死亡沼澤的汙水漫過木筏邊緣，腐木在托克的矮人靴底發出令人牙酸的吱嘎聲。愛德華的鱗片摩擦著戰錘木柄，藍光在毒霧中明明滅滅，映出水麵下翻湧的銀鱗——是食人魚群，比普通戰馬還要大上一圈，魚鰭上的龍晶倒刺正在切割木筏底部。
“它們在啃咬戰錘的符文！”托克用短斧拍開躍出水麵的食人魚，斧刃與龍晶相撞濺出火花，“這些畜生被暗影帝國改造過，鱗片比矮人盾牌還硬！”
莉婭的銀月匕首劃出冰牆，卻被魚群撞得粉碎：“月神之力在礦脈裡被削弱了！愛德華，用龍炎燒掉木筏！我們遊到對岸的溶洞去！”她突然看見愛德華背後的鱗片正在剝落，露出下麵半透明的皮膚，血管裡流動的雷光清晰可見。
愛德華握緊戰錘，卻發現龍炎在汙水中無法凝聚：“沼澤的濕氣壓製了火焰！托克，把備用的龍晶幣嵌進木筏縫隙——我們需要製造高溫蒸汽！”他扯下頸間的龍血吊墜，吊墜在接觸海水的瞬間發出尖嘯，竟在水麵上投射出龍島的幻影。
托克手忙腳亂地砸開金幣袋：“殿下，龍晶幣在礦脈裡會引發元素共鳴！”他將三枚龍晶幣按進木筏，符文瞬間亮起，汙水沸騰著掀起白霧，食人魚的嘶鳴此起彼伏，卻在靠近木筏時被高溫蒸乾。
“共鳴意味著礦脈核心就在附近。”愛德華盯著吊墜投影，龍島幻影的坐標正與礦脈地圖重疊，“當年初代國王就是用龍島的核心齒輪，將龍王精魄封印在礦脈裡。托克，你父親的鍛造筆記裡有沒有提到過‘齒輪之心’？”
托克突然指著前方：“看！溶洞上方的鐘乳石，是矮人符文！寫著‘共誓者的戰錘需飲龍王血’——這是鐵須氏族的古老諺語，說戰錘的雷光需要龍族血脈來激活！”他的聲音突然哽咽，“父親說過，初代國王的戰錘其實是龍王的脊椎骨鍛造的……”
莉婭的治愈術按在愛德華肩上：“你的鱗片在吸收龍晶能量，正在和礦脈產生共鳴。”她指尖劃過他後背的龍翼骨刺，觸感像生鏽的齒輪，“再這樣下去，你會變成礦脈的活鑰匙。”
木筏突然發出不堪重負的呻吟，一塊腐木斷裂，托克半個身子墜入水中。食人魚的利齒擦過他的矮人鎧甲，龍晶倒刺在甲麵上留下深痕。愛德華本能地揮出戰錘，雷光卻意外地穿透魚群，在水底照出一尊巨大的齒輪雕像，齒輪中央嵌著顆跳動的金色心臟。
“是龍王心臟！”愛德華的瞳孔完全變成金紅色，鱗片覆蓋的手掌按在水麵，龍炎終於突破濕氣束縛，將食人魚群燒成灰燼，“莉婭，用你的祭司匕首刺向齒輪的第十二道刻痕——那是初代國王留下的封印！”
莉婭的銀月匕首在齒輪表麵滑出火星，突然，溶洞深處傳來機械運轉的轟鳴，縫合怪的金屬肢體從鐘乳石後探出，胸腔裡嵌著的正是托克父親的矮人熔爐核心。“他們用礦工的靈魂驅動機械！”托克怒吼著甩出鎖鏈，勾住熔爐的泄壓閥，“殿下，戰錘的雷光能引爆熔爐！”
愛德華的戰錘重重砸在木筏上，雷光順著龍晶幣滲入水底，齒輪雕像的裂縫中突然噴出龍炎——不是他的雷光，而是真正的龍族吐息。金色火焰中，他看見母親被鎖鏈束縛在齒輪上的幻象，龍血吊墜的影像與齒輪之心重疊。
“當年母親試圖摧毀礦脈，卻被父親用戰錘封印。”愛德華的聲音帶著哽咽，鱗片第一次覆蓋咽喉，“現在齒輪之心在召喚我，要麼成為新的封印，要麼……”
縫合怪的機械臂抓住木筏，托克的鎖鏈突然斷裂，熔爐核心的指針指向臨界值。莉婭的匕首終於刺中刻痕，齒輪發出痛苦的轟鳴，水麵下的溶洞開始崩塌。愛德華一把撈起托克，龍翼骨刺劃破水麵：“抓緊我！我們從崩塌的缺口進入礦脈核心——那裡有解除王室詛咒的關鍵！”
木筏在轟鳴聲中解體，三人墜入黑暗。愛德華的鱗片在水壓下發出藍光，勉強照亮前方的隧道，卻見隧道儘頭矗立著十二座齒輪狀的祭壇，每座祭壇上都躺著具龍人混血的屍體，心口嵌著破碎的龍血吊墜。
“這是初代國王的實驗體。”莉婭的聲音發抖，“月神殿的預言說，共誓者的血脈會被齒輪碾碎，隻有真正的龍族才能讓齒輪停轉——愛德華，你母親當年是自願被封印的，為了阻止初代國王用龍族精魄驅動王權！”
托克突然撿起祭壇上的矮人扳手，扳手內側刻著父親的名字：“這些實驗體的心臟，就是礦脈的能量核心。殿下，戰錘的凹槽能嵌入心臟，就像鑰匙插進鎖孔……”他的手指劃過祭壇符文，“但啟動齒輪需要王室之血，而停止齒輪……”
愛德華看著自己正在晶化的手掌，鱗片下的皮膚已出現齒輪狀的紋路：“需要龍族的心臟。”他握緊戰錘，雷光與齒輪之心共鳴，“當年父親偷走龍王心臟，用齒輪鎖住龍族的未來；現在，我要用這把戰錘劈開齒輪，哪怕自己的心臟變成新的鎖。”
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隧道突然震動，縫合怪的殘骸順著水流衝來，胸腔裡的熔爐核心即將爆炸。莉婭的冰箭凍住最前方的機械臂，愛德華趁機揮動戰錘，雷光劈開祭壇之間的鎖鏈。當戰錘砸中齒輪之心的瞬間，所有祭壇上的吊墜同時亮起，在水中拚出龍島的完整坐標。
“坐標在礦脈正下方！”托克指著水中的光點，“那裡有個傳送陣，用龍血和齒輪碎片啟動——殿下，您的鱗片就是鑰匙！”
愛德華看著自己布滿齒輪紋的手臂，突然想起邊境村莊老村長的話：“真正的王者不是駕馭齒輪的人，而是讓齒輪為人民轉動的人。”他笑了，金紅色瞳孔在黑暗中格外明亮，“那就讓齒輪第一次為自由轉動——哪怕我會變成它的一部分。”
熔爐核心的爆炸聲近在咫尺，愛德華將托克和莉婭推向傳送陣，自己則轉身麵對崩塌的隧道。戰錘雷光化作屏障，擋住傾瀉的碎石，卻擋不住齒輪之心的召喚。他感覺有什麼東西從胸腔裡飛出——是母親的龍心影像，正朝著齒輪之心飛去。
“愛德華！”莉婭的呼喊被水流吞沒，傳送陣的光芒亮起的瞬間，愛德華看見自己的鱗片開始脫落，露出底下閃爍著雷光的皮膚。他知道，穿過傳送陣後，等待他的可能是龍島的真相，也可能是更殘酷的齒輪陷阱，但無論如何，他不能讓托克和莉婭陪他一起被齒輪碾碎。
水流裹挾著齒輪碎片衝刷過他的指縫，愛德華突然想起加冕宴那天，弟弟艾登眼中的黑焰。現在，他終於明白，王室的詛咒從來不是屠龍，而是讓每個聖羅蘭家族的人都成為齒輪的囚徒。而他，愛德華·耶夢·聖羅蘭，要做第一個掙脫齒輪的人，哪怕代價是變成龍，變成光，變成礦脈深處的一聲歎息。
傳送陣的光芒消失在黑暗中，愛德華握緊戰錘，鱗片覆蓋的指尖劃過齒輪之心，雷光與龍炎在水中炸開。下一刻，他墜入無儘的齒輪深淵，聽見初代國王的聲音在骨髓裡回蕩：“歡迎回家，我的孩子——成為新的齒輪，或者，讓一切歸零。”
汙水漫過他的頭頂，戰錘符文在黑暗中明明滅滅，像最後一顆不肯熄滅的星辰。而在傳送陣的另一頭，托克看著手中完好無損的龍血吊墜，突然發現吊墜背麵多了行新刻的龍語：“當齒輪停止轉動時，龍島的迷霧將為共誓者升起。”
莉婭凝視著水麵，那裡漂浮著愛德華的鱗片，每片都映著齒輪之心的金光。她知道，下一次見麵，或許愛德華已經變成了齒輪的一部分，又或許，他真的能劈開籠罩聖羅蘭家族千年的陰影。但無論如何，他們的路還在繼續，就像死亡沼澤的汙水，永遠朝著礦脈核心流動，帶著希望，也帶著毀滅。
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