潮濕的岩壁滲出黑水，托克的鐵鎬第三次撞擊在中空的岩石上。愛德華抹去額頭的冷汗，龍血吊墜突然發燙，映得岩壁上的暗影扭曲成獠牙形狀——這是食人魔樹襲擊前的征兆。
"不對勁。"白銀騎士羅蘭突然按住劍柄，金屬摩擦聲在死寂的礦道格外刺耳。他褪色的披風掃過地麵，露出石板縫隙裡凝結的黑血，"三天前失蹤的礦工，傷口也是這樣的腐蝕痕跡。"
莉婭半跪在地，月神祭司的銀紋手套泛起微光。她指尖撫過岩壁上的爪痕，瞳孔驟然收縮："這些抓痕...不是礦鎬留下的，是某種帶倒刺的肢體。"話音未落，頭頂傳來令人牙酸的木質擠壓聲，腐爛的樹根如巨蟒般穿透礦頂。
愛德華本能地翻滾避開，龍炎在掌心騰起的瞬間，瞥見托克腰間露出半截圖紙——正是鍛造雷鳴戰錘的關鍵設計圖。矮人少年慌忙將圖紙塞回懷裡，耳尖通紅："等...等鍛造成功再給你們看！"
坍塌來得比預想更快。礦道右側的支柱轟然倒塌，碎石如雨砸落。羅蘭旋身揮劍，斬斷兩根纏繞而來的樹根，劍鋒卻被黏液腐蝕出細密的孔洞。"後撤！往通風井方向！"騎士長的怒吼混著地底傳來的低沉咆哮，震得眾人耳膜生疼。
愛德華殿後掩護，龍炎灼燒樹根的焦糊味裡，突然飄來一絲熟悉的冷香。他猛地轉頭，瞥見礦道儘頭閃過一襲黑袍，那人頸間的銀色吊墜與自己的龍血吊墜共鳴震顫——正是母親畫像中消失的另半塊。
"等等！"他追出兩步，卻被莉婭拽住手腕。半精靈少女的指尖結滿冰霜，警惕地盯著前方逐漸聚攏的樹根："殿下，那是陷阱！"話音未落，整個礦道開始劇烈搖晃，頭頂的岩層裂開蛛網狀的縫隙。
托克突然發出驚呼，他腳下的木板突然塌陷。愛德華幾乎是本能地甩出雷鳴戰錘，鎖鏈纏住矮人的腰帶將他拽回。驚魂未定的托克顫抖著指向深坑："下麵...下麵有東西在動！"
幽藍的磷火從裂縫中滲出，照亮坑底堆積如山的骸骨。那些白骨上布滿螺旋狀的咬痕，與邊境村莊被襲擊時的傷口如出一轍。愛德華的龍血吊墜燙得幾乎要灼傷皮膚，他聽見莉婭急促的呼吸聲："這是影魔的進食方式...它們在收集記憶。"
羅蘭的盾牌突然被樹根擊碎，腐臭的汁液濺在他臉上。騎士長抹去黏液，眼神卻陡然變得空洞。愛德華瞳孔驟縮——騎士的銀瞳裡浮現金色紋路，那是龍血暴走的前兆。
"快攔住他！"莉婭的冰箭射向羅蘭舉起的長劍，卻在觸及劍刃的瞬間蒸發。愛德華咬牙衝上前，龍炎與騎士的銀芒相撞，爆發出刺目強光。混戰中，他瞥見礦道深處黑袍人舉起的水晶球，裡麵倒映著自己失控的模樣。
坍塌達到頂點。巨大的岩塊砸落，將眾人困在狹窄的石縫間。莉婭的冰牆在重壓下發出脆響，托克突然扯開衣領，露出胸口新紋的符文："都靠在我背上！"矮人皮膚泛起青銅色光澤，硬生生扛住了即將墜落的橫梁。
在轟鳴的崩塌聲裡，愛德華聽見羅蘭恢複清明的喘息。他轉頭望去，卻見騎士長盯著深坑底部，聲音帶著難以掩飾的恐懼："那些骸骨...有王室徽章。"這句話如重錘般砸在眾人心裡，龍血吊墜的灼燒感愈發強烈，仿佛在呼應某個被深埋的秘密。
當最後一塊碎石塵埃落定，礦道裡隻剩急促的喘息聲。莉婭的冰霜漸漸消散，露出岩壁上新出現的刻痕——那是用利爪劃下的倒計時，數字"17"在磷火中泛著詭異的紅光。而遠處，黑袍人消失的方向傳來鎖鏈拖拽的聲響，混著若有若無的輕笑。
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