在黑暗中如明燈，照亮了逃亡者的前路。他不再是披著麻布鬥篷的流亡王子，而是聖羅蘭王室的龍血覺醒者，是所有被壓迫者的希望。而這一切，才剛剛開始。
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