密道裡的潮氣滲進甲胄縫隙，愛德華的指尖在雷鳴戰錘的符文上摩挲。傑蘭特的平安符還在胸甲內袋發燙，追兵的腳步聲卻已近在咫尺——這次的靴底碾過碎石的節奏，是他再熟悉不過的“鐵棘”戰靴，屬於王都禁衛軍的精英小隊。
“列陣！”莉婭突然壓低聲音，長弓在掌心凝結出冰晶箭頭。半精靈的耳尖幾乎貼到石壁，月神祭司的敏銳讓她捕捉到了二十步外的呼吸聲，“十二人，有重甲。”
托克的鍛造錘重重磕在地麵，火星濺在密道石壁的符文上，那些褪色的雙鷹紋章突然發出微光。矮人少年的絡腮胡裡還沾著礦洞的灰：“見鬼，是‘鐵棘’的鎖子甲，普通箭矢射不穿！”
第一支弩箭擦著愛德華發梢釘進石壁時，他終於看清了領頭者的臉。哈羅德，黃金騎士團的副團長，曾在馬背上教他如何用騎兵槍挑飛敵人盾牌的啟蒙導師。此刻對方的左臉爬滿金屬鱗片，護腕上的深淵符文正與他的魔核產生共鳴。
“殿下，您不該回來。”哈羅德的聲音像生鏽的齒輪在轉動，黑鐵劍刃上凝結的冰晶正是愛德華熟悉的“霜牙”劍技，“二王子殿下說，隻要您交出龍血吊墜，便可保留貴族頭銜……”
雷鳴戰錘在掌心嗡鳴。愛德華盯著對方護腕上的倒十字紋，那本該是聖羅蘭家徽的位置，此刻卻嵌著暗影帝國的魔晶。他想起十六歲那年，哈羅德曾用這隻手為他係緊騎士靴帶，現在卻握著要取他性命的劍。
“霜牙·破甲！”哈羅德的劍劃出熟悉的弧度，劍氣在密道內掀起冰棱。愛德華本能地用戰錘格擋，符文碰撞的火星中，他看見對方眼底閃過刹那的痛苦——那是未被完全侵蝕的人性在掙紮。
“莉婭，乾擾魔核！”愛德華的戰錘掃過地麵，龍炎在磚縫間燃起。托克趁機將整袋龍晶幣砸向追兵，這些蘊含魔力的貨幣在黑暗中炸開，符文光芒映出哈羅德胸口的刺青：與傑蘭特相同的三瓣凋零月桂葉，聖羅蘭王室處決叛徒的標記。
莉婭的指尖掠過眉心的銀月印記，月神之力化作無形鎖鏈纏住哈羅德的魔核。半精靈少女的弓弦繃緊：“愛德華，他的意識還在！”
密道頂部突然傳來石塊鬆動的聲響。托克的鍛造錘砸向石壁，卻在觸碰到符文時被彈開：“這些是初代國王的護壁魔法！”矮人少年突然注意到愛德華的禁魔鐐銬在發光，那些曾被忽視的紋路，此刻正與石壁上的雙鷹紋章同步閃爍。
哈羅德的劍再次刺來，這次瞄準的是愛德華的腰腹。愛德華側身避開，戰錘的雷光卻在接觸對方盔甲時被魔核吸收。他看見哈羅德的機械臂甲下露出真實的皮膚，那裡紋著與自己相同的王室守護咒文，卻被深淵印記燒得斑駁。
“您看，卑職的劍……”哈羅德的聲音突然哽咽，黑鐵劍“當啷”落地，“始終沒法對準您的心臟……”他的機械手指向自己的胸口，那裡有個舊傷口，正是三年前替愛德華擋下的致命一擊。
追兵的腳步聲突然變調。莉婭的箭矢精準射穿最後一名敵人的魔核，轉身時卻看見愛德華跪在哈羅德身邊，戰錘垂在滿是裂痕的地麵。前騎士的金屬鱗片正在剝落，露出底下布滿傷痕的皮膚，那些舊傷都是為了保護他而留下的。
“奧蘭多團長……他在刑場……”哈羅德的手指抽搐著指向愛德華的禁魔鐐銬，“秘寶……在您的鐐銬裡……”話未說完，他眼中的紫色魔光突然熄滅，殘留的人類瞳孔映著愛德華染血的臉，像在看某個永遠長不大的孩子。
密道深處傳來齒輪轉動的轟鳴。托克突然指著石壁上的符文：“這些紋路在引導我們！”矮人少年的鍛造錘敲擊地麵，符文光芒連成一條光路，指向密道儘頭的青銅門，“是王室秘寶的藏匿點！”
愛德華站起身，哈羅德的屍體躺在雙鷹紋章的光輝中，機械臂甲與人類血肉的交界處，還留著半枚未完全褪色的王室印記。他摸向禁魔鐐銬，突然發現那些曾以為是刑具的齒痕，此刻正組成一幅微型地圖——正是老國王臨終前塞進他掌心的藏寶圖。
“莉婭，托克，準備迎戰。”愛德華握緊戰錘，雷光在瞳孔中明滅，“接下來的路，可能比影魔巢穴更危險。”他盯著青銅門上的雙頭鷹浮雕，想起奧蘭多騎士長臨終時的話：“當雙鷹的瞳孔同時亮起，聖羅蘭的血脈將重燃黎明。”
莉婭的指尖撫過石壁上的月神符文，突然驚呼：“這些護壁魔法在吸收龍血！”她看見愛德華觸碰過的磚縫正在滲出金光，那些古老的咒文像貪婪的藤蔓，順著他的鱗片紋路瘋狂生長。
托克的鍛造錘重重砸在青銅門上，火星四濺中，雙頭鷹的瞳孔突然亮起。愛德華的龍血吊墜發出蜂鳴，吊墜內部的初代龍王精魄，此刻正與門後的力量產生共鳴。他突然想起母親臨終前的話：“當雙鷹啄食龍心，真正的王者將從灰燼中展翅。”
門後傳來鎖鏈崩斷的聲響。愛德華舉起雷鳴戰錘，雷光映出他金紅色的瞳孔——那是被草藥掩蓋太久的王室真色。追兵的新一批腳步聲從後方逼近，而前方的青銅門正在緩緩開啟，門後傳來的，是沉睡千年的龍晶礦脈脈動，還有，屬於聖羅蘭王室的最後一道守護鐘聲。
“記住，”愛德華轉身望向同伴，嘴角勾起苦澀的笑，“我們要奪回的不隻是王位，還有那些被魔核吞噬的，屬於人類的溫度。”
莉婭的長弓在月光下泛起銀輝，托克的鍛造錘扛在肩上，符文光芒映著他倔強的眉角。當青銅門完全敞開的刹那，密道內的符文突然全部亮起，在愛德華背後勾勒出龍翼的輪廓——那是初代國王與龍族簽訂血契時的姿態，也是，聖羅蘭王室真正的傳承印記。
追兵的怒吼近在咫尺。愛德華率先踏入門內，雷鳴戰錘的雷光與門後的龍晶礦脈交相輝映。他知道，門後等待的或許是足以扭轉戰局的神器，或許是致命的陷阱，但無論如何，那些在魔核侵蝕下依然掙紮的故人麵孔，那些刻進骨髓的騎士誓約，都讓他無法停下腳步。
因為真正的王者，從不是踏著屍山血海登上王座的暴君，而是能在劍鋒相向時，依然記得劍柄上纏繞的，屬於人類的溫度——哪怕這溫度，要靠沸騰的龍血來守護。
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