血色荒原的風卷著沙礫打在愛德華臉上，他抬手遮住被染綠的眼睛，望著眼前的獸人薩滿。對方胸口掛著半枚菱形黑水晶，邊緣參差不齊的裂口像道猙獰的傷疤，正是他在礦洞密函裡見過的風牙部族標誌。
“這東西在發燙。”托克湊過來，矮人特有的短鼻幾乎碰到黑水晶，“和礦洞裡那些控製礦工的碎片一樣，表麵刻著深淵符文——但更古老。”他從腰帶掏出鍛造錘，錘頭的符文突然發出警告般的藍光，“見鬼，這是用獸人祖先的骨血澆築的！”
薩滿的喉嚨發出沙啞的低吟，布滿老繭的手指無意識地摩挲著黑水晶：“月狼部族叛變那晚，黑水晶突然嵌進圖騰柱。”他掀開獸皮護腕，露出小臂上褪色的狼頭紋身，“我們的圖騰在流血，就像每個風牙戰士的心臟被戳了個洞。”
莉婭的指尖亮起銀月微光，輕輕按在黑水晶表麵。半精靈女仆的耳朵突然繃緊，月神印記在額間明滅不定：“有深淵能量在滲透，像寄生蟲一樣啃噬著圖騰的信仰之力。”她抬頭望向愛德華，眼中閃過擔憂，“和二王子右眼的魔核同出一源。”
愛德華的手指不自覺摸向頸間的龍血吊墜，吊墜表麵的鱗片紋路與黑水晶的裂紋竟有幾分相似。他想起在死亡沼澤遇到的縫合怪，那些被神經線操控的軀體，此刻的獸人戰士何嘗不是另一種傀儡？“你說月狼酋長帶著一半族人投靠暗影帝國，”他盯著薩滿的眼睛，“他們是不是也植入了這種黑水晶？”
薩滿渾身一震，黑水晶突然迸出幾點火星：“你怎麼知道……”他劇烈咳嗽起來，黑液從嘴角溢出，在沙地上腐蝕出滋滋作響的小洞，“三天前，我的學徒就是這樣被控製，用骨刀剜出了自己的心臟——”
羅蘭的白銀劍突然出鞘三寸，騎士的目光掃過沙丘後方：“有蹄聲，至少二十騎。”他的劍柄布條被風吹開，露出半截聖羅蘭家徽，“是半機械化的沙狼，和礦洞守衛一樣的配置。”
愛德華將雷鳴戰錘砸進沙地，龍炎順著錘柄蔓延，在沙麵劃出防禦線。二十道黑影從沙丘頂部浮現，騎手們胸口的黑水晶在月光下泛著冷光，正是投靠暗影帝國的月狼部族戰士。他們的皮膚呈病態的灰黑色，動作僵硬如提線木偶，沙狼的關節處嵌著鋒利的黑水晶刃。
“他們的瞳孔！”莉婭突然驚呼，“完全被黑水晶吞噬了，就像……就像深淵的活死人！”她迅速結印，月光編織成網籠罩向最近的騎手，卻見黑水晶爆發出強光，將銀網撕成碎片。
“普通魔法沒用！”愛德華想起在圖騰柱裡的發現，“這些黑水晶是暗影帝國的神經樞紐，必須擊碎核心！”他握緊戰錘衝向為首的騎手，龍炎在錘頭凝聚成刃，“托克，用符文爆破對付他們的沙狼！羅蘭，保護薩滿！”
戰錘與黑水晶刃相撞的瞬間，愛德華感到一股熟悉的能量逆流——那是弟弟右眼魔核的氣息。騎手的骨刀擦過他的肩膀，傷口處竟冒出黑色煙霧，仿佛皮膚在抗拒深淵之力。他咬咬牙，龍炎驟然增強，將對方連人帶狼砸進沙地，黑水晶核心在高溫中發出玻璃碎裂的脆響。
薩滿趁機取下胸前的黑水晶，用骨杖敲擊沙地：“風牙的祖先啊，借我最後的力量！”黑水晶在他掌心融化，化作一道黑煙注入圖騰柱，裂紋處的金光更盛了幾分。“通往綠洲的路……”他踉蹌著指向東南方，“穿過那片龍骨化石林，酋長在月狼圖騰下等你們。”
托克突然指著遠處的沙霧：“看！那些化石在動！”成堆的恐龍骸骨竟緩緩站起，眼窩中跳動著黑水晶的幽光，正是暗影帝國製造的縫合怪變種。愛德華握緊戰錘，發現這些骸骨的關節處都嵌著和薩滿護身符相同的碎片——原來黑水晶不僅能操控活物，還能複活亡者。
“莉婭，用月神露水延緩它們的動作！”愛德華大喊著衝向最近的骨龍，戰錘砸在脊椎處的黑水晶核心，“托克，去找圖騰柱的弱點！羅蘭，守住後方！”他突然注意到薩滿的護身符碎片在骨龍身上閃爍，終於明白為何暗影帝國要分裂獸人部族——他們在收集信仰之力，用來驅動這些亡靈兵器。
當最後一具骨龍倒下時，薩滿已跪在地上，胸前的傷口滲出金光：“黑水晶的根……在永夜堡的深淵熔爐。”他掏出半張殘破的羊皮地圖，“月狼酋長手裡有完整的黑水晶核心，隻有擊碎它，才能打開血色荒原的真正通路。”
愛德華接過地圖，發現上麵用獸血畫著一座懸浮在深淵上的堡壘——正是大綱中提到的暗影帝國都城永夜堡。他突然想起在礦洞繳獲的密函，二王子艾登的落款處，正是這樣的堡壘圖案。“我們會幫你奪回圖騰柱，”他扶起薩滿，“但你要告訴我，獸人祖先與龍族的盟約，究竟藏著什麼秘密？”
薩滿抬頭望著逐漸清晰的綠洲輪廓，那裡傳來若有若無的戰鼓聲：“在綠洲的月狼圖騰下，埋著初代龍王的逆鱗。”他指向愛德華胸前的吊墜，“隻有真正的龍血後裔，才能讓盟約重見天日——而你的弟弟，正在用深淵之力篡改這段曆史。”
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沙暴突然加劇，遠處傳來狼騎兵的號角。愛德華將地圖塞進衣襟，龍血吊墜在胸前發燙，仿佛在呼應遠處的龍骨化石。他知道，風牙部族的考驗隻是開始，而黑水晶背後的暗影帝國陰謀，才是真正的深淵。
“走吧，”他望向莉婭和羅蘭，“去見見這位月狼酋長，還有他胸口的黑水晶核心。”戰錘在掌心旋轉，龍炎舔舐著錘頭的符文，“或許，我們能從他嘴裡，挖出二王子勾結魔族的證據。”
薩滿站起身，破損的護身符重新掛回胸前：“記住，真正的通行證不是羊皮紙，而是獸人戰士的信任。”他望向圖騰柱，那裡的裂紋已愈合大半，金鷹虛影重新展翅，“當黑水晶碎在月狼圖騰下，血色荒原的沙，才會為真正的王讓路。”
風沙掠過眾人的衣角，愛德華的墨綠色發絲被吹開，露出少許金紅。他知道，每擊碎一枚黑水晶，就離弟弟的陰謀更近一步，也離自己的龍族血脈更近一步。而胸前的吊墜，正在用隻有他能聽見的頻率震顫，仿佛在訴說一個古老的秘密——關於龍島，關於初代國王，關於那個被深淵吞噬的真相。
在他們身後，圖騰柱的金光穿透沙霧，照亮了半埋在沙中的古老石碑。上麵的龍語文字在金光中浮現，正是愛德華在風暴眼見過的諸神黃昏預言。而此刻，石碑上的裂痕，正與薩滿胸前的黑水晶碎片，形成了完美的拚圖。
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